Nutrindo crianças, transformando vidas: uma entrevista com Arlene Mitchell, da GCNF, no Dia Internacional da Merenda Escolar

Resumo

• Em comemoração ao Dia Internacional da Merenda Escolar, em 14 de março, conversamos com Arlene Mitchell, Diretora Executiva da Global Child Nutrition Foundation (GCNF), para discutir o papel fundamental dos programas de merenda escolar na promoção da saúde, nutrição e desenvolvimento das crianças em todo o mundo.
• Com anos de experiência e uma perspectiva global, Mitchell compartilha percepções valiosas sobre os desafios e estratégias envolvidos no fornecimento de refeições escolares nutritivas, enfatizando a importância de parcerias, fortificação e uma abordagem abrangente para garantir o bem-estar das crianças.
• Continue lendo para saber como os programas de merenda escolar não apenas aliviam a fome e apoiam o aprendizado, mas também podem transformar os sistemas alimentares e estabelecer a base para uma geração futura mais saudável.

Os programas de merenda escolar desempenham um papel fundamental no combate à fome, na promoção da nutrição e no apoio ao desenvolvimento saudável das crianças em todo o mundo. Ao fornecer refeições nutritivas aos alunos todos os dias letivos, esses programas não apenas aliviam a fome imediata, mas também promovem o bem-estar a longo prazo e melhoram os resultados educacionais. 

Em comemoração ao Dia Internacional da Merenda Escolar, em 14 de março, conversamos com Arlene Mitchell, Diretora Executiva da Global Child Nutrition Foundation (GCNF), para discutir o impacto de longo alcance e a importância dos programas de merenda escolar. 

1. Você poderia fornecer algumas informações sobre a Global Child Nutrition Foundation e o trabalho que vocês realizam?

A GCNF é uma organização não governamental (ONG) sem fins lucrativos, sediada nos EUA, dedicada a garantir que as crianças de todo o mundo se beneficiem de refeições escolares nutritivas e produzidas de forma sustentável. Com uma rede diversificada de parceiros e uma pequena equipe espalhada por quatro continentes, a GCNF apoia governos e partes interessadas por meio de dados, oportunidades de aprendizado, treinamento, assistência técnica e defesa de direitos. As principais iniciativas incluem a Pesquisa Global de Programas de Refeições Escolares, o Fórum Global de Nutrição Infantil anual e nosso prêmio de realização vitalícia, que reconhece contribuições extraordinárias para acabar com a fome infantil.

Inspirada pela abordagem positiva, inclusiva e dedicada dos fundadores, eu me esforço para proteger seu legado e seguir seu exemplo, garantindo que a GCNF opere com a máxima integridade e demonstre um bom comportamento de parceria.

2. Por favor, poderia explicar por que a merenda escolar é tão vital para garantir a saúde e a nutrição ideais para as crianças? 

A merenda escolar desempenha um papel crucial na promoção da nutrição e da saúde entre as crianças por vários motivos convincentes. Para começar, a fome representa uma ameaça significativa à saúde, à nutrição e ao desenvolvimento geral da criança. Para as crianças subnutridas, a merenda escolar pode aliviar a fome crônica e apoiar seu crescimento saudável. Mesmo as crianças bem nutridas precisam de alimento durante o dia escolar para manter o foco e a energia - crianças com fome podem ter dificuldade para aprender e provavelmente ficarão desatentas, perturbadas ou sonolentas em sala de aula.

Além disso, a merenda escolar pode ser estrategicamente projetada para suprir deficiências nutricionais comuns na infância, como as deficiências de vitamina A, ferro, iodo e zinco. Além disso, as crianças que são expostas a merendas escolares nutritivas e atraentes desenvolvem um gosto duradouro por hábitos alimentares saudáveis que se estendem até a idade adulta. Essa base inicial pode ter um impacto profundo em suas futuras escolhas alimentares e na saúde em geral. Além disso, os programas de merenda escolar podem ser estruturados para estimular o mercado de alimentos nutritivos, idealmente provenientes de fontes locais, inteligentes em termos de clima e sustentáveis. Essa abordagem tem implicações positivas de longo alcance para os sistemas alimentares locais e globais.

Por fim, adolescentes saudáveis, bem nutridos e educados estão mais bem equipados para se tornarem adultos produtivos e, eventualmente, pais conscientes sobre nutrição para seus próprios filhos. Ao investir em programas de merenda escolar, não estamos apenas apoiando a geração atual, mas também lançando as bases para um futuro mais saudável.

3. De acordo com a Pesquisa Global de Programas de Alimentação Escolar, 87% das iniciativas em todo o mundo incluem a melhoria da nutrição dos alunos entre seus principais objetivos.1 Como os programas atingem essa meta? 

Ao implementar uma abordagem abrangente que combina padrões nutricionais, cardápios diversificados, alimentos fortificados, educação nutricional e atividades complementares, os programas de merenda escolar estão fazendo avanços significativos na promoção da saúde e do bem-estar das crianças em todo o mundo.

Os métodos comuns incluem o estabelecimento de padrões nutricionais por meio de leis, políticas ou diretrizes nacionais. O treinamento de cozinheiros em nutrição, a oferta de cardápios diversificados, o uso de alimentos fortificados e/ou biofortificados e o fornecimento de suplementos de micronutrientes também são estratégias eficazes.

A educação nutricional é um componente essencial, capacitando os alunos a fazer escolhas informadas sobre suas dietas. Atividades complementares, como hortas escolares, educação física e esportes, ajudam a reforçar hábitos saudáveis. O envolvimento dos pais por meio de sessões de degustação ou aulas de educação nutricional estende o impacto para além do ambiente escolar e promove um ambiente de apoio que incentiva as crianças a adotar e manter estilos de vida saudáveis.

4. Quais são algumas das maiores barreiras ou desafios para fornecer refeições nutritivas por meio de programas de alimentação escolar em todo o mundo?

Fornecer refeições escolares nutritivas em larga escala pode ser um desafio, e muitos dos desafios estão fora do controle da administração do programa. Esses desafios podem incluir questões de financiamento inadequado, preços flutuantes dos alimentos, manutenção da qualidade, treinamento e retenção de pessoal e apoio público. Fatores externos, como guerras e pandemias, também afetam o sucesso, pois podem interromper as cadeias de suprimentos, causar escassez de alimentos e desviar recursos dos programas de merenda escolar. Em tempos de crise, as crianças são altamente vulneráveis, e a perda do acesso à merenda escolar pode ter consequências profundas para sua saúde e bem-estar. No entanto, ao priorizar o investimento em programas de saúde e nutrição escolar, podemos criar resiliência e garantir que nenhuma criança seja deixada para trás, mesmo diante da adversidade.

5. Qual foi a importância das parcerias com organizações como a dsm-firmenich no apoio ao GCNF para oferecer programas sustentáveis e nutritivos de merenda escolar em todo o mundo?

As parcerias com organizações como a dsm-firmenich são cruciais para apoiar a missão da GCNF. A dsm-firmenich é um dos muitos parceiros que ajudam a apoiar as atividades da GCNF e a impulsionar o progresso, reunindo-se com líderes de programas de merenda escolar e oferecendo treinamento em fortificação. A parceria envolve atualizações mútuas, participação em discussões e apresentações aos principais interessados, além de mensagens compartilhadas e apoio a atividades acordadas, como o Dia Internacional da Merenda Escolar.

6. Como os programas de merenda escolar ajudam a transformar a abordagem mais ampla do sistema alimentar em uma abordagem que prioriza as necessidades nutricionais de crianças e adolescentes?

Os programas de merenda escolar transformam os sistemas alimentares ao criar uma demanda por alimentos nutritivos que atendem às necessidades específicas de crianças e adolescentes. Eles fornecem um mercado estável de alimentos fortificados, como grãos, sal, leite e produtos especializados, que atendem às deficiências de micronutrientes comuns entre os jovens. 

Esses programas também estimulam a produção local de alimentos, introduzem culturas biofortificadas e promovem o uso de alimentos nativos integrais e nutritivos que apoiam o desenvolvimento saudável de crianças e adolescentes. Ao priorizar alimentos ricos em nutrientes e adaptados às necessidades nutricionais dos jovens, os programas de merenda escolar promovem mudanças sistêmicas na produção, no processamento e na distribuição de alimentos. Essa abordagem direcionada não apenas garante que crianças e adolescentes tenham acesso à nutrição de que precisam, mas também contribui para enfrentar desafios mais amplos de sustentabilidade global, como a conservação da biodiversidade e a agricultura inteligente em relação ao clima.

7. Que papel você vê para as refeições escolares fortificadas no sentido de garantir que as crianças sejam adequadamente nutridas em vez de simplesmente alimentadas? Qual é a importância das refeições fortificadas com micronutrientes para lidar com questões como a fome oculta e apoiar o aprendizado e o desenvolvimento das crianças por meio de programas de alimentação escolar?

Os programas de alimentação escolar oferecem uma maneira eficiente de atingir um grande número de crianças vulneráveis com refeições fortificadas com micronutrientes, ajudando a resolver problemas como a fome oculta. Esses programas não apenas apoiam a saúde física das crianças, mas também seu desenvolvimento cognitivo e resultados de aprendizagem. Estudos demonstraram que crianças bem nutridas têm melhor frequência escolar, melhor concentração e melhor desempenho acadêmico em comparação com seus colegas desnutridos.

A boa nutrição nos primeiros mil dias de vida de uma criança é fundamental, mas somente os primeiros mil dias não são suficientes. As crianças continuam precisando de apoio e nutrição abrangentes para seu desenvolvimento físico e mental ao longo de seus anos de formação. A fortificação em larga escala é fundamental para fornecer com eficiência os nutrientes necessários às crianças, mas a fortificação por si só também não é suficiente. As crianças precisam de dietas diversificadas, nutritivas e satisfatórias. Elas também precisam de cuidados amorosos, exercícios físicos e brincadeiras, cuidados de saúde de rotina e educação estimulante ao longo de seus anos de formação. Isso as ajuda a estabelecer uma base sólida de boa alimentação e hábitos saudáveis que devem perdurar por toda a vida. 

As parcerias com organizações como a dsm-firmenich são inestimáveis nessa missão. Ao aproveitar sua experiência no desenvolvimento de soluções de fortificação econômicas e de alta qualidade, essas colaborações ajudam a fortalecer a capacidade dos programas de alimentação escolar de fornecer micronutrientes essenciais em alimentos que as crianças já reconhecem. Como resultado, as iniciativas de alimentação escolar são mais eficazes na promoção da saúde, do aprendizado e do desenvolvimento geral das crianças.

Embora ainda exista um longo caminho a ser percorrido para alcançar um atendimento abrangente para todas as crianças do mundo, estamos no caminho certo. Trabalhando em conjunto com parceiros comprometidos, como a dsm-firmenich, podemos continuar a progredir no sentido de garantir que todas as crianças possam prosperar e atingir seu pleno potencial.

Parceria para a nutrição: o compromisso da dsm-firmenich com a saúde das crianças

A dsm-firmenich tem o compromisso de apoiar a saúde e o bem-estar das crianças em todo o mundo por meio de parcerias com organizações como a GCNF e do desenvolvimento de alimentos básicos fortificados, incluindo arroz, farinha e óleos fortificados, que ajudam a combater a fome oculta.