더 건강한 미래를 위한 투자: 학교 급식 프로그램이 어린이의 면역력, 성장 및 교육적 성공을 지원하는 3가지 방법

• 전 세계 수억 명의 어린이가 '숨겨진 기아'로 고통받고 있습니다. 어린이는 생존에 필요한 충분한 칼로리를 섭취하지만 영양소가 풍부하고 균형 잡힌 식단을 섭취하지 못하면 필수 비타민과 미네랄이 부족해집니다.¹ 이러한 미량 영양소 결핍은 어린이의 성장과 인지 발달을 저해할 뿐만 아니라 면역 체계를 약화시키고 질병에 대한 취약성을 증가시킬 수 있습니다.²
• 학교 급식 프로그램은 수년 동안 아이들에게 건강을 유지하는 데 필요한 칼로리와 미량 영양소를 제공하는 효과적이고 비용 효율적인 경로를 제공해 왔습니다. 하지만 코로나19 팬데믹으로 인해 많은 학교가 문을 닫으면서 필수 영양소가 가장 필요한 청소년의 영양 섭취가 제한되고 있습니다.
• 세계가 서서히 재개되기 시작하면서 학교 급식 프로그램은 수백만 명의 어린이들이 학업적 관점에서 발달을 따라잡고, 노년기까지 보호할 수 있는 탄력적인 면역 체계를 구축하도록 지원하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

2020년 1월, 10년간의 지속적인 성장 끝에 학교에서 급식을 받는 어린이 수는 전 세계적으로 3억 8,800만 명으로 사상 최고치를 기록했습니다.³ 불과 3개월 후, 어렵게 이룬 진전의 상당 부분이 사라졌습니다. 코로나19 팬데믹이 전 세계적으로 확산되면서 199개국이 학교를 폐쇄했고, 3억 7천만 명의 어린이가 하루 한 끼를 제대로 챙겨 먹지 못하게 되었습니다.⁴

글로벌 보건 위기가 아동의 발달과 복지에 미치는 영향은 심각하여 교육, 의료, 사회적 상호작용은 물론 성장, 학습, 튼튼한 면역 체계 발달에 필요한 영양가 있는 식품에 대한 접근이 제한되고 있습니다. 수십 년 동안 학교 급식 프로그램은 대규모로 영양 격차를 해소하는 효과적이고 효율적이며 안전한 방법을 제공하여 어린이들이 감염과 싸우고 건강하게 성장하는 데 필요한 칼로리와 미량 영양소를 모두 섭취할 수 있도록 도와주었습니다. 잃어버린 진전을 재건해야 하는 과제는 크지만, 팬데믹 기간 동안 학교 급식 프로그램이 주목받으며 어린이 건강을 보호하는 데 중심적인 역할을 하면서 정부, NGO, 기부자, 개인이 미래 세대를 지원하기 위한 필수 단계로서 아동 영양에 투자하기로 약속하는 등 전례 없는 행동에 활기를 불어넣고 있습니다. 

1. 적절한 영양 섭취

⁵ 구체적으로 유니세프는 3억 4천만 명의 어린이가 건강하게 성장하는 데 필요한 비타민과 미네랄을 섭취하지 못하고 있다고 추정합니다.⁶ 전 세계 어린이 인구의 2명 중 1명에 해당하는 엄청난 규모일 뿐만 아니라 영양실조의 영향은 종종 미묘하기 때문에 상태를 인지했을 때는 조치를 취하기에 너무 늦을 수 있습니다.⁷ 숨겨진 기아는 아동의 교육 성과, 특히 집중력에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 성인이 되어서도 이러한 기회를 얻는데 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

가장 기본적인 수준에서 학교 급식 프로그램은 아이들이 하루에 한 끼 이상 식사를 할 수 있도록 하여 학습에 필요한 에너지와 면역 체계 발달에 필요한 미량 영양소를 모두 제공할 수 있습니다. 학교 급식 프로그램은 쌀, 시리얼 혼합물, 주스, 우유, 구운 식품 또는 요구르트와 같은 강화 식품을 프로그램에 포함함으로써 아이들의 신체 건강에 상당한 이점을 제공할 수 있습니다. 주식 강화는 특정 영양소 부족이나 건강상의 필요를 해결하기 위해 식품에 필수 비타민과 미네랄을 첨가하는 과정입니다. 이는 맛, 식감 또는 조리 요건에 영향을 주지 않으면서도 커뮤니티에서 대부분의 칼로리 섭취를 위해 자주 의존하는 제품의 영양학적 특성을 크게 개선할 수 있습니다.

실제 요새화 프로젝트의 예는 인도 데오가르에서 찾아볼 수 있습니다. 오디샤 주 정부는 dsm-firmenich 및 세계식량계획과 협력하여 학교 아동의 영양 결핍 문제를 해결하기 위해 공공 유통 시스템을 통해 강화 쌀을 공급하고 있습니다.⁸

2. 충분한 영양 섭취로 건강한 면역 체계 지원

영양 과학자들은 잘 확립된 전임상 및 임상 데이터를 바탕으로 건강한 면역 반응의 발달과 특정 미량 영양소, 특히 비타민 A, B6, B12, C, D, E, 엽산, 오메가-3 고도불포화지방산(PUFA), 아연, 셀레늄, 구리 및 철분과 같은 미네랄의 적절한 섭취를 연관 지었습니다.⁹ 이러한 영양소가 부족하면 신체 스스로 병원균을 방어하거나 향후 감염을 방지하는 항체를 개발하는 능력이 저하됩니다.¹⁰

영양 결핍으로 인해 발생하거나 악화되는 질병의 유병률은 팬데믹 이전부터 이미 높았으며, 특히 저소득 및 중산층 국가에서는 더욱 심각했습니다. 그러나 여행 제한, 공급망 문제, 봉쇄로 인해 취약한 국가들의 건강하고 영양가 있는 식단에 대한 접근성이 더욱 감소하면서 문제는 더욱 심화되었습니다.¹¹ 단기적으로 이러한 결핍은 감염병으로 인한 즉각적인 위협을 증가시키는 동시에 개인과 국가 모두의 교육 성취도, 만성 질환 위험, 경제적 전망에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.¹²

학교 급식 프로그램은 필수 영양소를 제공함으로써 아이들이 감염에 대한 강력한 장벽을 구축하여 건강하고 행복하며 학습할 수 있도록 지원할 수 있습니다.¹³ 이러한 프로그램의 면역 지원 잠재력은 아동기 질병 및 사망률 감소라는 핵심 이점 외에도 의료 비용 절감, 학교 성적 향상, 궁극적으로 경제 발전과 번영을 촉진하는 데에도 도움이 됩니다. 세계은행과 코펜하겐 컨센서스는 식품 강화를 비용 효율성 측면에서 최고의 개발 투자 중 하나로 꼽았으며, 강화에 1달러를 투자할 때마다 치료비 예방, 소득 향상, 업무 생산성 향상으로 27달러의 경제적 수익이 발생하는 것으로 추정하고 있습니다.¹⁴

3. 학교 출석 및 교육

¹⁵ 질병은 물론 교육 중단의 또 다른 주요 원인이며, 영양 부족으로 면역력이 저하된 많은 취약계층 아동은 질병으로 인한 과도한 결석으로 학교 교육의 혜택을 놓칠 수 있습니다.¹⁶ 이러한 어려움 속에서 학교 급식 프로그램은 팬데믹 이후 가정이 자녀를 다시 교육에 참여하도록 장려하고, 대부분 예방 가능한 질환으로 인한 결석 일수를 줄여 보다 안정적인 출석을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다.

교실 내에서는 보이지 않는 기아, 특히 철분 결핍이 어린이의 주의력과 학습 능력을 심각하게 손상시킬 수 있습니다.¹⁷ 적절한 영양을 섭취한 어린이는 수업에 더 잘 집중하고 성과를 낼 수 있어 미래의 전망을 밝게 할 수 있습니다. 장기적인 관점에서 볼 때, 형성기에 건강한 식습관의 중요성에 대해 교육하는 것은 아이들이 평생 가져갈 긍정적인 식습관을 형성하는 데 도움이 될 수 있습니다.¹⁸ 따라서 학교 급식 프로그램은 청소년들이 어른이 되어서도 더 건강한 식품을 선택할 수 있도록 돕고, 시간이 지나면 이러한 지식을 다음 세대에게 전수할 수 있습니다. 

강화 식품 외에도 미량 영양소 분말(MNP)은 어린이의 영양을 개선하는 또 다른 효과적인 방법입니다. 이러한 비타민과 미네랄 파우더는 일반적으로 사용하기 쉬운 단일 봉지로 제공되며, 학교 급식에 추가하여 학교에서 여러 인분을 준비할 수 있습니다. 이렇게 하면 단체는 아이들이 건강하게 성장하는 데 필요한 영양분을 항상 공급받고 학교 등교를 방해할 수 있는 감염을 퇴치할 수 있습니다.

증가하는 전 세계 인구의 건강 유지

지난 10년간 학교 급식 제공의 급격한 증가는 발전이 가능하다는 것을 증명합니다. 공공 및 민간 부문이 함께 어린이들의 면역력과 전반적인 건강을 지원하기 위한 영양 개입을 실시하여 어린이들이 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 도울 수 있습니다. 올바른 영양 솔루션과 정부와 인도주의 단체의 충분한 투자로 전 세계는 지난 18개월 동안의 좌절을 극복하고 올해를 유엔의 지속 가능한 개발 목표인 기아 퇴치를 위한 행동의 10년으로 만들 수 있습니다.

dsm-firmenich는 진정으로 영향력 있는 학교 급식 프로그램을 계획하고 실행하는 데 필요한 고품질의 과학적 근거를 갖춘 식재료, 맞춤형 솔루션 및 전문 서비스를 제공합니다. 주식 강화부터 미량 영양소 분말 솔루션 및 국제적 옹호에 이르기까지, dsm-firmenich는 아동 영양실조와 면역 결핍에 맞서 싸우는 목적 중심의 엔드투엔드 파트너입니다. 함께라면 전 세계 인구의 건강을 지킬 수 있습니다.