Investition in eine gesündere Zukunft: 3 Wege, wie Schulspeisungsprogramme die Immunität, das Wachstum und den Bildungserfolg von Kindern unterstützen können

• Hunderte Millionen Kinder auf der ganzen Welt leiden an "verstecktem Hunger". Sie nehmen zwar genügend Kalorien zu sich, um zu überleben, aber durch das Fehlen einer nährstoffreichen, ausgewogenen Ernährung fehlt es ihnen an wichtigen Vitaminen und Mineralien.¹ Dieser Mikronährstoffmangel kann nicht nur das Wachstum und die kognitive Entwicklung der Kinder beeinträchtigen, sondern auch ihr Immunsystem schwächen und die Anfälligkeit für Krankheiten erhöhen.²
• Schulspeisungsprogramme sind seit vielen Jahren ein wirksamer und kostengünstiger Weg, um Kinder mit den Kalorien und Mikronährstoffen zu versorgen, die sie brauchen, um gesund zu bleiben. Da jedoch viele Schulen während der Coronavirus-Pandemie geschlossen werden mussten, war der Zugang zu lebenswichtigen Nahrungsmitteln für die jungen Menschen, die sie am meisten benötigen, eingeschränkt.
• Da sich die Welt langsam wieder öffnet, werden Schulspeisungsprogramme eine entscheidende Rolle dabei spielen, Millionen von Kindern dabei zu helfen, ihren Entwicklungsrückstand aufzuholen, und zwar sowohl in akademischer Hinsicht als auch beim Aufbau eines widerstandsfähigen Immunsystems, das sie bis ins hohe Alter schützen wird.

Im Januar 2020 hatte die Zahl der Kinder, die eine Schulspeisung erhalten, nach einem Jahrzehnt des anhaltenden Wachstums einen historischen Höchststand von 388 Millionen erreicht.³ Nur drei Monate später war ein Großteil dieses hart erkämpften Fortschritts wieder verloren. Als die Coronavirus-Pandemie weltweit um sich griff, waren 199 Länder gezwungen, ihre Schulen zu schließen, so dass 370 Millionen Kinder ohne ihre einzige verlässliche Mahlzeit am Tag blieben.⁴

Die Auswirkungen der globalen Gesundheitskrise auf die Entwicklung und das Wohlergehen von Kindern sind beträchtlich. Sie schränken den Zugang zu Bildung, Gesundheitsfürsorge, sozialer Interaktion sowie zu nahrhaften Lebensmitteln ein, die sie zum Wachsen, Lernen und zur Entwicklung eines robusten Immunsystems benötigen. Seit Jahrzehnten stellen Schulspeisungsprogramme eine wirksame, effiziente und sichere Methode dar, um Nährstoffdefizite in großem Umfang auszugleichen und sicherzustellen, dass Kinder sowohl die Kalorien als auch die Mikronährstoffe erhalten, die sie zur Bekämpfung von Infektionen und für ein gesundes Aufwachsen benötigen. Obwohl die Aufgabe, den verlorenen Fortschritt wiederherzustellen, groß ist, hat das Rampenlicht, das während der Pandemie auf die Schulspeisungsprogramme und die zentrale Rolle, die sie beim Schutz der Gesundheit von Kindern spielen, gerichtet wurde, Maßnahmen wie nie zuvor angestoßen - mit Regierungen, Nichtregierungsorganisationen, Spendern und Einzelpersonen, die sich verpflichtet haben, in die Ernährung von Kindern zu investieren, als einen entscheidenden Schritt zur Unterstützung zukünftiger Generationen. 

1. Zugang zu angemessener Ernährung

Hunger ist ein endemisches Problem für Millionen von Schulkindern auf der ganzen Welt, von denen viele weder Zugang zu der Menge noch zu der Qualität von Nahrungsmitteln haben, die sie für eine optimale körperliche und kognitive Gesundheit benötigen.⁵ Konkret schätzt UNICEF, dass 340 Millionen Kinder nicht die Vitamine und Mineralien erhalten, die sie für ein gesundes Aufwachsen benötigen.⁶ Das Ausmaß dieses Problems ist nicht nur erschütternd - diese Zahl entspricht einem von zwei Kindern weltweit -, sondern da die Auswirkungen von Mangelernährung oft nur schleichend auftreten, kann es zu spät sein, Maßnahmen zu ergreifen, wenn der Zustand erkannt wird.⁷ Versteckter Hunger kann die schulischen Leistungen eines Kindes ernsthaft beeinträchtigen, insbesondere seine Konzentrationsfähigkeit, und sich somit negativ auf die Chancen auswirken, die diese Menschen als Erwachsene haben.

Im Grunde genommen können Schulspeisungsprogramme sicherstellen, dass Kinder mindestens eine Mahlzeit pro Tag erhalten, die ihnen sowohl die Energie zum Lernen als auch die Mikronährstoffe liefert, die sie für die Entwicklung ihres Immunsystems benötigen. Die beträchtlichen Vorteile, die Schulspeisungsprogramme für die körperliche Gesundheit der Kinder mit sich bringen, können durch die Aufnahme von angereicherten Lebensmitteln - wie Reis, Getreidemischungen, Saft, Milch, Backwaren oder Joghurt - in das Programm noch verstärkt werden. Bei der Anreicherung von Grundnahrungsmitteln werden Lebensmitteln essenzielle Vitamine und Mineralien zugesetzt, um bestimmte Nährstofflücken oder gesundheitliche Bedürfnisse zu decken. Dies kann den Nährwert der Produkte, die in der Bevölkerung häufig den größten Teil der Kalorienzufuhr ausmachen, drastisch verbessern, ohne dass Geschmack, Textur oder Kochanforderungen beeinträchtigt werden.

Ein Beispiel für ein Anreicherungsprojekt in der Praxis findet sich in Deogarh, Indien. In Zusammenarbeit mit dsm-firmenich und dem Welternährungsprogramm liefert die Regierung von Odisha im Rahmen des öffentlichen Verteilungssystems angereicherten Reis, um Ernährungsmängel bei Schulkindern zu beheben.⁸

2. Unterstützung eines gesunden Immunsystems durch angemessene Ernährung

Ernährungswissenschaftler haben die Entwicklung einer gesunden Immunreaktion mit einer ausreichenden Zufuhr bestimmter Mikronährstoffe in Verbindung gebracht, insbesondere der Vitamine A, B6, B12, C, D, E, Folsäure, mehrfach ungesättigter Omega-3-Säuren (PUFA) und Mineralien wie Zink, Selen, Kupfer und Eisen.⁹ Ohne eine ausreichende Zufuhr dieser Nährstoffe ist der Körper weniger in der Lage, sich gegen Krankheitserreger zu verteidigen oder Antikörper zu entwickeln, die zum Schutz vor künftigen Infektionen beitragen können.¹⁰

Die Prävalenz von Krankheiten, die durch Ernährungsmängel verursacht oder verschlimmert werden, war bereits vor der Pandemie hoch, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Aber da Reisebeschränkungen, Lieferkettenprobleme und Abriegelungen den Zugang zu gesunder, nahrhafter Ernährung für gefährdete Nationen weiter eingeschränkt haben, hat sich das Problem exponentiell verschärft.¹¹ Kurzfristig kann dieser Mangel die unmittelbare Bedrohung durch Infektionskrankheiten erhöhen, aber auch langfristige Auswirkungen auf das Bildungsniveau, das Risiko chronischer Krankheiten und die wirtschaftlichen Aussichten für Einzelpersonen und Nationen haben.¹²

Durch die Versorgung mit lebenswichtigen Nährstoffen können Schulspeisungsprogramme Kinder dabei unterstützen, robuste Barrieren gegen Infektionen aufzubauen, damit sie gesund und glücklich bleiben und lernen können.¹³ Neben dem Hauptnutzen einer geringeren Krankheits- und Sterblichkeitsrate bei Kindern führt das immunstärkende Potenzial solcher Programme zu niedrigeren Gesundheitskosten, verbesserten schulischen Leistungen und letztlich zu einer beschleunigten wirtschaftlichen Entwicklung und Wohlstand. Die Weltbank und der Kopenhagener Konsens haben die Anreicherung von Lebensmitteln als eine der besten Investitionen in die Entwicklung in Bezug auf die Kosteneffizienz eingestuft, wobei jeder in die Anreicherung investierte Dollar schätzungsweise 27 Dollar an wirtschaftlichem Ertrag durch vermiedene Behandlungskosten, verbesserte Einkommen und erhöhte Arbeitsproduktivität einbringt.¹⁴

3. Schulbesuch und Ausbildung

In den ärmsten Regionen der Welt ist die Aussicht auf eine Mahlzeit der Hauptgrund dafür, dass viele Kinder überhaupt zur Schule gehen.¹⁵ Krankheiten sind natürlich eine weitere wichtige Ursache für Bildungsunterbrechungen, und da das Immunsystem aufgrund schlechter Ernährung geschwächt ist, können viele gefährdete Kinder wegen übermäßiger, krankheitsbedingter Fehlzeiten die Vorteile des Schulbesuchs nicht nutzen.¹⁶ Inmitten dieser Herausforderungen können Schulspeisungsprogramme dazu beitragen, Anreize für Familien zu schaffen, ihre Kinder nach der Pandemie wieder in die Schule zu schicken, und dazu beitragen, dass sie konsequenter zur Schule gehen und weniger Tage aufgrund von weitgehend vermeidbaren Krankheiten fehlen.

Im Klassenzimmer selbst können die Auswirkungen von verstecktem Hunger - insbesondere Eisenmangel - die Wachsamkeit und Lernfähigkeit eines Kindes ernsthaft beeinträchtigen.¹⁷ Richtig ernährte Kinder können sich besser konzentrieren und erbringen bessere Leistungen im Unterricht, was ihnen bessere Zukunftsaussichten eröffnet. Langfristig gesehen kann die Aufklärung von Kindern über die Bedeutung einer gesunden Ernährung während ihrer prägenden Schulzeit dazu beitragen, positive Ernährungsgewohnheiten zu etablieren, die sie für den Rest ihres Lebens beibehalten werden.¹⁸ Schulspeisungsprogramme können daher junge Menschen dazu befähigen, als Erwachsene gesündere Ernährungsentscheidungen zu treffen und dieses Wissen mit der Zeit an die nächste Generation weiterzugeben. 

Neben angereicherten Lebensmitteln bieten Mikronährstoffpulver (MNP) eine weitere wirksame Möglichkeit zur Verbesserung der Ernährung von Kindern. Diese Vitamin- und Mineralstoffpulver werden in der Regel in einfach zu verwendenden Einzelbeuteln geliefert, die den Schulmahlzeiten beigefügt werden können, um mehrere Portionen in der Schule zuzubereiten. Auf diese Weise können die Organisationen sicherstellen, dass die Kinder immer die Nährstoffe erhalten, die sie brauchen, um gesund aufzuwachsen und Infektionen abzuwehren, die sie vom Schulbesuch abhalten können.

Die Gesundheit der wachsenden Weltbevölkerung erhalten

Der rasante Anstieg des Angebots an Schulspeisungen in den letzten zehn Jahren beweist, dass Fortschritte möglich sind. Gemeinsam können der öffentliche und der private Sektor Ernährungsmaßnahmen einführen, um das Immunsystem und die allgemeine Gesundheit von Kindern zu unterstützen und ihnen zu helfen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Mit den richtigen Ernährungslösungen und ausreichenden Investitionen von Regierungen und humanitären Organisationen kann die Welt beginnen, die Rückschläge der letzten 18 Monate zu überwinden und dieses Jahrzehnt zum Aktionsjahrzehnt für die Verwirklichung des UN-Ziels der nachhaltigen Entwicklung "Null Hunger" machen.

Wir von dsm-firmenich bieten hochwertige, wissenschaftlich fundierte Inhaltsstoffe, maßgeschneiderte Lösungen und fachkundige Dienstleistungen, die für die Planung und Umsetzung wirklich wirksamer Schulspeisungsprogramme erforderlich sind. Von der Anreicherung von Grundnahrungsmitteln bis hin zu Mikronährstoff-Pulverlösungen und internationaler Lobbyarbeit - dsm-firmenich ist Ihr zielgerichteter, umfassender Partner im Kampf gegen Mangelernährung und Immunschwäche bei Kindern. Gemeinsam können wir dazu beitragen, die Gesundheit der wachsenden Weltbevölkerung zu erhalten.