La nutrition peut-elle contribuer à protéger nos yeux en vieillissant ?

Par :  Dr. Manfred Eggersdorfer, Senior Vice President, Nutrition Science & Advocacy at dsm-firmenich and Professor for Healthy Aging at University Medical Center Groningen

Résumé

• L'espérance de vie de la population mondiale continue d'augmenter rapidement, tout comme la prévalence des maladies et affections liées à l'âge qui peuvent affecter la santé oculaire et la qualité de vie, telles que la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). 
• La santé visuelle a été identifiée comme la principale préoccupation des consommateurs du monde entier en matière de santé, et pendant le Mois du bien-être oculaire au travail, l'accent est mis sur les moyens de mieux protéger la santé oculaire sur le lieu de travail et, par conséquent, de minimiser les déficiences visuelles plus tard dans la vie. 
• L'exposition à la lumière bleue, provenant d'appareils numériques tels que les smartphones et les écrans d'ordinateur, dès le plus jeune âge, peut augmenter le risque de lésions oculaires chez les adultes plus âgés. 
• De plus en plus de preuves scientifiques, étayées par des allégations de santé de l'Union européenne (UE), confirment le rôle des micronutriments tels que la lutéine, la zéaxanthine et les acides gras oméga-3 dans la santé oculaire des populations âgées, dans le cadre d'une stratégie de soutien à long terme de la santé oculaire. 

La santé oculaire à un âge avancé peut être influencée par divers facteurs

Le mois de mars est le mois du bien-être oculaire sur le lieu de travail, une occasion précieuse de réfléchir à l'impact que notre mode de vie et nos activités quotidiennes peuvent avoir sur la santé oculaire tout au long de la vie. La consommation quotidienne de la technologie numérique étant de plus en plus répandue dans le monde, en particulier dans les environnements de bureau, les problèmes et les lésions oculaires chroniques ne sont plus réservés aux personnes exerçant des carrières dangereuses ou à forte intensité de main-d'œuvre. En effet, de plus en plus d'éléments suggèrent qu'une exposition prolongée à la lumière bleue provenant de la lumière du soleil et des appareils numériques, tels que les ordinateurs, les tablettes et les smartphones, peut contribuer à augmenter le risque de déficience visuelle à un âge avancé. 

Un défi mondial croissant pour les systèmes de soins de santé  

La santé oculaire reste à la fois un défi et une préoccupation pour les individus et les services de santé du monde entier. En fait, une enquête dsm-firmenich a révélé que la santé des yeux est le principal souci de santé des adultes dans le monde, 70% des personnes interrogées se déclarant préoccupées par leur santé visuelle avant d'autres questions telles que le poids et le niveau d'énergie.¹ Outre les implications de la déficience visuelle sur la vie quotidienne des individus, elle peut également peser lourdement sur les sociétés du monde entier, et ce fardeau devrait encore s'alourdir à mesure que l'espérance de vie de la population mondiale continue de grimper en flèche.

Si certains facteurs influençant la santé oculaire, tels que le tabagisme, l'exposition prolongée aux longueurs d'onde de la lumière bleue (en particulier lorsque l'exposition a lieu dès le plus jeune âge) et l'hypertension artérielle, sont modifiables et peuvent être traités dans le cadre d'une approche préventive, d'autres, tels que le vieillissement et la génétique, ne sont pas modifiables et sont donc beaucoup plus difficiles à gérer et à contrôler. Bien qu'il ne s'agisse plus d'une conséquence inévitable du vieillissement, grâce aux progrès de la médecine et de la science, il est essentiel de continuer à mettre en place des mesures préventives à long terme afin de protéger la santé visuelle d'une population de plus en plus vieillissante. Le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus devant doubler d'ici 2050 pour atteindre deux milliards, il est temps pour les systèmes de santé et les praticiens du monde entier de prendre les mesures nécessaires pour répondre à cette préoccupation croissante.²  

Vieillissement et impact sur la santé oculaire

La déficience visuelle peut toucher des personnes à tous les stades de la vie, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées, les chiffres estimant que 82 % des personnes atteintes de cécité sont âgées de 50 ans et plus.³ Le nombre de personnes âgées souffrant d'une mauvaise vision devrait encore augmenter en raison du vieillissement rapide de la population, grâce à la prévalence croissante de maladies telles que le diabète et à l'incidence accrue des affections oculaires liées à l'âge, telles que la cataracte et la DMLA.  

La DMLA est une maladie oculaire progressive qui est la principale cause de cécité chez les personnes âgées de plus de 50 ans. Les rapports suggèrent qu'en raison de l'augmentation de l'espérance de vie, l'importance de cette pathologie va croître, avec des chiffres qui devraient atteindre 5,44 millions d'ici 2050.⁴ Les autres principales causes de déficience visuelle à un âge avancé sont les suivantes :  

• Perte du pigment maculaire (PM), qui peut contribuer à une réduction de l'acuité visuelle
• La cataracte, une affection oculaire connue pour réduire la qualité de la vision en obscurcissant le cristallin.
• L'exposition à long terme à la lumière bleue des appareils numériques, qui peut détruire les photorécepteurs et avoir des effets néfastes sur la lentille oculaire lorsqu'elle est absorbée, en particulier avec l'âge.
• Le syndrome de l'œil sec, une affection courante et complexe qui réduit le confort oculaire et les performances visuelles 

La nutrition comme complément à la santé oculaire 

Si des progrès significatifs ont été réalisés dans la gestion et le traitement des affections contribuant à la déficience visuelle - grâce à des examens oculaires plus fréquents et plus efficaces, par exemple - il est clair que les dommages et la dégénérescence pourraient être réduits davantage par la mise en œuvre d'une stratégie préventive à long terme. En effet, de nouvelles données mettent en évidence le potentiel scientifique de la nutrition dans la protection de la santé oculaire tout au long de la vie. C'est pourquoi les possibilités offertes par une alimentation plus saine et un apport accru en micronutriments à l'âge adulte et plus tard dans la vie ont fait l'objet d'une attention accrue de la part de la communauté médicale et scientifique.  

Prenons l'exemple de la lutéine, un nutriment uniquement accessible par l'alimentation. La lutéine est un caroténoïde considéré comme l'un des principaux nutriments dans la prévention de la DMLA, en particulier lorsqu'elle est associée à la zéaxanthine. Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires, l'étude Age-Related Eye Disease Study 2 (AREDS2) - actuellement la plus grande étude humaine sur les compléments alimentaires liés à la santé oculaire - a révélé que la consommation de ces deux caroténoïdes entraînait une réduction de 18 % du risque d'évolution vers une DMLA avancée sur une période de cinq ans. ⁵ Des bénéfices en termes de réduction du risque de cataracte et d'amélioration des performances visuelles ont également été observés.^6,7   

Des données suggèrent également que les acides gras oméga-3, tels que l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA), peuvent être efficaces dans la gestion du syndrome de l'œil sec, tandis que des résultats préliminaires indiquent que les vitamines C et E et le bêta-carotène peuvent contribuer à réduire les facteurs de risque associés à la cataracte.^8,9

Les allégations de santé dans l'UE

Il existe un certain nombre d'allégations de santé autorisées dans l'Union européenne qui corroborent les preuves scientifiques concernant les nutriments pour la santé oculaire, notamment : 

• Population en bonne santé (article 13.1) 
• Le DHA contribue au maintien d'une vision normale 
• La riboflavine contribue au maintien d'une vision normale 
• La vitamine A contribue au maintien d'une vision normale 
• Le zinc contribue au maintien d'une vision normale