Deficiência de nutrientes no início da vida: abordando uma preocupação global

A nutrição desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de bebês e crianças pequenas

• A infância e a primeira infância são períodos de rápido crescimento e desenvolvimento. Durante esse período crítico de desenvolvimento, a nutrição prepara o terreno para a saúde ao longo da vida.^1,2
• A deficiência nutricional durante a infância é um problema comum em todo o mundo. Em 2020, 149 milhões de crianças com menos de cinco anos foram consideradas muito baixas para sua idade e 45 milhões estavam abaixo do peso em relação à sua altura, ambos fortes indicadores de desnutrição.³
• Em um recente evento virtual organizado pela International Special Dietary Foods Industries, o Dr. Peter Van Dael, vice-presidente sênior de ciência da nutrição e defesa da dsm-firmenich, explora as mais recentes pesquisas científicas sobre deficiências nutricionais em bebês e crianças pequenas e descreve os principais componentes da abordagem das deficiências nutricionais, incluindo a necessidade de padrões regulatórios sólidos.

As deficiências de nutrientes são particularmente preocupantes no início da vida

Os primeiros 1.000 dias de vida são um período crítico e vulnerável do desenvolvimento humano. Durante esse período, é necessária uma nutrição adequada para preparar o terreno para a saúde em longo prazo.⁴ Os micronutrientes, que se referem a oligoelementos e vitaminas, desempenham papéis estruturais e funcionais essenciais em todo o corpo. Como a primeira infância é um período de intenso desenvolvimento físico e mental, as deficiências de micronutrientes no início da vida podem prejudicar significativamente o potencial da criança em longo prazo.⁵ A má nutrição durante o desenvolvimento inicial não só aumenta o risco de doença da criança, mas também aumenta o risco e a suscetibilidade ao desenvolvimento de condições médicas significativas, como raquitismo, anemia, doença coronariana, diabetes tipo 2, câncer e osteoporose.^1,3,5,6

De acordo com o Dr. Van Dael, além das condições de saúde visíveis, as deficiências de nutrientes no início da vida também colocam os bebês e as crianças em risco de uma série de inadequações de desenvolvimento e outros problemas de saúde subclínicos que não são facilmente observados. Especificamente, as deficiências de micronutrientes podem prejudicar o desenvolvimento físico, reduzir a função cognitiva e diminuir a imunidade.⁵ Outras manifestações de deficiência de nutrientes em bebês e crianças pequenas incluem crescimento vacilante ou perda de peso, baixos níveis de energia e alterações no humor e no comportamento.⁷ Esses cenários também podem resultar em resultados educacionais e cognitivos mais fracos.^1,8

Evidência global de deficiência de nutrientes durante o início da vida

As deficiências nutricionais durante a infância e a primeira infância são uma preocupação mundial. Globalmente, 45% das mortes de crianças com menos de cinco anos de idade estão ligadas à subnutrição.³ Além disso, quase um terço da população global é afetada por uma ou mais deficiências de micronutrientes.⁵

Um estudo avaliou o estado nutricional de crianças tailandesas com idade entre 6 meses e 12 anos e constatou que mais de 50% delas apresentavam baixa ingestão de cálcio, ferro, zinco, vitamina A e vitamina C.⁹ Outro estudo avaliou o risco alimentar de crianças pequenas com idade entre 12 e 36 meses na Irlanda e constatou que muitas delas apresentavam deficiência de nutrientes essenciais, como ferro, zinco, vitamina D, riboflavina, niacina, folato, fósforo, potássio, caroteno, retinol e fibra alimentar.¹⁰ Um estudo recente realizado nos EUA examinou a ingestão de alimentos e bebidas de crianças de um a seis anos de idade e constatou ingestão insuficiente de ferro, vitamina B6, cálcio, fibra, colina, potássio e ácido docosahexaenoico (DHA).²

O Dr. Van Dael explica que, embora as deficiências específicas de nutrientes possam variar de país para país, as deficiências de nutrientes em crianças pequenas são motivo de preocupação na maioria das regiões do mundo. As deficiências de ferro, vitamina A e zinco estão entre as mais comuns em todo o mundo, especialmente em crianças pequenas.^8,11,12 A importância dessas deficiências específicas é destacada abaixo.

Deficiência de ferro

O corpo necessita de ferro - um mineral - para o crescimento e o desenvolvimento, bem como para a síntese de glóbulos vermelhos que transportam oxigênio pelo corpo. O status do ferro é fundamental no início do desenvolvimento, devido às suas funções no metabolismo energético e no desenvolvimento do sistema nervoso.¹³ O ferro adequado na primeira infância é fundamental para o desenvolvimento e a função dos órgãos, especialmente para o cérebro e o sistema imunológico.¹⁴

As consequências da deficiência de ferro são particularmente graves na infância, impulsionadas pelas demandas de crescimento e desenvolvimento. Os bebês que sofrem de deficiência de ferro no início da vida correm alto risco de apresentar atrasos no desenvolvimento e déficits cognitivos, que podem persistir até a idade adulta.^15,16 Foi demonstrado que as deficiências cognitivas associadas à deficiência de ferro prejudicam o comportamento, o sucesso educacional e, por fim, o potencial econômico da criança.¹⁷  Uma causa comum de deficiência de ferro em crianças é a ingestão insuficiente de ferro na dieta, combinada com perdas gastrointestinais devido ao consumo excessivo de leite de vaca.¹⁸

A deficiência de ferro também contribui para o ônus global da anemia.¹¹ Apesar dos esforços mundiais para reduzir a anemia por deficiência de ferro, a prevalência da anemia continua alta em muitas regiões.¹⁹ Um relatório de 2008 da Organização Mundial da Saúde (OMS) revelou que aproximadamente 47% das crianças em idade pré-escolar corriam o risco de ter anemia por deficiência de ferro.¹¹

Um estudo de Stoffel et al., realizado em 2020, mostrou que a deficiência de ferro em bebês resultou em uma resposta reduzida às vacinas contra difteria, coqueluche e pneumococo.²⁰ Bebês com anemia por deficiência de ferro tiveram uma resposta melhor à vacina contra o sarampo quando o ferro foi suplementado no momento da vacinação.²⁰

Deficiência de vitamina A

A vitamina A é uma vitamina solúvel em gordura com funções na visão, na produção de glóbulos vermelhos e na função imunológica.  Também é necessária para a formação e a manutenção normais do coração, dos pulmões, dos rins e de outros órgãos.²¹ A vitamina A é um nutriente essencial para o sistema imunológico e a visão do corpo.^22,23 Períodos prolongados de ingestão inadequada de vitamina A durante a primeira infância podem causar cegueira noturna, anemia e redução da resistência a infecções.²³

Os bebês e as crianças pequenas correm o maior risco de sofrer as consequências para a saúde associadas à deficiência de vitamina A.²³ De acordo com um relatório global da OMS de 2009, um terço de todas as crianças em idade pré-escolar apresentava deficiência de vitamina A entre 1995 e 2005.²³

Deficiência de zinco

O zinco desempenha funções importantes no crescimento, na cicatrização de feridas e na imunidade. Essas funções incluem o metabolismo de carboidratos e gorduras, o suporte imunológico, a capacidade de sentir sabores e a cognição.²⁴ Sabe-se que o retardo do crescimento ocorre em bebês e crianças com deficiência grave de zinco.²⁵   A deficiência de zinco pode causar alopecia, disgeusia (redução do paladar), redução da competência imunológica e comprometimento da cicatrização de feridas.²⁵

Descobriu-se que a suplementação de bebês e crianças é eficaz na promoção do crescimento.  Uma análise de vários estudos clínicos mostrou que a suplementação com zinco melhorou o ganho de peso e o crescimento linear em crianças, principalmente em crianças com mais de dois anos de idade.²⁶

Estabelecimento de recomendações dietéticas para ajudar a gerenciar as deficiências de nutrientes

O Dr. Van Dael descreve alguns dos principais componentes envolvidos no tratamento das deficiências de nutrientes, que incluem: 1) identificar os principais nutrientes e a viabilidade da suplementação; 2) examinar a qualidade e a biodisponibilidade dos nutrientes; 3) buscar orientação de especialistas e empregar a orientação de organizações de ciência nutricional, como a European Food Safety Authority (EFSA) e a Early Nutrition Academy (ENA); e, por fim, 4) aproveitar os padrões regulatórios.

Autoridades e institutos nacionais, como o Instituto de Medicina (IOM), a EFSA e a OMS, usam esses requisitos nutricionais para estabelecer recomendações dietéticas para a população em geral, com valores de nutrientes estratificados por faixa etária.

As normas regulatórias também desempenham um papel fundamental para ajudar a gerenciar as deficiências de nutrientes, pois fornecem critérios para todo o setor a fim de oferecer produtos seguros e de alta qualidade aos consumidores. Como afirma o Dr. Van Dael, essas diretrizes informam os níveis seguros de nutrientes e a rotulagem dos produtos para ajudar a educar o consumidor.

O Codex Alimentarius é um exemplo de uma autoridade especializada internacional estabelecida pela FAO e pela OMS com o objetivo de desenvolver e aprovar regulamentações internacionais que ajudem a apoiar os esforços globais de nutrição e saúde. O Dr. Van Dael explica: "O Codex Alimentarius oferece um fórum para colaborar entre as principais partes interessadas e desenvolver padrões nutricionais seguros e adequados que possam ajudar a atender às metas nutricionais que as autoridades de saúde definiram para melhorar a saúde e a nutrição durante a infância".

Orientação de especialistas ajuda a estabelecer o papel das fórmulas para crianças pequenas no tratamento das deficiências de nutrientes

Um exemplo do papel impactante que a orientação especializada e as normas regulatórias podem desempenhar para ajudar a melhorar a ingestão de nutrientes diz respeito às fórmulas para crianças pequenas (YCF), também conhecidas como leites para crianças em fase de crescimento (GUMs)

De acordo com um relatório da EFSA de 2013, a ingestão dietética de ácido alfa-linoleico (ALA), DHA, ferro, vitamina D e iodo foi baixa em bebês e crianças que vivem na Europa.²⁷ Da mesma forma, um estudo realizado na França constatou que o consumo de leite de vaca em crianças de um a dois anos resultou em insuficiências de ALA, ferro, vitamina C e vitamina D.²⁸ Nesse estudo, o uso de fórmulas lácteas especificamente formuladas para  crianças de 1 a 3 anos de idade (YCF) reduziu significativamente o risco dessas insuficiências.

Além disso, um estudo realizado no Reino Unido constatou que o consumo de fórmulas e suplementos para crianças pequenas era uma maneira mais eficiente de atender às necessidades de nutrientes estabelecidas, em comparação com a implementação de mudanças na quantidade ou variedade da ingestão de alimentos.²⁹

Como resultado de estudos como esses, vários painéis de especialistas forneceram orientações para a composição dos YCFs, combinando evidências de estudos clínicos com conhecimento científico para oferecer orientações úteis aos reguladores e fabricantes que projetam produtos para atender às preocupações com os nutrientes.^30-32

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