La carence en nutriments au début de la vie : Répondre à une préoccupation mondiale

La nutrition joue un rôle essentiel dans le développement des nourrissons et des jeunes enfants

• Le nourrisson et la petite enfance sont des périodes de croissance et de développement rapides. Au cours de cette période critique du développement, la nutrition prépare le terrain pour la santé tout au long de la vie.^1,2
• Les carences nutritionnelles pendant la petite enfance et l'enfance sont un problème courant dans le monde entier. En 2020, 149 millions d'enfants de moins de cinq ans étaient considérés comme trop petits pour leur âge et 45 millions étaient en sous-poids par rapport à leur taille, deux indicateurs forts de malnutrition.³
• Lors d'un récent événement virtuel organisé par l'International Special Dietary Foods Industries, le Dr Peter Van Dael, Senior Vice President of Nutrition Science and Advocacy de dsm-firmenich, a exploré les dernières recherches scientifiques sur les carences nutritionnelles chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il décrit également les principales composantes de la lutte contre les carences en nutriments, y compris la nécessité de normes réglementaires strictes.

Les carences en nutriments sont particulièrement préoccupantes au début de la vie

Les 1 000 premiers jours de la vie constituent une période critique et vulnérable du développement humain. Pendant cette période, une alimentation adéquate est nécessaire pour préparer le terrain pour une santé à long terme.⁴ Les micronutriments, qui désignent les oligo-éléments et les vitamines, jouent des rôles structurels et fonctionnels essentiels dans l'ensemble de l'organisme. La petite enfance étant une période de développement physique et mental intense, les carences en micronutriments au début de la vie peuvent nuire considérablement au potentiel à long terme de l'enfant.⁵ Une mauvaise alimentation au cours du développement précoce augmente non seulement le risque de maladie de l'enfant, mais aussi le risque et la susceptibilité de développer des affections graves telles que le rachitisme, l'anémie, les maladies coronariennes, le diabète de type 2, le cancer et l'ostéoporose.^1,3,5,6

Selon le Dr Van Dael, outre les problèmes de santé visibles, les carences nutritionnelles au début de la vie exposent les nourrissons et les enfants à une série d'insuffisances de développement et à d'autres problèmes de santé subcliniques qui ne sont pas facilement visibles. Plus précisément, les carences en micronutriments peuvent entraver le développement physique, réduire les fonctions cognitives et diminuer l'immunité.⁵ Les carences en nutriments chez les nourrissons et les jeunes enfants se manifestent également par un ralentissement de la croissance ou une perte de poids, une baisse d'énergie et des changements d'humeur et de comportement.⁷ Ces scénarios peuvent également entraîner de moins bons résultats scolaires et cognitifs.^1,8

Preuve globale de la carence en nutriments au début de la vie

Les carences nutritionnelles chez le nourrisson et le jeune enfant sont un problème mondial. Dans le monde, 45 % des décès d'enfants de moins de cinq ans sont liés à la dénutrition.³ En outre, près d'un tiers de la population mondiale souffre d'une ou de plusieurs carences en micronutriments.⁵

Des études ont porté sur l'étendue et l'importance des carences nutritionnelles chez les enfants du monde entier. Une étude a évalué l'état nutritionnel d'enfants thaïlandais âgés de 6 mois à 12 ans et a révélé que plus de 50 % d'entre eux avaient une faible consommation de calcium, de fer, de zinc, de vitamine A et de vitamine C.⁹ Une autre étude a évalué le risque alimentaire de jeunes enfants âgés de 12 à 36 mois en Irlande et a révélé que nombre d'entre eux présentaient des carences en nutriments clés tels que le fer, le zinc, la vitamine D, la riboflavine, la niacine, le folate, le phosphore, le potassium, le carotène, le rétinol et les fibres alimentaires.¹⁰ Une étude américaine récente a examiné la consommation d'aliments et de boissons d'enfants âgés de un à six ans et a révélé des apports insuffisants en fer, en vitamine B6, en calcium, en fibres, en choline, en potassium et en acide docosahexaénoïque (DHA).²

Le Dr Van Dael explique que, bien que les carences nutritionnelles spécifiques puissent varier d'un pays à l'autre, les carences nutritionnelles chez les jeunes enfants sont une source de préoccupation dans la plupart des régions du monde. Les carences en fer, en vitamine A et en zinc sont parmi les plus courantes dans le monde, en particulier chez les jeunes enfants.^8,11,12 L'importance de ces carences spécifiques est soulignée ci-dessous.

Carence en fer

L'organisme a besoin de fer - un minéral - pour la croissance et le développement, ainsi que pour la synthèse des globules rouges qui transportent l'oxygène dans le corps. Le statut en fer est essentiel au cours du développement précoce, compte tenu de son rôle dans le métabolisme énergétique et le développement du système nerveux.¹³ Un apport adéquat en fer au cours de la petite enfance est essentiel au développement et au fonctionnement des organes, en particulier du cerveau et du système immunitaire.¹⁴

Les conséquences d'une carence en fer sont particulièrement graves pendant l'enfance, en raison des exigences de la croissance et du développement. Les nourrissons qui souffrent d'une carence en fer au début de leur vie présentent un risque élevé de retards de développement et de déficits cognitifs, qui peuvent persister à l'âge adulte.^15,16 Il a été démontré que les déficits cognitifs associés à une carence en fer entravent le comportement de l'enfant, sa réussite scolaire et, en fin de compte, son potentiel économique.¹⁷  Une cause fréquente de carence en fer chez les enfants est l'insuffisance de fer dans l'alimentation, combinée à des pertes gastro-intestinales dues à une consommation excessive de lait de vache.¹⁸

La carence en fer contribue également au fardeau mondial de l'anémie.¹¹ Malgré les efforts déployés à l'échelle mondiale pour réduire l'anémie ferriprive, la prévalence de l'anémie reste élevée dans de nombreuses régions.¹⁹ Un rapport de 2008 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a révélé qu'environ 47 % des enfants d'âge préscolaire étaient exposés à un risque d'anémie ferriprive.¹¹

Ces résultats sont particulièrement pertinents, étant donné le rôle du fer dans le soutien de notre système immunitaire. Une étude réalisée en 2020 par Stoffel et al. a montré que la carence en fer chez les nourrissons entraînait une réduction de la réponse aux vaccins contre la diphtérie, la coqueluche et le pneumocoque.²⁰ Les nourrissons souffrant d'anémie ferriprive ont vu leur réponse au vaccin contre la rougeole s'améliorer lorsqu'ils ont été supplémentés en fer au moment de la vaccination.²⁰

Carence en vitamine A

La vitamine A est une vitamine liposoluble qui joue un rôle dans la vision, la production de globules rouges et la fonction immunitaire.  Elle est également nécessaire à la formation et à l'entretien normaux du cœur, des poumons, des reins et d'autres organes.²¹ La vitamine A est un nutriment essentiel pour le système immunitaire et la vision.^22,23 Des périodes prolongées d'apport insuffisant en vitamine A pendant la petite enfance peuvent entraîner la cécité nocturne, l'anémie et une résistance réduite aux infections.²³

Les nourrissons et les jeunes enfants sont les plus exposés aux conséquences sanitaires associées à la carence en vitamine A.²³ Selon un rapport mondial de l'OMS publié en 2009, un tiers de tous les enfants d'âge préscolaire présentaient une carence en vitamine A entre 1995 et 2005.²³

Carence en zinc

Le zinc joue un rôle important dans la croissance, la cicatrisation et l'immunité. Ces rôles comprennent le métabolisme des glucides et des lipides, le soutien immunitaire, la capacité de goûter et la cognition.²⁴ Un retard de croissance est connu chez les nourrissons et les enfants présentant une grave carence en zinc.²⁵   Une carence en zinc peut entraîner une alopécie, une dysgueusie (diminution du sens du goût), une diminution de la compétence immunitaire et une altération de la cicatrisation des plaies.²⁵

La supplémentation des nourrissons et des enfants s'est avérée efficace pour favoriser la croissance.  Une analyse de plusieurs essais cliniques a montré que la supplémentation en zinc améliorait à la fois la prise de poids et la croissance linéaire chez les enfants, en particulier chez les enfants de plus de deux ans.²⁶

Établir des recommandations nutritionnelles pour aider à gérer les carences en nutriments

Le Dr Van Dael présente quelques-uns des principaux éléments à prendre en compte pour remédier aux carences en nutriments. Il s'agit notamment 1) d'identifier les nutriments clés et la faisabilité d'une supplémentation, 2) d'examiner la qualité et la biodisponibilité des nutriments, 3) de demander l'avis d'experts et d'utiliser les conseils d'organisations de science nutritionnelle, telles que l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et l'Early Nutrition Academy (ENA), et enfin, 4) de tirer parti des normes réglementaires.

Comme l'explique le Dr Van Dael, les données scientifiques sont utilisées pour établir les besoins en nutriments, c'est-à-dire les apports en nutriments nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme. Les autorités nationales et les instituts tels que l'Institute of Medicine (IOM), l'EFSA et l'OMS utilisent ensuite ces besoins nutritionnels pour établir des recommandations alimentaires pour la population générale, avec des valeurs nutritionnelles stratifiées par groupe d'âge.

Les normes réglementaires jouent également un rôle central dans la gestion des carences en nutriments, car elles fournissent des critères à l'échelle de l'industrie pour fournir des produits de haute qualité et sûrs aux consommateurs. Comme l'indique le Dr Van Dael, ces lignes directrices permettent d'établir des niveaux de nutriments sûrs et d'étiqueter les produits afin d'éduquer le consommateur.

Le Codex Alimentarius est un exemple d'autorité internationale d'experts établie par la FAO et l'OMS pour développer et approuver des réglementations internationales qui contribuent à soutenir les efforts mondiaux en matière de nutrition et de santé. Le Dr Van Dael explique que "le Codex Alimentarius offre un forum pour collaborer entre les principales parties prenantes et élaborer des normes nutritionnelles sûres et adaptées qui peuvent aider à atteindre les objectifs nutritionnels que les autorités sanitaires ont définis pour améliorer la santé et la nutrition pendant l'enfance".

Les recommandations des experts permettent d'établir le rôle des préparations pour nourrissons dans la lutte contre les carences en nutriments

Les préparations pour jeunes enfants, également appelées laits de croissance, sont un exemple du rôle important que les conseils d'experts et les normes réglementaires peuvent jouer dans l'amélioration des apports en nutriments.

Selon un rapport de l'EFSA datant de 2013, les apports alimentaires en acide alpha-linoléique (ALA), en DHA, en fer, en vitamine D et en iode étaient faibles chez les nourrissons et les enfants vivant en Europe.²⁷ De même, une étude menée en France a révélé que la consommation de lait de vache chez les enfants âgés d'un à deux ans entraînait des carences en ALA, en fer, en vitamine C et en vitamine D.²⁸ Dans cette étude, l'utilisation de formules de lait spécifiquement formulées pour les enfants âgés d'un à trois ans (YCF) (  ) a permis de réduire considérablement le risque de ces carences.

En outre, une étude britannique a montré que la consommation de lait maternisé et de suppléments pour jeunes enfants était un moyen plus efficace de satisfaire les besoins nutritionnels établis que de modifier la quantité ou la variété des aliments consommés.²⁹

À la suite d'études de ce type, divers groupes d'experts ont fourni des indications sur la composition des aliments pour animaux de compagnie, fusionnant les données issues d'essais cliniques et l'expertise scientifique afin de fournir des indications utiles aux autorités de réglementation et aux fabricants qui conçoivent des produits répondant aux préoccupations en matière de nutriments.^30-32

dsm-firmenich propose des solutions scientifiques orientées vers un but précis pour vos clients.

dsm-firmenich est le leader mondial de l'innovation pour les produits et services nutritionnels à base scientifique. Notre stratégie, nos décisions et nos actions reposent toutes sur une connaissance approfondie de la science, ainsi que sur les besoins de nos clients et de nos consommateurs.

Nous croyons en la collaboration pour fournir des solutions de prestations de santé qui sont aussi uniques que les personnes qui les utilisent. La science qui sous-tend les avantages sanitaires et thérapeutiques de nos ingrédients est au cœur de notre activité. dsm-firmenich est un partenaire de bout en bout qui propose un ensemble complet de produits à base scientifique, de solutions personnalisées et de services d'experts visant à soutenir de manière fiable l'ensemble du cycle de vie de vos produits, du concept au consommateur.