栄養は加齢に伴う目の保護に役立つのか？

By:  マンフレッド・エッガースドルファー博士、dsm-firmenich社栄養科学& Advocacy担当上級副社長、フローニンゲン大学医療センター・ヘルシーエイジング担当教授

概要

• 世界人口の平均寿命が急速に伸び続けるにつれ、加齢黄斑変性（AMD）など、目の健康と生活の質に影響を及ぼす加齢に関連した疾患や症状の流行も増加している。 
• 視覚の健康は、世界中の消費者が最も懸念している健康問題であり、「職場の目の健康月間」では、職場における目の健康をより良く守り、その結果、その後の人生における視覚障害を最小限に抑える方法にスポットライトが当てられています。 
• スマートフォンやコンピューターの画面など、デジタル機器によるブルーライトへの若い頃からの暴露は、高齢者の眼障害のリスクをさらに高める可能性がある。 
• ルテイン、ゼアキサンチン、オメガ3脂肪酸などの微量栄養素が、長期的な目の健康支援戦略の一環として、高齢者の目の健康に果たす役割を支持する科学的証拠は、欧州連合（EU）の健康強調表示（ヘルスクレーム）に裏打ちされ、増え続けている。 

晩年における目の健康は、さまざまな要因によって左右される。

3月は「職場の目の健康月間」であり、私たちのライフスタイルや日々の活動が、生涯を通じて目の健康に与える影響を考える貴重な機会です。 特にオフィス環境では、世界中でデジタル技術の日常的な使用がますます広まっており、慢性的な目の問題や怪我は、もはや危険な職業や労働集約的な職業に就いている人に限られるものではありません。 実際、太陽光やコンピューター、タブレット、スマートフォンなどのデジタル機器から発せられるブルーライトに長期間、長時間さらされることが、その後の人生において視覚障害のリスクを高める一因となる可能性を示唆する証拠が増えています。 

医療制度における世界的な課題の増大  

実際、dsm-firmenichの調査によると、回答者の70％が体重やエネルギーレベルといった他の問題よりも先に、目の健康を心配していることが明らかになった。¹ 視力障害は個人の日常生活への影響だけでなく、世界中の社会に大きな経済的負担を与える可能性があり、世界人口の平均寿命が急増し続ける中、この負担はさらに増加すると予想されている。

喫煙、ブルーライト波長への長時間の暴露（特に若いうちから暴露された場合）、高血圧など、目の健康に影響を与える要因の中には修正可能なものもあり、予防的アプローチの一環として対処することができますが、加齢や遺伝のように修正不可能なものもあり、管理・制御が著しく困難なものもあります。医学と科学の進歩により、もはや加齢の必然的な結果ではなくなりましたが、ますます高齢化する人口の視覚の健康を守るためには、長期的な予防措置を講じ続けることが不可欠です。2050年までに60歳以上の高齢者の数は20億人に倍増すると予想されており、世界中の医療制度や開業医は今こそ、増大する懸念に対処するために必要な措置を講じる時です。²  

加齢と目の健康への影響

視覚障害はあらゆるライフステージの人々に影響を与えるが、高齢者世代に最も多く、失明とともに生きる人々の82%が50歳以上であるという数字もある。³ 糖尿病などの疾患の流行や、白内障やAMDなどの加齢に伴う眼疾患の発生率の増加により、急速に高齢化が進んでいるため、視力が低下している高齢者の数はさらに増加すると予想される。  

AMDは進行性の眼病であり、50歳以上の失明の主な原因である。 平均寿命の延びにより、この疾患の重要性は増し、2050年には544万人に達すると予測されている。⁴ 後期高齢者の視覚障害の主な原因には、他にも以下のようなものがある：  

• 視力低下の原因となる黄斑色素（MP）の減少
• 白内障は、目の水晶体を混濁させることで視力の質を低下させることで知られる眼疾患である。
• デジタル機器による長期的なブルーライト暴露は、吸収されると光受容体を破壊し、眼水晶体に悪影響を及ぼす可能性がある。
• ドライアイ症候群は、眼の快適性と視力を低下させる一般的で複雑な症状である。 

目の健康の補助としての栄養学 

例えば、より頻繁で効果的な眼科検査など、視覚障害の原因となる疾患の管理と治療において大きな進歩が見られる一方で、長期的な予防戦略の実施により、損傷と変性をさらに減らすことができることは明らかである。 実際、新たな証拠により、生涯を通じて目の健康を守るための栄養の科学的可能性が強調されている。 そのため、成人期以降におけるより健康的な食事と微量栄養素の摂取量増加によりもたらされる機会が、医学・科学界の注目の的となっている。  

食事からしか摂取できない栄養素であるルテインは、カロテノイドの一種で、特にゼアキサンチンと組み合わせた場合、AMD予防の主要栄養素の一つと考えられている。 さらなる研究が必要ではあるが、目の健康に関連する栄養補助食品に関するヒトを対象とした研究としては現在最大規模のAge-Related Eye Disease Study 2（AREDS2）では、これら2種類のカロテノイドの摂取により、5年間で進行性AMDへの進行リスクが18％低下することが明らかになった。 ⁵ 白内障リスク軽減と視力改善における利点も観察されている。^6,7   

また、エイコサペンタエン酸（EPA）やドコサヘキサエン酸（DHA）などのオメガ3脂肪酸がドライアイ症候群の管理に有効であることを示唆する証拠もあり、ビタミンC、E、β-カロテンが白内障に関連する危険因子の軽減に役立つ可能性があることが初期の知見から示されている。^8,9

EUにおけるヘルスクレーム

EUには、目の健康における栄養素の科学的根拠を実証する、認可されたヘルスクレームが数多くある： 

• 通常の健康人口（第13条1項） 
• DHAは正常な視力の維持に寄与する 
• リボフラビンは正常な視力の維持に寄与する 
• ビタミンAは正常な視力の維持に寄与する 
• 亜鉛は正常な視力の維持に寄与する