Kinderen voeden, levens veranderen: Een interview met Arlene Mitchell van GCNF over Internationale Schoolmaaltijd Dag

Samenvatting

• Ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Schoolmaaltijd op 14 maart spraken we met Arlene Mitchell, uitvoerend directeur van de Global Child Nutrition Foundation (GCNF), over de cruciale rol van schoolmaaltijdprogramma's bij het bevorderen van de gezondheid, voeding en ontwikkeling van kinderen wereldwijd.
• Met jarenlange ervaring en een wereldwijd perspectief deelt Mitchell waardevolle inzichten in de uitdagingen en strategieën die komen kijken bij het verstrekken van voedzame schoolmaaltijden, waarbij hij het belang benadrukt van partnerschappen, verrijking en een allesomvattende aanpak om het welzijn van kinderen te waarborgen.
• Lees verder om te ontdekken hoe schoolmaaltijdprogramma's niet alleen honger bestrijden en leren ondersteunen, maar ook voedselsystemen kunnen transformeren en de basis kunnen leggen voor een gezondere toekomstige generatie.

Wereldwijd spelen schoolmaaltijdprogramma's een cruciale rol in het bestrijden van honger, het bevorderen van voeding en het ondersteunen van een gezonde ontwikkeling van kinderen. Door leerlingen elke schooldag van voedzame maaltijden te voorzien, verlichten deze programma's niet alleen de directe honger, maar bevorderen ze ook het welzijn op lange termijn en de onderwijsresultaten. 

Ter gelegenheid van de Internationale Schoolmaaltijddag op 14 maart spraken we met Arlene Mitchell, uitvoerend directeur van de Global Child Nutrition Foundation (GCNF), over de verstrekkende gevolgen en het belang van schoolmaaltijdprogramma's. 

1. Kunt u wat achtergrondinformatie geven over de Global Child Nutrition Foundation en het werk dat u doet?

GCNF is een non-profit, niet-gouvernementele organisatie (NGO) in de VS die zich inzet om kinderen wereldwijd te laten profiteren van voedzame, duurzaam geproduceerde schoolmaaltijden. Met een divers netwerk van partners en een klein team verspreid over vier continenten ondersteunt GCNF overheden en belanghebbenden door middel van gegevens, leermogelijkheden, training, technische ondersteuning en belangenbehartiging. Belangrijke initiatieven zijn onder andere de Global Survey of School Meal Programs, het jaarlijkse Global Child Nutrition Forum en onze lifetime achievement award, waarmee we uitmuntende bijdragen aan het beëindigen van honger onder kinderen erkennen.

Ik voel me ontzettend bevoorrecht dat ik sinds 2014 de uitvoerend directeur van GCNF ben. Geïnspireerd door de positieve, inclusieve en toegewijde aanpak van de oprichters, streef ik ernaar hun nalatenschap te beschermen en hun voorbeeld te volgen, terwijl ik ervoor zorg dat GCNF opereert met de grootst mogelijke integriteit en goed gedrag als partner laat zien.

2. Kunt u uitleggen waarom schoolmaaltijden zo belangrijk zijn voor een optimale gezondheid en voeding van kinderen? 

Schoolmaaltijden spelen om verschillende redenen een cruciale rol in het bevorderen van voeding en gezondheid bij kinderen. Om te beginnen vormt honger een grote bedreiging voor de gezondheid, voeding en algemene ontwikkeling van een kind. Voor ondervoede kinderen kan een schoolmaaltijd de chronische honger verlichten en hun gezonde groei ondersteunen. Zelfs goed doorvoede kinderen hebben tijdens de schooldag voedsel nodig om geconcentreerd en energiek te blijven - hongerige kinderen kunnen het moeilijk vinden om te leren en zullen waarschijnlijk onoplettend, storend of slaperig zijn in de klas.

Bovendien kunnen schoolmaaltijden strategisch ontworpen worden om veelvoorkomende tekorten aan voedingsstoffen bij kinderen aan te pakken, zoals tekorten aan vitamine A, ijzer, jodium en zink. Bovendien ontwikkelen kinderen die worden blootgesteld aan voedzame en aantrekkelijke schoolmaaltijden een blijvende smaak voor gezonde eetgewoonten die zich uitstrekken tot in hun volwassenheid. Deze vroege basis kan een grote invloed hebben op hun toekomstige voedingskeuzes en algehele gezondheid. Bovendien kunnen schoolmaaltijdprogramma's zo gestructureerd worden dat ze de markt voor voedzaam voedsel stimuleren, idealiter uit lokale, klimaatvriendelijke en duurzame bronnen. Deze aanpak heeft verstrekkende, positieve gevolgen voor zowel lokale als mondiale voedselsystemen.

Tot slot zijn gezonde, goed gevoede en goed opgeleide adolescenten het best toegerust om productieve volwassenen te worden en, uiteindelijk, voedingsbewuste ouders voor hun eigen kinderen. Door te investeren in maaltijdprogramma's op scholen steunen we niet alleen de huidige generatie, maar leggen we ook de basis voor een gezondere toekomst.

3. Volgens de Global Survey of School Meal Programs heeft 87% van de initiatieven wereldwijd het verbeteren van de voeding van leerlingen als een van de belangrijkste doelstellingen.1 Hoe bereiken programma's dit doel? 

Door het implementeren van een allesomvattende aanpak die voedingsnormen, gevarieerde menu's, verrijkte voedingsmiddelen, voedingseducatie en aanvullende activiteiten combineert, maken schoolmaaltijdprogramma's belangrijke vorderingen in het bevorderen van de gezondheid en het welzijn van kinderen wereldwijd.

Gangbare methoden zijn onder andere het vaststellen van voedingsnormen door middel van nationale wetten, beleid of richtlijnen. Het opleiden van koks in voeding, het aanbieden van gevarieerde menu's, het gebruik van verrijkte en/of biofortified voedingsmiddelen en het verstrekken van supplementen met micronutriënten zijn ook effectieve strategieën.

Voedingsvoorlichting is een belangrijk onderdeel en stelt leerlingen in staat om weloverwogen keuzes te maken over hun voeding. Aanvullende activiteiten zoals schooltuinen, lichamelijke opvoeding en sport helpen om gezonde gewoonten te versterken. Door ouders te betrekken bij proeverijen of voedingsvoorlichtingslessen wordt de impact uitgebreid tot buiten de schoolsetting en wordt een ondersteunende omgeving gecreëerd die kinderen aanmoedigt om een gezonde levensstijl aan te nemen en te behouden.

4. Wat zijn enkele van de grootste barrières of uitdagingen bij het verstrekken van voedzame maaltijden via schoolvoedingsprogramma's wereldwijd?

Het verstrekken van voedzame schoolmaaltijden op grote schaal kan een uitdaging zijn en veel van de uitdagingen liggen buiten de controle van het programmamanagement. Het kan gaan om kwesties als ontoereikende financiering, schommelende voedselprijzen, kwaliteitsbehoud, opleiding en behoud van personeel, en het behoud van publieke steun. Externe factoren zoals oorlogen en pandemieën hebben ook invloed op het succes, omdat ze de toeleveringsketens kunnen verstoren, voedseltekorten kunnen veroorzaken en middelen kunnen onttrekken aan schoolmaaltijdprogramma's. In tijden van crisis zijn kinderen erg kwetsbaar en het verlies van toegang tot schoolmaaltijden kan ingrijpende gevolgen hebben voor hun gezondheid en welzijn. Maar door prioriteit te geven aan investeringen in gezondheids- en voedingsprogramma's op school, kunnen we veerkracht opbouwen en ervoor zorgen dat geen enkel kind achterblijft, zelfs niet bij tegenslag.

5. Hoe belangrijk zijn partnerschappen met organisaties als dsm-firmenich geweest bij de ondersteuning van GCNF om wereldwijd duurzame en voedzame schoolmaaltijdprogramma's te leveren?

Partnerschappen met organisaties als dsm-firmenich zijn cruciaal voor het ondersteunen van de missie van GCNF. dsm-firmenich is een van de vele partners die GCNF-activiteiten ondersteunen en vooruitgang stimuleren door leiders van schoolmaaltijdenprogramma's te ontmoeten en verrijkingstrainingen te geven. Het partnerschap omvat wederzijdse updates, deelname aan discussies en introducties bij belangrijke belanghebbenden, en gedeelde berichtgeving en ondersteuning voor overeengekomen activiteiten zoals de Internationale Schoolmaaltijddag. dsm-firmenich's expertise in het ontwikkelen van hoogwaardige, kosteneffectieve verrijkingsoplossingen voor basisvoedingsmiddelen zoals rijst, meel en oliën zorgt ervoor dat schoolmaaltijdprogramma's op efficiënte wijze essentiële micronutriënten kunnen leveren aan kinderen in voedingsmiddelen die ze al kennen en waar ze van houden.

6. Hoe kunnen schoolmaaltijdprogramma's helpen om het bredere voedselsysteem om te vormen tot een systeem dat prioriteit geeft aan de voedingsbehoeften van kinderen en jongeren?

Schoolmaaltijdprogramma's transformeren voedselsystemen door vraag te creëren naar voedzaam voedsel dat voldoet aan de specifieke behoeften van kinderen en jongeren. Ze zorgen voor een stabiele markt voor verrijkte voedingsmiddelen, zoals granen, zout, melk en gespecialiseerde producten, die tekorten aan micronutriënten aanpakken die vaak voorkomen bij jongeren. 

Deze programma's stimuleren ook de lokale voedselproductie, introduceren biofortified gewassen en bevorderen het gebruik van volkoren en voedzaam inheems voedsel dat de gezonde ontwikkeling van kinderen en jongeren ondersteunt. Door prioriteit te geven aan voedingsrijk voedsel dat is afgestemd op de voedingsbehoeften van jongeren, stimuleren schoolmaaltijdprogramma's systemische veranderingen in de productie, verwerking en distributie van voedsel. Deze gerichte aanpak zorgt er niet alleen voor dat kinderen en jongeren toegang hebben tot de voeding die ze nodig hebben, maar draagt ook bij aan het aanpakken van bredere mondiale duurzaamheidsuitdagingen, zoals het behoud van biodiversiteit en klimaatslimme landbouw.

7. Welke rol ziet u weggelegd voor verrijkte schoolmaaltijden om ervoor te zorgen dat kinderen goed gevoed worden in plaats van alleen maar eten? Hoe belangrijk zijn verrijkte maaltijden met micronutriënten voor het aanpakken van problemen zoals verborgen honger en het ondersteunen van het leren en de ontwikkeling van kinderen via schoolvoedingsprogramma's?

Schoolvoedingsprogramma's bieden een efficiënte manier om grote aantallen kwetsbare kinderen te bereiken met maaltijden die verrijkt zijn met micronutriënten, en helpen zo problemen zoals verborgen honger aan te pakken. Deze programma's ondersteunen niet alleen de fysieke gezondheid van kinderen, maar ook hun cognitieve ontwikkeling en leerresultaten. Studies hebben aangetoond dat goed gevoede kinderen beter naar school gaan, zich beter concentreren en betere academische prestaties leveren in vergelijking met hun ondervoede leeftijdsgenootjes.

Goede voeding in de eerste duizend dagen van het leven van een kind is cruciaal, maar de eerste duizend dagen alleen zijn niet genoeg. Kinderen blijven uitgebreide ondersteuning en voeding nodig hebben voor hun lichamelijke en geestelijke ontwikkeling tijdens hun vormingsjaren. Verrijking op grote schaal is essentieel om kinderen op efficiënte wijze te voorzien van de benodigde voedingsstoffen, maar verrijking alleen is ook niet voldoende. Kinderen hebben gevarieerde, voedzame en bevredigende voeding nodig. Ze hebben ook liefdevolle zorg, lichaamsbeweging en spel, routinematige gezondheidszorg en stimulerend onderwijs nodig tijdens hun vormingsjaren. Dit helpt hen een sterke basis te leggen voor goed eten en gezonde gewoonten die een leven lang meegaan. 

Samenwerkingsverbanden met organisaties als dsm-firmenich zijn van onschatbare waarde in deze missie. Door gebruik te maken van hun expertise in het ontwikkelen van hoogwaardige, kosteneffectieve verrijkingsoplossingen, helpen deze samenwerkingen de capaciteit van schoolmaaltijdprogramma's te versterken om essentiële micronutriënten te leveren in voedingsmiddelen die kinderen al herkennen. Hierdoor zijn schoolvoedingsinitiatieven effectiever in het bevorderen van de gezondheid, het leren en de algemene ontwikkeling van kinderen.

Hoewel er nog een lange weg te gaan is in het bereiken van alomvattende zorg voor alle kinderen wereldwijd, zijn we op de goede weg. Door samen te werken met toegewijde partners zoals dsm-firmenich, kunnen we vooruitgang blijven boeken om ervoor te zorgen dat elk kind kan gedijen en zijn volledige potentieel kan bereiken.

Partnerschap voor voeding: dsm-firmenich's inzet voor de gezondheid van kinderen

dsm-firmenich zet zich in om de gezondheid en het welzijn van kinderen wereldwijd te ondersteunen door samen te werken met organisaties als GCNF en verrijkte basisvoedingsmiddelen te ontwikkelen, waaronder verrijkte rijst, bloem en oliën, die helpen verborgen honger aan te pakken. Door deze samenwerkingen en innovatieve oplossingen wil dsm-firmenich een blijvende impact hebben op het leven van miljoenen schoolkinderen over de hele wereld.