Belangrijkste overwegingen ter ondersteuning van de immuungezondheid bij ouderen

• Oudere volwassenen reageren niet zo goed op immuunuitdagingen als jongere generaties, waardoor ze een kwetsbare bevolkingsgroep vormen die vatbaarder is voor infecties en ziekten. Maar wat zijn de redenen achter dit verhoogde risico en welke rol speelt voeding hierin?
  
• In de tweede sessie van onze 'Supporting Immunity in Elder Care' webinarserie, onderzocht ons panel van experts - Dr. Ulrich Suchner, Prof. Philip Calder en Aniza Sheikh - de redenen voor een lage immuungezondheid bij ouderen op , de nieuwste voedingswetenschap en welke praktische stappen zorgverleners kunnen volgen om de voedingszorg bij ouderen te optimaliseren.
  
• In deze blog geven we een overzicht van de belangrijkste aandachtspunten voor medisch directeuren, portfoliomanagers, R&D en innovatiemanagers om inspiratie op te doen voor de ontwikkeling van aantrekkelijke en effectieve medische voedingsoplossingen die de immuungezondheid bij ouderen helpen ondersteunen - van preventie tot revalidatie.
  

Een effectief, volledig functionerend immuunsysteem is essentieel voor de bescherming tegen ziekteverwekkende organismen, zoals bacteriën, virussen, schimmels en parasieten, en om het lichaam te beschermen tegen ziekten en infecties. De effectiviteit van het immuunsysteem neemt echter af met de leeftijd - een fenomeen dat bekend staat als immunosenescentie. Deze afname van de immuunfunctie wordt gekenmerkt door een verhoogde kwetsbaarheid van ouderen voor infecties zoals griep, een slechtere respons op vaccinaties en een toegenomen antibioticagebruik.^1,2,3 De impact die dit heeft op de oudere gemeenschap is duidelijk als je kijkt naar de hogere frequentie, verspreiding en ernst van infecties in langdurige zorginstellingen voor ouderen.⁴ Naast de impact op de gezondheid en het herstel, wat kan leiden tot een langer verblijf in het ziekenhuis en hogere kosten voor de gezondheidszorg, kan een lage immuunfunctie ook de levenskwaliteit beïnvloeden en het risico op overlijden verhogen.⁵

Optimaal voedingsmanagement helpt bij het opbouwen van een veerkrachtig immuunsysteem. Ervoor zorgen dat oudere mensen de juiste voedingszorg krijgen, kan echter een uitdaging zijn vanwege een aantal fysieke, psychologische en sociale factoren. Medische voedingsproducten gericht op de gezondheid van het immuunsysteem zijn één manier om ouderen te helpen langer gezond te blijven. Maar om effectieve en aantrekkelijke producten te ontwikkelen en de voedingszorg te optimaliseren, is een grondig begrip van de barrières voor consumptie en de factoren die de immuniteit bij ouderen beïnvloeden van cruciaal belang.  Hieronder beschrijven we vier belangrijke inzichten uit ons webinar 'Optimaal voedingsmanagement voor ouderen: van preventie tot revalidatie'. 

Hieronder beschrijven we vier belangrijke inzichten uit ons webinar 'Optimaal voedingsmanagement voor ouderen: van preventie tot revalidatie'. 

Veroudering heeft invloed op zowel het aangeboren als het adaptieve immuunsysteem.⁶ Immunosenescentie treedt op door een aantal factoren, waaronder celveroudering (onomkeerbare stopzetting van celgroei), mitochondriale disfunctie en oxidatieve stress.^7,8,9 Activering van het immuunsysteem lijkt ook in het gedrang te komen op oudere leeftijd, maar zelfs als het immuunsysteem reageert, is het minder efficiënt - wat betekent dat het onvoldoende bescherming biedt tegen infecties.⁹ Dit komt doordat immunosenescentie ook invloed heeft op belangrijke immuuncellen - zoals T-lymfocyten en macrofagen - zodat ze minder goed functioneren of langzamer werken om infecties te bestrijden.
Tegelijkertijd komt inflammaging echter veel voor bij oudere mensen.² Dit beschrijft de chronische laaggradige ontsteking en resulterende weefselschade die ontstaat bij het ouder worden.

Er wordt gedacht dat deze onbalans in het immuunsysteem de biologische veroudering versnelt en een aantal niet-overdraagbare ziekten (NCD's) kan induceren die de immuunfunctie verder negatief kunnen beïnvloeden. Het kan ook leiden tot een verhoogd risico op om leeftijdsgerelateerde aandoeningen te ontwikkelen, zoals sarcopenie en cognitieve disfunctie, wat op zijn beurt kan leiden tot een verhoogde kwetsbaarheid bij oudere mensen, wat leidt tot extra kwetsbaarheid en het onvermogen om te gaan met alledaagse acute stressoren, zoals infecties. Het evenwicht in het immuunsysteem herstellen is daarom essentieel om de immuniteit bij ouderen te ondersteunen.

Voeding is nauw verbonden met de gezondheid van het immuunsysteem en ondersteunt het immuunsysteem op verschillende manieren, waaronder het werken als antioxidanten om gezonde cellen te beschermen, het beïnvloeden van de activiteit van immuuncellen, het produceren van antilichamen en het helpen oplossen van ontstekingen. Dr. Suchner legde uit dat ondervoeding een speciale risicofactor is voor ouderen, die het risico op aandoeningen zoals sarcopenie kan verhogen of verergeren.¹⁰ Voedingsstoffentekorten komen vaker voor bij ouderen vanwege factoren zoals morbiditeit, verminderde voedselinname, weinig lichamelijke activiteit en ziektebehandeling. Naast gewichts- en spierverlies lijkt een lage inname en status van voedingsstoffen een rol te spelen bij immuunafbraak (immunosenescentie) en inflammaging, waardoor wondgenezing wordt vertraagd, de verblijfsduur in het ziekenhuis toeneemt en de algehele kwaliteit van leven afneemt. Om de gezondheid van het immuunsysteem van ouderen te ondersteunen en zo het ontstaan of de ernst van ziekten zoals sarcopenie te helpen vertragen, is het essentieel om leeftijdgerelateerde functionele achteruitgang via de voeding te beheren.

Er wordt veel onderzoek gedaan naar de rol van voeding in immuniteit, wat leidt tot nieuwe innovaties en ontwikkelingen in de voedings- en medische wereld. Van een aantal belangrijke vitamines en spoorelementen is bekend dat ze de gezondheid van het immuunsysteem ondersteunen, waarbij sommige de immunosenescentie beïnvloeden en andere de inflammaging. Tijdens het symposium belichtte Prof. Calder een paar belangrijke ingrediënten, waaronder vitamine D, vitamine E, zink, selenium en omega-3 vetzuren EPA (eicosapentaeenzuur) en DHA (docosahexaeenzuur) en legde de nieuwste wetenschap erachter uit.

Vitamine D - ook wel bekend als de 'vitamine van de zon' - zou het risico op luchtweginfecties (RTI's) verminderen, een veel voorkomende ziekte die een aanzienlijke impact kan hebben op iemands gezondheid en levenskwaliteit. Het aantal gevallen van RTI's neemt bijvoorbeeld toe in de wintermaanden wanneer de vitamine D-status laag is, maar onderzoek toont aan dat er een verband is tussen een lage vitamine D-status en een verhoogde vatbaarheid voor RTI's, ongeacht het seizoen.¹¹ Een recente meta-analyse waarin de resultaten van meer dan 25 onderzoeken werden geëvalueerd, meldde dat dagelijkse of wekelijkse vitamine D-suppletie bescherming bood tegen acute RTI's bij alle personen, ook bij ouderen.¹² De voordelen waren het grootst bij mensen met een lage vitamine D-status bij aanvang.

Vitamine E werkt voornamelijk ontstekingsremmend in het lichaam en heeft een positieve invloed op verschillende aspecten van de immuunrespons. Net als vitamine D is het ook bewezen dat het het risico op RTI's bij oudere mensen vermindert, vooral bovenste RTI's en verkoudheid.¹³ Andere belangrijke voedingsstoffen zijn zink^14,15,16 en selenium^17,18, evenals de omega-3 vetzuren EPA en DHA. Voedingslipiden EPA en DHA helpen het immuunsysteem te optimaliseren door de functie van immuuncellen te verbeteren, terwijl hun ontstekingsremmende en ontstekingsoplossende eigenschappen ook bijdragen aan een normale immuunfunctie.¹⁶ Omdat ze helpen om laaggradige ontstekingen onder controle te houden, wordt voorspeld dat omega-3 vetzuren uiterst belangrijk zullen zijn in medische voedingsproducten voor ouderen.

Omdat ondervoeding bij oudere mensen complex en multifactorieel is, heeft de medische gemeenschap geworsteld met het vinden van efficiënte, op bewijs gebaseerde benaderingen voor de preventie en behandeling ervan. Voedingsmanagement in bejaardentehuizen is vooral een uitdaging omdat veel ouderen bijzonder complexe en specifieke voedingsbehoeften hebben die een gerichte aanpak vereisen. Vanwege het belang van goede voeding en het risico op ondervoeding bij ouderen, legde Aniza Sheikh uit dat een multidisciplinaire aanpak van de voedingszorg voor deze mensen essentieel is. Dit omvat vroegtijdige en routinematige voedingsscreening - d.w.z. de beoordeling van de voedingsstatus - bij ouderen om hun morbiditeit beter te begrijpen en te herkennen welke factoren hun voedselinname beïnvloeden. De behandeling van ondervoeding kan dan op maat gemaakt worden voor individuen met behulp van gerichte medische voedingsproducten. Sheikh concludeerde dat het van cruciaal belang is dat lichaamsbeweging ook wordt opgenomen in het behandelplan, omdat dit net zo'n belangrijke rol speelt bij het bestrijden van een tekort aan voedingsstoffen en het vertragen van de ontwikkeling van aandoeningen zoals sarcopenie, als optimale voeding.