Nouvelles perspectives sur le rôle des oméga-3, de la vitamine D et de l'exercice dans la réduction du risque de pré-fragilité chez les personnes âgées

Résumé

• Les progrès de la médecine ont entraîné une augmentation de la population âgée et, par conséquent, la prévalence de la malnutrition et de la fragilité liées à l'âge est de plus en plus préoccupante.
• Une alimentation sous-optimale et une immobilité accrue chez les personnes âgées sont associées à un risque accru de fragilité et de maladies non transmissibles.¹  Cependant, les preuves explorant ces liens sont rares et limitées.
• Découvrez les derniers résultats de l'essai clinique randomisé DO-HEALTH et la littérature qui l'accompagne, démontrant comment une supplémentation en vitamine D et en acides gras oméga-3, associée à une augmentation de l'exercice physique, pourrait réduire le développement de la pré-fragilité chez les personnes âgées robustes, généralement en bonne santé et actives.

Le syndrome de fragilité expliqué

Le vieillissement de la population mondiale s'accompagne d'un syndrome médical lié à l'âge, connu sous le nom de fragilité. Le terme "fragilité" ou "être fragile" fait référence à un état cliniquement reconnaissable de vulnérabilité accrue résultant d'un déclin de la fonction physique associé à l'âge, de sorte que la capacité à faire face aux activités quotidiennes est compromise. Aujourd'hui, environ 10 % des personnes âgées de plus de 65 ans vivent avec une fragilité, et ce chiffre atteint 25 à 50 % pour les personnes âgées de plus de 85 ans.²

La fragilité se caractérise souvent par une perte de poids involontaire (y compris une réduction de la masse et de la force musculaires), une vitesse de marche lente et de la fatigue (épuisement et faible activité physique), ce qui réduit la qualité de vie de nombreuses personnes âgées et pèse lourdement sur les systèmes de santé.^3,4 Ainsi, la réduction du risque d'apparition de la fragilité par des interventions peu coûteuses, telles que des solutions de nutrition médicale et une augmentation de l'exercice physique, pourrait transformer la vie de nombreuses personnes âgées risquant de développer cette affection liée à l'âge. Bien que la littérature suggère que l'exercice et les nutriments tels que la vitamine D et les acides gras oméga-3 pourraient réduire l'apparition de la fragilité^5,6,7,8, les preuves sont rares, limitées et manquent souvent de validation à partir d'essais contrôlés randomisés. Lisez la suite pour en savoir plus sur une nouvelle analyse de l'essai clinique randomisé DO-HEALTH , qui visait à étudier les liens entre les nutriments essentiels et l'exercice physique sur l'incidence de la pré-fragilité et de la fragilité dans une vaste cohorte d'adultes âgés robustes.

Nouvelles perspectives : prévenir la pré-fragilité liée à l'âge 

Une nouvelle étude de Gagesch et al a montré - pour la première fois - le rôle combiné de la vitamine D, des acides gras oméga-3 et de l'exercice dans la réduction du risque de pré-fragilité.⁹ L'étude a utilisé les données de l'essai DO-HEALTH, un essai clinique contrôlé randomisé en double aveugle d'une durée de trois ans comprenant 2 157 participants âgés de 70 ans et plus. Les participants ont été répartis en groupes recevant 2000 UI/jour de vitamine D3, 1 g/jour d'oméga-3 comprenant l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA) dans un rapport de 1:2, un programme simple d'exercices à domicile (SHEP) comprenant 30 minutes d'exercices de musculation trois fois par semaine, seul ou en combinaison, ou un placebo.

Au cours de l'essai, l'état de fragilité a été évalué au départ et chaque année en fonction des cinq caractéristiques du phénotype de fragilité physique - faiblesse, fatigue, perte de poids involontaire, faible vitesse de marche et faible niveau d'activité.¹⁰  Aucun des cinq domaines n'a été classé comme robuste, tandis que les participants présentant un ou deux domaines ont été classés comme pré-fragiles, et ceux présentant trois domaines ou plus comme fragiles. Environ 50 % des participants étaient considérés comme robustes au départ et ont été inclus dans l'analyse. Parmi les participants robustes au départ, 61,2 % sont devenus pré-fragiles au cours de la période de suivi de trois ans et 2,6 % sont devenus fragiles. 

Les résultats ont révélé que le rapport de cotes (OR)* du développement de la pré-fragilité pour chaque intervention individuelle était de 0,81, 0,84 et 0,89 pour la vitamine D, les oméga-3 et le SHEP, respectivement, par rapport au placebo. Bien que ces données indiquent que chaque intervention individuelle n'a pas pu réduire de manière significative l'occurrence de la pré-fragilité, une tendance nette à la réduction du RC, et donc du risque, a été observée dans chaque groupe. Plus important encore, l'étude montre que la combinaison des trois interventions a réduit de manière significative l'apparition de la pré-fragilité avec un OR de 0,61 par rapport au groupe placebo. Cela souligne l'importance de l'effet additif des trois stratégies dans la réduction du risque de pré-fragilité.

Gagesch et son équipe ont ensuite évalué l'effet de chaque intervention sur la fragilité, mais comme un nombre limité de participants sont devenus fragiles (2,6 %), l'étude n'a pas pu déterminer avec précision les probabilités de fragilité et n'a donc pas pu détecter les effets bénéfiques s'étendant de la pré-fragilité à la fragilité. Néanmoins, l'analyse a potentiellement indiqué que les oméga-3, seuls ou en combinaison avec la vitamine D, peuvent être utiles pour réduire le risque de devenir fragile.

dsm-firmenich's Senior Scientist, Ines Warnke (nutritionniste de formation) comments : "L'étude indique que la vitamine D, les oméga-3 et l'exercice physique constituent une combinaison importante pour réduire le risque d'apparition de la pré-fragilité. Il est difficile d'atteindre un statut optimal en vitamine D par le seul biais de l'alimentation, en particulier pour les personnes âgées qui ont besoin d'apports plus importants en cette vitamine. Il est donc souhaitable que la population âgée fasse l'objet d'un dépistage régulier du risque de pré-fragilité, de fragilité et de carence en vitamine D, de manière à ce qu'une supplémentation puisse être administrée aux personnes dont le statut nutritionnel est insuffisant. Ines poursuit : "Outre la vitamine D et la réduction de la polypharmacie, un facteur majeur de la pathogenèse de la fragilité¹¹, l'étude souligne que la supplémentation en oméga-3 et l'exercice physique régulier devraient également être pris en considération pour prévenir l'apparition de la pré-fragilité. En outre, il existe des preuves suggérant que les vitamines B, la lutéine et la zéaxanthine - parmi de nombreux autres micronutriments - sont importantes pour le maintien de la santé chez les personnes âgées et, à ce titre, l'état nutritionnel des personnes âgées devrait être étroitement surveillé." ^12,13  Marco Turini, Senior Manager in Health and Wellness de dsm-firmenich , fait également remarquer : "En fait, certains pays mettent déjà en œuvre des techniques similaires, la Suisse recommandant à tous les adultes âgés de plus de 65 ans de prendre une dose quotidienne supplémentaire de 800 UI de vitamine D." ¹⁴

Un mode de vie sain est-il la clé d'un vieillissement en bonne santé ?

L'activité physique et l'état nutritionnel des personnes âgées sont des facteurs modifiables cruciaux qui peuvent avoir un impact plus important sur la santé et la qualité de vie. Il a été démontré que l'exercice réduit l'inflammation et augmente la synthèse des protéines dans les muscles, ce qui améliore la force musculaire et réduit l'apparition du syndrome de fragilité.¹⁵ D'autre part, une alimentation sous-optimale contribue à la prévalence et à la gravité des maladies non transmissibles, y compris les fonctions cardiovasculaires, cognitives, musculo-squelettiques, immunitaires, métaboliques et ophtalmologiques.¹⁶ La malnutrition est plus répandue dans les populations âgées et, au Royaume-Uni, on estime que plus de 10 % des personnes âgées de plus de 65 ans souffrent de malnutrition, ce chiffre atteignant 54 % dans certaines régions du monde.^17,18

La scientifique en chef de dsm-firmenich, Carole Springett (diététicienne de formation), explique pourquoi la malnutrition est de plus en plus fréquente chez les personnes âgées: "Avec l'âge, plusieurs changements physiologiques se produisent et peuvent avoir des conséquences négatives sur l'état nutritionnel.¹⁹ Par exemple, nos sens peuvent se dégrader, y compris le goût et l'odorat, ce qui entraîne une diminution de l'appétit. En outre, la perte de la vue et de l'ouïe avec l'âge peut nuire à la mobilité, ce qui peut à son tour affecter notre capacité à faire les courses et à préparer les repas. En outre, une mauvaise santé bucco-dentaire et des problèmes dentaires peuvent entraîner des inflammations et des difficultés à mâcher les aliments. Tous ces facteurs peuvent augmenter le risque de malnutrition chez les personnes âgées".

Plusieurs études ont montré qu'une alimentation saine et un apport suffisant en nutriments peuvent contribuer à réduire le risque de malnutrition et à favoriser un vieillissement en bonne santé. Une étude explorant le rôle de la nutrition chez les personnes âgées a montré que certains régimes alimentaires sont associés à un meilleur état nutritionnel, à une meilleure qualité de vie et à une survie accrue chez les personnes âgées. Ces aliments comprennent les produits laitiers allégés, les fruits, les céréales complètes, la volaille, le poisson et les légumes, et une consommation moindre de viande, d'aliments frits, de sucreries, de boissons à haute teneur énergétique et de graisses ajoutées.²⁰ Une autre étude portant sur le rôle de la nutrition dans une cohorte d'adultes âgés présentant des vulnérabilités liées à l'âge, y compris la fragilité, a révélé qu'une intervention avec un soutien nutritionnel personnalisé pouvait réduire de manière significative le risque de mortalité et d'autres résultats cliniques défavorables.²¹

Les conclusions importantes d'une récente analyse de la littérature disponible sur la nutrition et le vieillissement en bonne santé dans les régions de l'Asie-Pacifique ont montré que l'état nutritionnel optimal doit être atteint avant d'atteindre un âge avancé et avant que les conséquences des maladies liées à la malnutrition ne se manifestent.²² Ainsi, lorsque le régime alimentaire ne suffit pas à atteindre les niveaux de nutrition requis, des suppléments de micronutriments pour les adultes, avant qu'ils n'atteignent un âge avancé, pourraient contribuer à réduire les conséquences des maladies liées à la malnutrition.