Préparer sa grossesse : Préparer le terrain pour la conception et la santé du bébé tout au long de sa vie grâce aux folates

• Pour préparer l'organisme à une grossesse en bonne santé, les femmes qui envisagent de concevoir un enfant doivent accorder une attention particulière au rôle essentiel de la nutrition dans la fertilité, le développement du fœtus et l'issue de l'accouchement.
• Le folate est un nutriment important dont toute future mère a besoin pour favoriser la santé de la mère et de l'enfant. Cependant, les femmes en âge de procréer présentent des carences en nutriments et il peut être difficile de satisfaire les besoins en folates par le seul biais de l'alimentation.
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Les futures mères reçoivent-elles les nutriments dont elles ont besoin ?

Aujourd'hui, les experts soulignent de plus en plus l'importance de l'alimentation et de la nutrition - de la préconception à la naissance et au-delà - pour la santé de la mère et de l'enfant.¹ Des études observationnelles ont mis en évidence des liens étroits entre un apport insuffisant en nutriments avant la grossesse et des conséquences néfastes pour l'enfant, notamment un risque plus élevé de naissance prématurée ou de malformations congénitales, qui peuvent avoir des conséquences tout au long de la vie.² Pour les femmes qui prévoient de concevoir un enfant, une alimentation saine est la clé du succès. Cependant, une mauvaise nutrition est encore courante chez les femmes en âge de procréer, tant dans les pays à revenu élevé que dans les pays à faible revenu, avec des régimes souvent inférieurs aux recommandations nutritionnelles en raison des préférences alimentaires modernes, comme les aliments transformés et les céréales raffinées.¹ 

Les folates sont l'un des nutriments les plus importants que toute future mère devrait envisager de prendre en supplément pour favoriser une grossesse en bonne santé et la santé de son bébé tout au long de sa vie. Nous examinons ici les avantages scientifiques d'une supplémentation en folates avant et pendant la grossesse et la manière dont les progrès réalisés dans la formulation des compléments alimentaires contribuent à optimiser les résultats en matière de santé pour la mère et le bébé.

Folate : Un élément nutritionnel essentiel pour la santé prénatale

Le folate (vitamine B9) est un nutriment essentiel, particulièrement important pour les femmes qui essaient de concevoir un enfant. Il est bien établi qu'un statut adéquat en folates réduit le risque d'anomalies du tube neural (ATN) chez les bébés. Les ATN peuvent entraîner des maladies débilitantes à vie, telles que le spina-bifida, et même la mortinaissance dans les cas graves. C'est pourquoi l'administration de folates est fortement recommandée à toutes les femmes en âge de procréer, en particulier à celles qui essaient de concevoir un enfant.

Bien qu'une alimentation équilibrée comprenant beaucoup de légumes verts à feuilles et de légumineuses suffise généralement à maintenir des niveaux de folate sains, une supplémentation est conseillée à toutes les femmes en âge de procréer afin de s'assurer qu'elles atteignent des niveaux adéquats avant de tomber enceintes.³ Il est recommandé aux femmes en âge de procréer de prendre 400 microgrammes (mcg) d'acide folique par jour, même si elles n'essaient pas activement de tomber enceintes, car l'acide folique ne peut prévenir les ATN que s'il est pris avant la fermeture du tube neural au cours des premières semaines de grossesse.⁴ La supplémentation est importante car plus de 40 % des femmes en âge de procréer dans le monde n'ont pas des niveaux de folate sanguin suffisants pour les protéger contre les ATN.⁵

Le méthylfolate permet de bénéficier plus rapidement des bienfaits des folates

Il existe principalement deux formes de folate : l'acide folique et le méthylfolate (également connu sous le nom de Metafolin®). L'acide folique est la forme qui a été étudiée et cliniquement démontrée pour prévenir les anomalies du tube neural, et c'est la forme que l'on trouve généralement dans les aliments enrichis et les compléments alimentaires. Cependant, l'acide folique doit passer par une série d'étapes pour être converti en méthylfolate, le composé actif. Jusqu'à 50 % des personnes (selon la population) ont une capacité limitée à convertir l'acide folique en méthylfolate en raison d'un polymorphisme génétique (mutation MTHFR) qui inhibe l'activité enzymatique. Dans ce cas, l'acide folique non métabolisé ne peut pas être utilisé par l'organisme. 

Le méthylfolate, quant à lui, est déjà actif, plus biodisponible et absorbé plus rapidement que l'acide folique. Des études montrent que le méthylfolate augmente les niveaux de folate sérique plus qu'une dose égale d'acide folique.⁶ Un groupe de recherche a trouvé que le méthylfolate augmente le folate plasmatique plus efficacement que l'acide folique chez les femmes présentant le polymorphisme MTHFR.⁷ Lorsque le méthylfolate et l'acide folique sont combinés, le niveau seuil de folate sanguin pour prévenir les anomalies du tube neural (>906 nmol/L) peut être atteint en seulement quatre semaines, soit la moitié du temps nécessaire à l'acide folique seul.

En outre, de nouvelles données suggèrent que le méthylfolate peut favoriser la fertilité, en particulier chez les femmes infertiles présentant une mutation du gène MTHFR.⁸ Dans une étude, 100 femmes présentant une mutation du gène MTHFR et ayant des antécédents d'au moins deux fausses couches précoces ont été randomisées pour recevoir soit 5 mg d'acide folique, soit 1000 mcg de méthylfolate par jour.⁹ Les résultats ont été encourageants. L'incidence des fausses couches a diminué de 16 % et les naissances à terme ont augmenté de 52 % dans le groupe méthylfolate. Un autre essai a démontré que le méthylfolate associé à la vitamine B12 augmente les chances de conception et de grossesse à terme par rapport à l'acide folique chez les femmes ayant recours à la procréation assistée.¹⁰ Compte tenu de ce qui précède, les avantages du méthylfolate au cours de la période préconceptionnelle et de la grossesse ne peuvent être sous-estimés. Cette forme naturelle de folate pourrait constituer une alternative viable - ou un complément - à la supplémentation ou à l'enrichissement en acide folique.

Livre blanc : De la conception à la naissance : L'importance de la nutrition maternelle

La nutrition joue un rôle important dans la préparation des femmes à une conception et à une grossesse saines, ce qui contribue à réduire le risque de résultats négatifs à la naissance, qui peuvent avoir des conséquences durables pour la mère et son bébé.