유아기의 영양 결핍: 글로벌 문제 해결

영양은 영유아 발달에 중요한 역할을 합니다.

• 영유아와 유아기는 빠른 성장과 발달이 이루어지는 시기입니다. 이 중요한 발달 시기에 영양 섭취는 평생 건강을 위한 발판이 됩니다.^1,2
• 영유아와 아동기의 영양 결핍은 전 세계적으로 흔한 문제입니다. 2020년에 5세 미만 어린이 1억 4,900만 명이 나이에 비해 키가 너무 작고, 4,500만 명이 키에 비해 저체중으로 영양실조의 강력한 지표로 간주되었습니다.³
• 최근 국제 특수식이식품산업협회가 주최한 가상 이벤트에서 dsm-firmenich의 영양 과학 및 옹호 담당 수석 부사장인 피터 반 델 박사가 영유아의 영양 결핍에 관한 최신 과학 연구를 살펴봅니다. 또한 강력한 규제 기준의 필요성을 포함하여 영양소 결핍 문제를 해결하기 위한 주요 구성 요소에 대해서도 설명합니다.

유아기의 영양 결핍은 특히 우려되는 문제입니다.

생후 첫 1,000일은 인간 발달에 있어 매우 중요하고 취약한 시기입니다. 이 시기에는 장기적인 건강을 위해 적절한 영양 섭취가 필요합니다.⁴ 미량 원소와 비타민을 의미하는 미량 영양소는 신체 전반에 걸쳐 중요한 구조적, 기능적 역할을 합니다. 유아기는 신체적, 정신적 발달이 왕성한 시기이므로 생애 초기의 미량 영양소 결핍은 아동의 장기적인 잠재력을 크게 손상시킬 수 있습니다.⁵ 초기 발달기의 영양 부족은 아동의 질병 위험을 높일 뿐만 아니라 구루병, 빈혈, 관상동맥 심장병, 제2형 당뇨병, 암, 골다공증과 같은 중대한 의학적 질환 발병 위험과 감수성을 높이는 것으로 보고되고 있습니다.^1,3,5,6

반 델 박사에 따르면, 눈에 보이는 건강 상태 외에도 생애 초기의 영양 결핍은 영유아와 어린이를 다양한 발달 부적응 및 쉽게 보이지 않는 기타 무증상 건강 문제의 위험에 처하게 한다고 합니다. 특히, 미량 영양소 결핍은 신체 발달을 저해하고 인지 기능을 저하시키며 면역력을 감소시킬 수 있습니다.⁵ 영유아에게 나타나는 영양소 결핍의 다른 증상으로는 성장 부진 또는 체중 감소, 에너지 수준 저하, 기분 및 행동 변화 등이 있습니다.⁷ 이러한 시나리오는 교육 및 인지 결과도 저하시킬 수 있습니다.^1,8

유아기 영양 결핍에 대한 전 세계적인 증거

영유아기의 영양 결핍은 전 세계적으로 우려되는 문제입니다. 전 세계적으로 5세 미만 어린이 사망의 45%가 영양 부족과 관련이 있습니다.³ 또한 전 세계 인구의 거의 1/3이 한 가지 이상의 미량 영양소 결핍으로 영향을 받고 있습니다.⁵

전 세계 어린이들의 영양 결핍의 정도와 심각성을 조사한 연구 결과가 있습니다. 한 연구에서는 6개월~12세 태국 어린이의 영양 상태를 평가한 결과 50% 이상이 칼슘, 철, 아연, 비타민 A, 비타민 C 섭취가 부족한 것으로 나타났습니다.⁹ 아일랜드의 12~36개월 어린이들의 식이 위험을 평가한 또 다른 연구에서는 철, 아연, 비타민 D, 리보플라빈, 니아신, 엽산, 인, 칼륨, 카로틴, 레티놀, 식이섬유 등 주요 영양소가 결핍된 어린이가 많은 것으로 밝혀졌습니다.¹⁰ 최근 미국에서 진행된 연구에서는 1~6세 어린이들의 식음료 섭취를 조사한 결과 철, 비타민 B6, 칼슘, 섬유질, 콜린, 칼륨 및 도코사헥사엔산 (DHA) 섭취가 부족한 것을 발견했습니다.^2.

반 델 박사는 특정 영양소 결핍은 국가마다 다를 수 있지만, 어린 아이들의 영양 결핍은 전 세계 대부분의 지역에서 우려할 만한 문제라고 설명합니다. 철분, 비타민 A, 아연 결핍은 전 세계적으로 특히 어린이에게 가장 흔한 결핍 중 하나입니다.^8,11,12 이러한 특정 결핍의 중요성은 아래에 강조되어 있습니다.

철분 결핍

우리 몸은 성장과 발달은 물론 산소를 운반하는 적혈구 합성을 위해 미네랄인 철분을 필요로 합니다. 철분 상태는 에너지 대사와 신경계 발달에 중요한 역할을 하므로 초기 발달에 매우 중요합니다.¹³ 유아기의 적절한 철분은 장기 발달과 기능, 특히 뇌와 면역 체계에 매우 중요합니다.¹⁴

철분 결핍의 결과는 성장과 발달의 요구로 인해 특히 어린 시절에 심각합니다. 생후 초기에 철분 결핍을 경험한 유아는 발달 지연과 인지 결함의 위험이 높으며, 이는 성인기까지 지속될 수 있습니다.^15,16 철분 결핍과 관련된 인지 장애는 아동의 행동, 교육 성공, 궁극적으로 경제적 잠재력을 저해하는 것으로 나타났습니다.¹⁷  어린이 철분 결핍의 일반적인 원인은 과도한 우유 섭취로 인한 위장 손실과 함께 식단에서 철분이 부족하기 때문입니다.^18.

철분 결핍은 또한 전 세계적인 빈혈 부담에 기여합니다.¹¹ 철분 결핍 빈혈을 줄이기 위한 전 세계적인 노력에도 불구하고 많은 지역에서 빈혈 유병률이 여전히 높습니다.¹⁹ 세계보건기구(WHO)의 2008년 보고서에 따르면 취학 전 아동의 약 47%가 철분 결핍 빈혈의 위험에 노출되어 있습니다.¹¹

이러한 발견은 면역 체계를 지원하는 철분의 역할을 고려할 때 독특한 관련성이 있습니다. 2020년 스토펠 등의 연구에 따르면 유아의 철분 결핍은 디프테리아, 백일해, 폐렴구균 백신에 대한 반응 감소를 초래했습니다.²⁰ 철분 결핍 빈혈이 있는 유아는 백신 접종 시 철분을 보충하면 홍역 백신에 대한 반응이 개선되는 것으로 나타났습니다.²⁰

비타민 A 결핍

비타민 A는 시력, 적혈구 생성, 면역 기능에 중요한 역할을 하는 지용성 비타민입니다.  또한 심장, 폐, 신장 및 기타 기관의 정상적인 형성과 유지에도 필요합니다.²¹ 비타민 A는 신체의 면역 체계와 시력에 필수적인 영양소입니다.^22,23 유아기에 비타민 A를 장기간 부적절하게 섭취하면 야맹증, 빈혈, 감염에 대한 저항력 감소로 이어질 수 있습니다.²³

영유아는 비타민 A 결핍으로 인한 건강상의 위험이 가장 높습니다.²³ 2009년 WHO 글로벌 보고서에 따르면 1995년과 2005년 사이에 전체 미취학 아동의 1/3이 비타민 A 결핍인 것으로 나타났습니다.²³

아연 결핍

아연은 성장, 상처 치유 및 면역에 중요한 역할을 합니다. 이러한 역할에는 탄수화물 및 지방 대사, 면역 지원, 미각 및 인지 능력 등이 포함됩니다.²⁴ 아연 결핍이 심한 영유아에게 성장 지체가 발생하는 것으로 알려져 있습니다.²⁵   아연 결핍은 탈모증, 미각 장애, 면역 능력 저하 및 상처 치유 장애를 유발할 수 있습니다.²⁵

유아와 어린이를 위한 보충제는 성장 촉진에 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.  여러 임상시험을 분석한 결과 아연 보충제는 특히 2세 이상의 어린이에서 체중 증가와 선형 성장을 모두 개선하는 것으로 나타났습니다.²⁶

영양소 결핍을 관리하는 데 도움이 되는 식단 권장량 설정하기

반 델 박사는 영양소 결핍을 해결하는 데 관련된 몇 가지 주요 구성 요소에 대해 설명합니다. 여기에는 1) 주요 영양소 및 보충의 타당성 파악, 2) 영양소 품질 및 생체이용률 조사, 3) 유럽식품안전청(EFSA) 및 조기영양아카데미(ENA) 등 영양 과학 기관의 전문가 조언 및 지침 활용, 마지막으로 4) 규제 기준 활용이 포함됩니다.

반 델 박사는 과학적 데이터를 사용하여 신체가 제대로 기능하는 데 필요한 영양소 섭취량인 영양소 요구량을 설정한다고 설명합니다. 미국 의학 연구소(IOM), 유럽 식품의약품안전청(EFSA), 세계보건기구(WHO)와 같은 국가 당국 및 기관에서는 이러한 영양소 요구량을 바탕으로 연령대별로 영양소 값을 계층화하여 일반인을 위한 식이 권장량을 설정합니다.

규제 표준은 소비자에게 고품질의 안전한 제품을 제공하기 위한 업계 전반의 기준을 제공하기 때문에 영양소 결핍을 관리하는 데에도 중요한 역할을 합니다. 반 델 박사의 말처럼, 이 가이드라인은 안전한 영양소 수준과 제품 라벨링에 대한 정보를 제공하여 소비자 교육을 돕습니다.

코덱스 알리멘타리우스는 전 세계 영양 및 건강 노력을 지원하는 국제 규정을 개발하고 승인하기 위해 FAO와 WHO가 설립한 국제 전문 기관의 한 예입니다. 반 델 박사는 "코덱스 알리멘타리우스는 주요 이해관계자들 간에 협력하고 보건 당국이 아동기의 건강과 영양을 개선하기 위해 정의한 영양 목표를 달성하는 데 도움이 되는 안전하고 적합한 영양 기준을 개발할 수 있는 포럼을 제공합니다."라고 설명합니다.

영양 결핍을 해결하는 데 있어 영유아용 조제분유의 역할을 확립하는 데 도움이 되는 전문가 지침

전문가 지침과 규제 기준이 영양소 섭취 개선에 미치는 영향력 있는 역할의 한 가지 예는 성장기 분유(GUM)라고도 하는 유아용 조제분유(YCF)와 관련되어 있습니다.

 2013년 EFSA 보고서에 따르면, 유럽에 거주하는 영유아의 알파 리놀레산(ALA), DHA, 철분, 비타민 D, 요오드 섭취량이 낮은 것으로 나타났습니다.²⁷ 마찬가지로 프랑스에서 실시한 연구에 따르면 1~2세 어린이가 우유를 섭취하면 ALA, 철분, 비타민 C, 비타민 D가 부족한 것으로 나타났습니다.²⁸ 이 연구에서는 1~3세 어린이(YCF)를 대상으로 특수 조제 분유를 사용하면 이러한 결핍 위험이 크게 감소하는 것으로 나타났습니다.

또한 영국에 기반을 둔 한 연구에 따르면 어린아이의 분유 섭취와 보충제 섭취가 음식 섭취량이나 종류에 변화를 주는 것보다 정해진 영양소 요구량을 충족하는 더 효율적인 방법이라는 사실이 밝혀졌습니다.²⁹

이러한 연구 결과, 다양한 전문가 패널이 임상시험의 증거와 과학적 전문 지식을 결합하여 영양소 문제를 해결하기 위해 제품을 설계하는 규제 기관과 제조업체에 유용한 지침을 제공하는 YCF 구성에 대한 지침을 제공했습니다.^30-32

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dsm-firmenich 는 과학에 기반한 영양 제품 및 서비스를 제공하는 글로벌 혁신 리더입니다. Facebook의 전략, 의사 결정, 행동은 모두 과학에 대한 깊은 이해와 고객과 소비자의 니즈를 바탕으로 이루어집니다.

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