より健康的な未来への投資：学校給食プログラムが子どもの免疫力、成長、そして学業の成功を支える3つの方法

• 世界中で数億人の子どもたちが「隠れた飢餓」に苦しんでいます。彼らは生き延びるのに十分なカロリーを摂取しているものの、栄養豊富なバランスの取れた食事が不足しているため、必須のビタミンやミネラルが欠乏しています。¹ こうした微量栄養素の欠乏は、子どもの成長や認知発達を阻害するだけでなく、免疫力を低下させ、病気にかかりやすくする原因にもなります。²
• 学校給食プログラムは長年にわたり、子どもたちが健康を維持するために必要なカロリーや微量栄養素を供給する、効果的かつ費用対効果の高い手段となってきました。しかし、新型コロナウイルスのパンデミックにより多くの学校が休校を余儀なくされたことで、最も栄養を必要としている子どもたちにとって、不可欠な栄養を摂取する機会が制限されてしまいました。
• 世界が徐々に再開されつつある中、学校給食プログラムは、何百万人もの子どもたちが学業面での遅れを取り戻すだけでなく、将来にわたって彼らを守る強靭な免疫システムの構築を支援する上でも、極めて重要な役割を果たすことになるでしょう。

2020年1月、10年にわたる持続的な増加を経て、学校で給食を受け取る子どもの数は、世界全体で過去最高の3億8800万人に達していました。³ それからわずか3か月後、その苦労の末に勝ち取った進歩の多くが失われてしまいました。新型コロナウイルスのパンデミックが世界中で広がり始めたため、199カ国が学校の閉鎖を余儀なくされ、3億7000万人の子どもたちが、1日の中で唯一の確実な食事を受けられなくなってしまいました。⁴

世界的な健康危機は、子どもの発達と福祉に甚大な影響を及ぼしており、教育、医療、社会的交流へのアクセスが制限されるだけでなく、成長や学習、そして強靭な免疫システムを築くために必要な栄養価の高い食品へのアクセスも阻まれています。何十年もの間、学校給食プログラムは、栄養不足を大規模に解消するための効果的、効率的かつ安全な手段を提供し、子どもたちが感染症と闘い、健やかに成長するために必要なカロリーと微量栄養素を確実に摂取できるよう支援してきました。 失われた進展を取り戻すという課題は大きなものですが、パンデミック中に学校給食プログラムが注目を浴び、子どもの健康を守る上で中心的な役割を果たしていることが、かつてないほど行動を促しました。政府、NGO、ドナー、そして個人が、将来の世代を支えるための重要な一歩として、子どもの栄養への投資に尽力しています。 

1. 適切な栄養の確保

飢餓は、世界中の何百万人もの学童にとって根深い問題であり、その多くは、身体的および認知的な健康を最適に保つために必要な量の食事を摂取できておらず、食事の質も不十分です。⁵ 具体的には、ユニセフの推計によると、3億4000万人の子どもたちが、健やかに成長するために必要なビタミンやミネラルを十分に摂取できていません。⁶ この問題の規模は桁外れであるだけでなく――この数字は世界の児童人口の2人に1人に相当する――、栄養不良の影響はしばしば目立たないため、その状態が認識された時点では、対策を講じるには手遅れになっている可能性がある。⁷ 「隠れた飢餓」は、子どもの学業成績、特に集中力に深刻な影響を及ぼし、その結果、大人になった際の機会にも悪影響を及ぼす。

学校給食プログラムは、最も基本的なレベルにおいて、子どもたちが1日に少なくとも1回の食事を確実に摂取できるようにし、学習に必要なエネルギーと、発達中の免疫系を養うために必要な微量栄養素の両方を供給します。学校給食プログラムが子どもの身体的健康にもたらす多大な恩恵は、米、シリアルブレンド、ジュース、牛乳、焼き菓子、ヨーグルトなどの栄養強化食品をプログラムに取り入れることで、さらに高めることができます。 主食の栄養強化とは、特定の栄養素の不足や健康上のニーズに対応するために、食品に必須のビタミンやミネラルを添加するプロセスです。これにより、地域社会がカロリー摂取の大部分を頼りにしている製品の栄養価を劇的に向上させることができ、しかも味や食感、調理方法に影響を与えることはありません。

栄養強化プロジェクトの具体例として、インドのデオガルが挙げられます。オリッサ州政府は、 、dsm-firmenich、および世界食糧計画（WFP）と提携し、学童の栄養不足解消を目的として、公的配給制度を通じて栄養強化米を供給しています。⁸

2. 適切な栄養摂取による健康な免疫システムの維持

確立された前臨床および臨床データに基づき、栄養学者は、健全な免疫反応の発現と、特定の微量栄養素、とりわけビタミンA、Vitamin B6、Vitamin B12、Vitamin C、D、E、葉酸、オメガ3多価不飽和脂肪酸（PUFA）、および亜鉛、セレン、銅、鉄などのミネラルの適切な摂取との関連性を指摘しています。⁹ これらの栄養素が十分に摂取できないと、体は病原体から身を守る能力が低下し、将来の感染を防ぐのに役立つ抗体を生成する能力も低下します。¹⁰

栄養不足によって引き起こされたり、悪化させられたりする病気の有病率は、パンデミック以前から、特に低・中所得国においてすでに高かった。 しかし、渡航制限、サプライチェーンの混乱、ロックダウンにより、脆弱な立場にある国々における健康的で栄養価の高い食事へのアクセスがさらに制限された結果、この問題は飛躍的に深刻化している。¹¹ 短期的には、こうした栄養不足が感染症による差し迫った脅威を増大させる可能性がある一方で、個人および国家の教育達成度、慢性疾患のリスク、経済的見通しに対しても長期的な影響を及ぼすことになる。¹²

学校給食プログラムは、必須栄養素を供給することで、子どもたちが感染症に対する強固な防御力を築くのを支え、健康で幸せに、そして学び続けることができるよう支援します。¹³ 子どもの病気や死亡率の低下という基本的なメリットに加え、こうしたプログラムが持つ免疫力を高める可能性は、医療費の削減、学業成績の向上、そして最終的には経済発展と繁栄の加速につながります。 世界銀行とコペンハーゲン・コンセンサスは、食品の栄養強化を費用対効果の観点から開発における最良の投資の一つとして位置づけており、栄養強化に1ドル投資するごとに、治療費の削減、所得の増加、労働生産性の向上を通じて、27ドルの経済的リターンが生み出されると推定されている。¹⁴

3. 就学と教育

世界中の最も貧しい地域では、食事の提供が、多くの子どもたちが学校に通う最大の理由となっています。¹⁵ もちろん、病気も教育の中断を引き起こすもう一つの大きな要因であり、栄養不良によって免疫力が低下している多くの脆弱な子どもたちは、病気による過度な欠席のために、学校教育の恩恵を受けられない可能性があります。¹⁶ こうした課題がある中で、学校給食プログラムは、パンデミック後に家族が子どもを再び学校に通わせるよう促す助けとなり、大部分が予防可能な病気による欠席日数を減らし、より安定した出席率を支える一助となります。

教室内においてさえ、「隠れた飢餓」――特に鉄分不足――の影響は、子どもの注意力や学習能力を著しく損なう可能性があります。¹⁷ 十分な栄養を摂取している子どもは、授業に集中し、良い成績を収めやすくなり、それによってより明るい将来への道が開かれます。 より長期的な視点で見れば、成長期の学校生活において、健康的な食事の重要性について子供たちに教育することは、彼らが一生を通じて維持できる前向きな食習慣を確立するのに役立ちます。¹⁸ したがって、学校給食プログラムは、若者たちが大人になるにつれてより健康的な食生活の選択ができるよう支援し、やがてその知識を次世代へと引き継ぐことにつながります。 

栄養強化食品に加え、微量栄養素粉末（MNP）も、子どもの栄養状態を改善するためのもう一つの効果的な手段です。これらのビタミンやミネラルの粉末は、通常、使い勝手の良い個包装で提供されており、学校で調理される複数食分の給食に混ぜて使用することができます。これにより、各団体は、子どもたちが健やかに成長し、学校への登校を妨げるような感染症と闘うために必要な栄養素を、常に確実に摂取できるようにすることができます。

増え続ける世界の人々の健康を守る

過去10年間における学校給食の提供が飛躍的に拡大したことは、進展が可能であることを証明しています。官民が協力すれば、子どもの免疫機能や全体的な健康を支える栄養介入策を展開し、子どもたちがその潜在能力を最大限に発揮できるよう支援することができます。適切な栄養対策と、政府や人道支援団体からの十分な投資があれば、世界は過去18か月の後退を乗り越え始め、国連の持続可能な開発目標（SDGs）である「飢餓ゼロ」の達成に向けた「行動の10年」とすることができるでしょう。

dsm-firmenichでは、真に効果的な学校給食プログラムの計画と実施に必要な、科学に裏打ちされた高品質な原料、カスタマイズソリューション、そしてエキスパートサービスを提供しています。主食の栄養強化から微量栄養素粉末ソリューション、国際的なアドボカシー活動に至るまで、 dsm-firmenichは、小児の栄養不良や免疫不全との闘いにおいて、目的意識を持ってエンドツーエンドのパートナーとして皆様をサポートします。私たちは共に、世界中で増え続ける人々を健康に保つお手伝いをいたします。