Nuevos conocimientos sobre el papel del omega-3, la vitamina D y el ejercicio en la reducción del riesgo de prefragilidad en adultos mayores

Resumen

• Los avances de la medicina han dado lugar a una población cada vez más numerosa de personas mayores, por lo que la prevalencia de la malnutrición y la fragilidad asociadas a la edad es cada vez más preocupante.
• La nutrición subóptima y el aumento de la inmovilidad en los ancianos se asocian a un mayor riesgo de desarrollar fragilidad y enfermedades no transmisibles.¹  Sin embargo, las pruebas que exploran estos vínculos son escasas y limitadas.
• Descubra los últimos hallazgos del ensayo clínico aleatorizado DO-HEALTH y la bibliografía de apoyo, que demuestran cómo la suplementación con vitamina D y ácidos grasos omega-3, junto con un aumento del ejercicio, podría reducir el desarrollo de prefragilidad en adultos mayores robustos, generalmente sanos y activos.

El síndrome de fragilidad explicado

A medida que la población mundial envejece, también lo hace el síndrome médico relacionado con la edad conocido como fragilidad. El término "fragilidad" o "ser frágil" se refiere a un estado clínicamente reconocible de mayor vulnerabilidad resultante de una disminución de la función física asociada a la edad, de tal manera que la capacidad para hacer frente a la actividad cotidiana se ve comprometida. En la actualidad, alrededor del 10% de las personas mayores de 65 años viven con fragilidad, porcentaje que se eleva al 25-50% en el caso de los mayores de 85 años.²

La fragilidad se caracteriza a menudo por una pérdida de peso involuntaria (que incluye una reducción de la masa muscular y de la fuerza), una velocidad de marcha lenta y fatiga (agotamiento y escasa actividad física), lo que reduce la calidad de vida de muchos adultos mayores y supone una carga importante para los sistemas sanitarios.^3,4 Por ello, reducir el riesgo de aparición de la fragilidad con intervenciones de bajo coste, como soluciones de nutrición médica y un aumento del ejercicio, podría transformar la vida de muchos adultos mayores en riesgo de desarrollar esta afección relacionada con la edad. Aunque la literatura sugiere que el ejercicio y nutrientes como la vitamina D y los ácidos grasos omega-3 podrían reducir la aparición de fragilidad^5,6,7,8, la evidencia es escasa, limitada y a menudo carece de validación a partir de ensayos controlados aleatorizados. Siga leyendo para conocer un nuevo análisis de investigación del ensayo clínico aleatorizado DO-HEALTH, cuyo objetivo era investigar los vínculos entre los nutrientes esenciales y el ejercicio sobre la incidencia de la prefragilidad y la fragilidad en una gran cohorte de adultos mayores robustos.

Nuevos conocimientos: prevención de la prefragilidad asociada a la edad 

Un nuevo estudio realizado por Gagesch et al., ha demostrado - por primera vez - el papel combinado de la vitamina D, los ácidos grasos omega-3 y el ejercicio en la disminución del riesgo de prefragilidad.⁹ El estudio utilizó datos del ensayo DO-HEALTH, un ensayo clínico aleatorizado, controlado, doble ciego, de tres años de duración, con 2.157 participantes de 70 años o más. Los participantes se dividieron en grupos que recibían 2000 UI/día de vitamina D3, 1 g/día de omega-3 compuesto por ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) en una proporción de 1:2, un programa sencillo de ejercicio en casa (SHEP) que incluía 30 minutos de ejercicio de entrenamiento de fuerza tres veces por semana, solo o en combinación, o placebo.

A lo largo del ensayo, el estado de fragilidad se evaluó al inicio y anualmente según las cinco características del fenotipo de fragilidad física - debilidad, fatiga, pérdida involuntaria de peso, baja velocidad de la marcha y bajo nivel de actividad.¹⁰  Cero de los cinco dominios se clasificaron como robustos, mientras que los participantes con uno o dos dominios se clasificaron como pre-frágiles, y aquellos con tres o más dominios como frágiles. Alrededor del 50% de los participantes fueron clasificados como robustos al inicio del estudio y se incluyeron en el análisis. De los participantes robustos al inicio del estudio, el 61,2% se volvieron pre-frágiles a lo largo de los tres años de seguimiento y el 2,6% se volvieron frágiles. 

Los resultados revelaron que la odds ratio (OR)* de desarrollar prefragilidad para cada intervención individual fue de 0,81, 0,84 y 0,89 para la vitamina D, omega-3 y SHEP, respectivamente, en comparación con el placebo. Aunque estos datos indican que cada intervención individual no pudo reducir significativamente la aparición de prefragilidad, se observó una tendencia definida a la reducción de la OR, y por tanto del riesgo, en cada grupo. Y lo que es más importante, el estudio muestra que la combinación de las tres intervenciones redujo significativamente la aparición de prefragilidad con una OR de 0,61 en comparación con el grupo placebo. Esto pone de relieve la importancia del efecto aditivo de las tres estrategias en la reducción del riesgo de prefragilidad.

A continuación, Gagesch y su equipo evaluaron el efecto de cada intervención sobre la fragilidad, pero como el número de participantes que se volvieron frágiles fue limitado (2,6%), el estudio no pudo determinar con precisión las probabilidades de fragilidad y, por tanto, no pudo detectar efectos beneficiosos que se extendieran de la prefragilidad a la fragilidad. No obstante, el análisis indicó potencialmente que el omega-3 solo -o en combinación con la vitamina D- puede ser útil para reducir la OR de volverse frágil.

dsm-firmenich's Científico principal, Ines Warnke (nutricionista de formación) comentarios: "El estudio indica que la vitamina D, los omega-3 y el ejercicio son una combinación importante para reducir el riesgo de aparición de la prefragilidad. El estado óptimo de vitamina D es difícil de alcanzar sólo con la dieta, especialmente en el caso de las personas mayores, ya que requieren ingestas más elevadas de esta vitamina. Por lo tanto, es aconsejable que la población anciana se someta periódicamente a pruebas de detección del riesgo de prefragilidad, fragilidad y deficiencia de vitamina D, para poder administrar suplementos a los individuos con un estado nutricional insuficiente. Inés continúa: "Además de la vitamina D y la reducción de la polifarmacia, uno de los principales factores que contribuyen a la patogénesis de la fragilidad¹¹, el estudio destaca que la suplementación con omega-3 y el ejercicio regular también deberían tenerse en cuenta a la hora de intentar prevenir la aparición de la prefragilidad. Además, hay pruebas que sugieren que las vitaminas B, la luteína y la zeaxantina -entre otros muchos micronutrientes- son importantes para mantener la salud de las personas mayores, por lo que debe vigilarse estrechamente su estado nutricional". ^12,13 El Director Senior de Salud y Bienestar de dsm-firmenich, Marco Turini también señala: "De hecho, algunos países ya están aplicando técnicas similares, y Suiza recomienda que todos los adultos mayores de 65 años tomen una dosis diaria suplementaria de vitamina D de 800 UI." ¹⁴

¿Es un estilo de vida sano la clave de un envejecimiento saludable?

La actividad física y el estado nutricional de las personas mayores son factores modificables cruciales que pueden tener una mayor repercusión en la salud y la calidad de vida. Se ha demostrado que el ejercicio reduce la inflamación y aumenta la síntesis de proteínas en los músculos, lo que mejora la fuerza muscular, reduciendo la aparición del síndrome de fragilidad.¹⁵ Por otro lado, una nutrición subóptima es un componente que contribuye a la prevalencia y gravedad de las enfermedades no transmisibles, incluidas las funciones cardiovasculares, cognitivas, musculoesqueléticas, inmunitarias, metabólicas y oftalmológicas.¹⁶ La desnutrición es más prevalente en las poblaciones de edad avanzada y, en el Reino Unido, se estima que más del 10% de las personas mayores de 65 años están desnutridas, cifra que aumenta hasta el 54% en ciertas partes del mundo.^17,18

La científica principal de dsm-firmenich , Carole Springett (dietista de formación), comenta por qué la malnutrición es cada vez más frecuente entre las personas mayores: "A medida que envejecemos, se producen varios cambios fisiológicos que pueden tener implicaciones negativas en el estado nutricional.¹⁹ Por ejemplo, nuestros sentidos pueden verse alterados, incluido el sentido del gusto y del olfato, lo que conduce a una reducción del apetito. Además, la pérdida de visión y audición a medida que envejecemos puede afectar a la movilidad, lo que a su vez puede repercutir en nuestra capacidad para hacer la compra y cocinar. Además, una mala salud bucodental y los problemas dentales pueden provocar inflamación y dificultad para masticar los alimentos. Todos estos factores pueden aumentar el riesgo de desnutrición en los ancianos".

Varios estudios han demostrado que una dieta sana y una ingesta adecuada de nutrientes pueden ayudar a reducir el riesgo de desnutrición y favorecer un envejecimiento saludable. Uno de estos estudios, que explora el papel de la nutrición en las personas mayores, ha demostrado que determinadas dietas se asocian a un estado nutricional superior, una mejor calidad de vida y una mayor supervivencia entre los adultos mayores. Estos alimentos incluyen productos lácteos bajos en grasa, frutas, cereales integrales, aves de corral, pescado y verduras, y un menor consumo de carne, alimentos fritos, dulces, bebidas hipercalóricas y grasas añadidas.²⁰ Otro estudio que investigó el papel de la nutrición en una cohorte de adultos mayores con vulnerabilidades relacionadas con la edad, incluida la fragilidad, descubrió que una intervención con apoyo nutricional personalizado podría reducir significativamente el riesgo de mortalidad y otros resultados clínicos adversos.²¹

Una revisión reciente de la bibliografía disponible sobre nutrición y envejecimiento saludable en las regiones de Asia-Pacífico ha revelado que es necesario alcanzar un estado nutricional óptimo antes de llegar a la tercera edad y antes de que aparezcan las consecuencias de las enfermedades relacionadas con la malnutrición.²² Por ello, cuando la dieta por sí sola no es suficiente para alcanzar los niveles de nutrición requeridos, los suplementos de micronutrientes para adultos, antes de llegar a la tercera edad, podrían ayudar a reducir las consecuencias de las enfermedades relacionadas con la malnutrición.