Nourrir les enfants, transformer les vies : Entretien avec Arlene Mitchell, de la GCNF, à l'occasion de la Journée internationale des repas scolaires

Résumé

• À l'occasion de la Journée internationale des repas scolaires, le 14 mars, nous nous sommes entretenus avec Arlene Mitchell, directrice exécutive de la Global Child Nutrition Foundation (GCNF), pour discuter du rôle essentiel des programmes de repas scolaires dans la promotion de la santé, de la nutrition et du développement des enfants dans le monde entier.
• Fort de ses années d'expérience et de sa perspective mondiale, Mitchell partage des informations précieuses sur les défis et les stratégies liés à la fourniture de repas scolaires nutritifs, en soulignant l'importance des partenariats, de l'enrichissement et d'une approche globale visant à garantir le bien-être des enfants.
• Découvrez comment les programmes de repas scolaires permettent non seulement de soulager la faim et de soutenir l'apprentissage, mais aussi de transformer les systèmes alimentaires et de jeter les bases d'une génération future en meilleure santé.

Les programmes de repas scolaires jouent un rôle crucial dans la lutte contre la faim, la promotion de la nutrition et le développement sain des enfants dans le monde. En fournissant des repas nutritifs aux élèves chaque jour d'école, ces programmes permettent non seulement de soulager la faim dans l'immédiat, mais aussi de promouvoir le bien-être à long terme et d'améliorer les résultats scolaires. 

À l'occasion de la Journée internationale des repas scolaires, le 14 mars, nous nous sommes entretenus avec Arlene Mitchell, directrice exécutive de la Global Child Nutrition Foundation (GCNF), pour discuter de l'impact et de l'importance considérables des programmes de repas scolaires. 

1. Pourriez-vous nous présenter la Fondation mondiale pour la nutrition infantile et le travail que vous réalisez ?

Le GCNF est une organisation non gouvernementale (ONG) à but non lucratif basée aux États-Unis, dont la mission est de veiller à ce que les enfants du monde entier bénéficient de repas scolaires nutritifs et produits de manière durable. Avec un réseau diversifié de partenaires et une petite équipe répartie sur quatre continents, GCNF soutient les gouvernements et les parties prenantes par le biais de données, d'opportunités d'apprentissage, de formations, d'assistance technique et de plaidoyer. Parmi les initiatives clés, citons l'enquête mondiale sur les programmes de repas scolaires, le forum mondial annuel sur la nutrition de l'enfant et notre prix pour l'ensemble des réalisations, qui récompense les contributions exceptionnelles à l'éradication de la faim chez les enfants.

Je me sens incroyablement privilégiée d'avoir servi en tant que directrice exécutive de GCNF depuis 2014. Inspirée par l'approche positive, inclusive et dévouée des fondateurs, je m'efforce de protéger leur héritage et de suivre leur exemple tout en veillant à ce que GCNF fonctionne avec la plus grande intégrité et fasse preuve d'un bon comportement en matière de partenariat.

2. Pouvez-vous expliquer pourquoi les repas scolaires sont si essentiels pour garantir une santé et une nutrition optimales aux enfants ? 

Les repas scolaires jouent un rôle crucial dans la promotion de la nutrition et de la santé chez les enfants, et ce pour plusieurs raisons impérieuses. Tout d'abord, la faim constitue une menace importante pour la santé, la nutrition et le développement général de l'enfant. Pour les enfants sous-alimentés, un repas à l'école peut soulager la faim chronique et favoriser une croissance saine. Même les enfants bien nourris ont besoin de se nourrir pendant la journée scolaire pour rester concentrés et avoir de l'énergie. Les enfants qui ont faim ont du mal à apprendre et risquent d'être inattentifs, perturbateurs ou somnolents en classe.

En outre, les repas scolaires peuvent être conçus de manière stratégique pour remédier aux carences nutritionnelles courantes chez les enfants, telles que les carences en vitamine A, en fer, en iode et en zinc. En outre, les enfants qui sont exposés à des repas scolaires nutritifs et attrayants développent un goût durable pour des habitudes alimentaires saines qui se prolongent à l'âge adulte. Ces premières bases peuvent avoir un impact profond sur leurs futurs choix alimentaires et sur leur santé en général. En outre, les programmes de repas scolaires peuvent être structurés de manière à stimuler le marché des aliments nutritifs, provenant idéalement de sources locales, intelligentes sur le plan climatique et durables. Cette approche a des implications positives de grande portée pour les systèmes alimentaires locaux et mondiaux.

Enfin, des adolescents en bonne santé, bien nourris et éduqués sont les mieux armés pour devenir des adultes productifs et, à terme, des parents soucieux de l'alimentation de leurs propres enfants. En investissant dans les programmes de repas scolaires, nous ne soutenons pas seulement la génération actuelle, mais nous jetons également les bases d'un avenir plus sain.

3. Selon l'enquête mondiale sur les programmes de repas scolaires, 87 % des initiatives dans le monde comptent l'amélioration de la nutrition des élèves parmi leurs principaux objectifs.1 Comment les programmes atteignent-ils cet objectif ? 

En mettant en œuvre une approche globale qui combine des normes nutritionnelles, des menus variés, des aliments enrichis, une éducation nutritionnelle et des activités complémentaires, les programmes de repas scolaires font des progrès significatifs dans la promotion de la santé et du bien-être des enfants dans le monde entier.

Les méthodes les plus courantes consistent à établir des normes nutritionnelles par le biais de lois, de politiques ou de lignes directrices nationales. Former les cuisiniers à la nutrition, proposer des menus variés, utiliser des aliments enrichis et/ou biofortifiés et fournir des suppléments en micronutriments sont également des stratégies efficaces.

L'éducation nutritionnelle est un élément clé qui permet aux élèves de faire des choix éclairés en matière d'alimentation. Des activités complémentaires, telles que les jardins scolaires, l'éducation physique et le sport, contribuent à renforcer les habitudes saines. La participation des parents à des séances de dégustation ou à des cours d'éducation nutritionnelle permet d'étendre l'impact au-delà du cadre scolaire et de créer un environnement favorable qui encourage les enfants à adopter et à conserver des modes de vie sains.

4. Quels sont les principaux obstacles ou défis à la fourniture de repas nourrissants dans le cadre des programmes d'alimentation scolaire dans le monde ?

Fournir des repas scolaires nutritifs à grande échelle peut s'avérer difficile et nombre de ces défis échappent au contrôle de la direction du programme. Il peut s'agir de problèmes de financement inadéquat, de fluctuation des prix des denrées alimentaires, de maintien de la qualité, de formation et de fidélisation du personnel, et de maintien du soutien public. Des facteurs externes tels que les guerres et les pandémies ont également une incidence sur la réussite, car ils peuvent perturber les chaînes d'approvisionnement, provoquer des pénuries alimentaires et détourner les ressources des programmes de repas scolaires. En période de crise, les enfants sont très vulnérables et la perte d'accès aux repas scolaires peut avoir des conséquences profondes sur leur santé et leur bien-être. Cependant, en donnant la priorité aux investissements dans les programmes de santé et de nutrition scolaires, nous pouvons renforcer la résilience et veiller à ce qu'aucun enfant ne soit laissé pour compte, même face à l'adversité.

5. Quelle a été l'importance des partenariats avec des organisations telles que dsm-firmenich pour aider GCNF à fournir des programmes de repas scolaires durables et nutritifs dans le monde entier ?

Les partenariats avec des organisations telles que dsm-firmenich sont essentiels pour soutenir la mission de GCNF. dsm-firmenich est l'un des nombreux partenaires qui aident à soutenir les activités de GCNF et à faire avancer les choses en rencontrant les responsables des programmes de repas scolaires et en offrant des formations sur l'enrichissement. Le partenariat comprend des mises à jour mutuelles, la participation à des discussions et la présentation d'acteurs clés, ainsi que la diffusion de messages communs et le soutien d'activités convenues telles que la Journée internationale des repas scolaires. L'expertise de dsm-firmenich dans le développement de solutions d'enrichissement de haute qualité et rentables pour les aliments de base tels que le riz, la farine et les huiles permet aux programmes de repas scolaires de fournir efficacement des micronutriments essentiels aux enfants dans des aliments qu'ils connaissent et apprécient déjà.

6. Comment les programmes de repas scolaires contribuent-ils à transformer l'approche globale du système alimentaire en une approche qui donne la priorité aux besoins nutritionnels des enfants et des adolescents ?

Les programmes de repas scolaires transforment les systèmes alimentaires en créant une demande d'aliments nutritifs répondant aux besoins spécifiques des enfants et des adolescents. Ils constituent un marché stable pour les aliments enrichis, tels que les céréales, le sel, le lait et les produits spécialisés, qui permettent de remédier aux carences en micronutriments courantes chez les jeunes. 

Ces programmes stimulent également la production alimentaire locale, introduisent des cultures biofortifiées et encouragent l'utilisation d'aliments indigènes complets et nutritifs qui favorisent le développement sain des enfants et des adolescents. En donnant la priorité à des aliments riches en nutriments et adaptés aux besoins nutritionnels des jeunes, les programmes de repas scolaires entraînent des changements systémiques dans la production, la transformation et la distribution des aliments. Cette approche ciblée permet non seulement de garantir que les enfants et les adolescents ont accès à l'alimentation dont ils ont besoin, mais elle contribue également à relever des défis mondiaux plus vastes en matière de développement durable, tels que la conservation de la biodiversité et l'agriculture intelligente face au climat.

7. Quel rôle les repas scolaires enrichis jouent-ils, selon vous, pour garantir que les enfants sont correctement nourris et non simplement alimentés ? Quelle est l'importance des repas enrichis en micronutriments pour résoudre des problèmes tels que la faim inapparente et soutenir l'apprentissage et le développement des enfants par le biais de programmes d'alimentation scolaire ?

Les programmes d'alimentation scolaire constituent un moyen efficace d'offrir à un grand nombre d'enfants vulnérables des repas enrichis en micronutriments, ce qui permet de s'attaquer à des problèmes tels que la faim inapparente. Ces programmes soutiennent non seulement la santé physique des enfants, mais aussi leur développement cognitif et leurs résultats d'apprentissage. Des études ont montré que les enfants bien nourris sont plus assidus à l'école, se concentrent mieux et obtiennent de meilleurs résultats scolaires que leurs camarades mal nourris.

Une bonne alimentation au cours des mille premiers jours de la vie d'un enfant est essentielle, mais les mille premiers jours ne suffisent pas. Les enfants continuent d'avoir besoin d'un soutien et d'une alimentation complets pour leur développement physique et mental tout au long de leurs années de formation. L'enrichissement à grande échelle est essentiel pour fournir efficacement les nutriments nécessaires aux enfants, mais l'enrichissement seul ne suffit pas non plus. Les enfants ont besoin d'une alimentation diversifiée, nutritive et satisfaisante. Ils ont également besoin de soins affectueux, d'exercice physique et de jeux, de soins de santé réguliers et d'une éducation stimulante tout au long de leurs années de formation. Cela les aide à mettre en place une base solide de bonnes habitudes alimentaires et de santé qui devraient durer toute la vie. 

Les partenariats avec des organisations telles que dsm-firmenich sont inestimables dans le cadre de cette mission. En tirant parti de leur expertise dans le développement de solutions d'enrichissement de haute qualité et rentables, ces collaborations contribuent à renforcer la capacité des programmes de repas scolaires à fournir des micronutriments essentiels dans des aliments que les enfants reconnaissent déjà. Par conséquent, les initiatives d'alimentation scolaire sont plus efficaces pour promouvoir la santé, l'apprentissage et le développement général des enfants.

Bien qu'il reste encore un long chemin à parcourir pour parvenir à des soins complets pour tous les enfants du monde, nous sommes sur la bonne voie. En collaborant avec des partenaires engagés comme dsm-firmenich, nous pouvons continuer à progresser pour que chaque enfant puisse s'épanouir et atteindre son plein potentiel.

Partenariat pour la nutrition : l'engagement de dsm-firmenich pour la santé des enfants

dsm-firmenich s'engage à soutenir la santé et le bien-être des enfants dans le monde entier en s'associant à des organisations telles que GCNF et en développant des aliments de base enrichis, notamment du riz, de la farine et des huiles enrichis, qui contribuent à lutter contre la faim inapparente. Grâce à ces collaborations et à ces solutions innovantes, dsm-firmenich entend avoir un impact durable sur la vie de millions d'écoliers dans le monde.