Le rôle crucial de la nutrition dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires

Quelle est la prévalence des maladies cardiovasculaires dans le monde ?

Les maladies cardiovasculaires (MCV) restent l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine et constituent une préoccupation majeure pour les communautés médicales et scientifiques du monde entier. Actuellement, les maladies cardiovasculaires, telles que les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux, représentent 31 % de l'ensemble des décès dans le monde. On estime que 17,5 millions de personnes meurent chaque année des suites de ces maladies¹. C'est la principale cause de décès chez les hommes et les femmes aux États-Unis^2, et on estime qu'un adulte sur cinq en Chine est atteint d'une MCV, le pays ayant l'un des taux de mortalité par MCV les plus élevés au monde³. 

Quels sont les principaux facteurs de risque de MCV ? 

Les facteurs de risque se répartissent en deux catégories : ceux qui ne peuvent être évités, comme l'âge, et ceux qui peuvent l'être. Parmi ces derniers, un nombre surprenant peut être attribué au mode de vie : tabagisme, hypertension artérielle, taux élevé de lipides sanguins, sédentarité, obésité et, surtout, mauvaise alimentation. L'abaissement de l'indice de masse corporelle (IMC) dans la fourchette "normale" de 20 à 25 kg/m2 peut contribuer à réduire la tension artérielle, les lipides sanguins et les conséquences d'un mode de vie sédentaire. Cet objectif peut être atteint en maintenant l'apport calorique, si l'IMC se situe déjà dans cette fourchette, ou par une balance calorique négative si l'IMC est supérieur à 25 kg/m2, complétée par une augmentation de l'exercice physique pour brûler des calories. 

Bien que de nombreux facteurs de risque soient liés au mode de vie, il n'est pas toujours facile, possible ou rapide de changer de mode de vie. Dans ce cas, des médicaments, tels que les statines, sont nécessaires pour traiter l'élévation des lipides sanguins, et d'autres médicaments peuvent être utilisés pour traiter l'hypertension artérielle ou même une dépendance au tabac.

La composition du régime alimentaire est également un facteur important dans l'apparition des MCV. Le régime alimentaire occidental, de plus en plus populaire dans le monde, est riche en sodium, en boissons sucrées et déficient en acides gras oméga-3 d'origine marine (EPA ; DHA), en vitamine D, en noix/graines et en céréales complètes. En conséquence, les personnes qui suivent ce régime sont plus exposées aux risques de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, de diabète de type 2 et même de décès⁴, les facteurs alimentaires étant associés, selon les estimations, à une proportion substantielle des décès⁵. Par ailleurs, on a constaté que le régime méditerranéen, riche en noix, en poissons gras, en fruits et en légumes, avec une consommation limitée de viande rouge, de sodium et de boissons sucrées, réduisait la survenue d'événements cardiovasculaires⁶. 

Il existe également une forte corrélation entre certains biomarqueurs, tels que le diabète, et les maladies cardiovasculaires ; en fait, l'American Heart Association a signalé que les adultes atteints de diabète ont jusqu'à quatre fois plus de risques de mourir d'une maladie cardiaque que ceux qui n'ont pas de diabète⁷.

Quelles sont les lignes directrices actuelles en matière de réduction du risque de maladie cardiovasculaire par le biais de facteurs liés au mode de vie ?

Les lignes directrices varient d'une région à l'autre, mais il est généralement admis que les patients présentant un risque élevé de MCV devraient suivre un régime cardio-protecteur comprenant des fruits, des légumes, des céréales complètes, des viandes maigres, de la volaille, du poisson, des noix, des légumineuses et des graines, avec une consommation limitée de sucres ajoutés.⁸.  La difficulté réside dans le fait que l'on compte sur les patients pour apporter des changements afin d'améliorer de manière significative leur propre mode de vie, étant donné que les individus ne suivent pas nécessairement les conseils actuels. Cela est dû en partie aux lacunes dans les connaissances des patients - et même des médecins - sur ce qui constitue un régime alimentaire équilibré et nutritif, et sur la manière d'y parvenir. Récemment, des biomarqueurs ont été utilisés pour mesurer l'approvisionnement d'un individu en ingrédients importants. Les biomarqueurs les plus avancés sont la vitamine D et les acides gras oméga-3 (EPA ; DHA), et une grande partie des populations testées se sont révélées déficientes dans ces deux composants^9,10. Les lignes directrices continuent d'évoluer au fur et à mesure de l'apparition de nouveaux éléments¹¹.

Quel rôle la nutrition peut-elle jouer dans la promotion de la santé cardiovasculaire ?  

De même qu'une mauvaise alimentation peut jouer un rôle clé dans l'augmentation du risque de MCV, une alimentation équilibrée et riche en nutriments peut contribuer à prévenir ou à réduire considérablement le risque de développer une MCV. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que des changements adéquats dans le mode de vie peuvent prévenir les trois quarts de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires, et il existe de plus en plus de preuves de l'influence de différents aliments et nutriments, et de leur rôle dans la prévention des maladies cardiovasculaires ^12-15. De nombreuses recherches indiquent également que des nutriments clés, notamment l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA) oméga-3, ainsi que la vitamine D, peuvent contribuer à la santé cardiaque¹⁶.

Quelles sont les preuves du lien entre les oméga-3 EPA et DHA et la réduction des facteurs de risque associés au développement des maladies cardiovasculaires ? 

De plus en plus d'éléments suggèrent que les oméga-3 EPA et DHA peuvent contribuer à réduire le risque de développer une maladie cardiovasculaire. En effet, en 2012, la Commission européenne a autorisé une allégation de santé au titre de l'article 13.1 selon laquelle 250 mg par jour d'EPA et de DHA contribuent à une fonction cardiaque normale¹⁷. En 2013, des allégations supplémentaires au titre de l'article 13.1 ont été autorisées pour "le DHA et l'EPA contribuent au maintien d'une pression sanguine normale" (pour une consommation quotidienne de 3 g d'EPA et de DHA) et "le DHA et l'EPA contribuent au maintien d'un taux normal de triglycérides dans le sang" (pour une consommation quotidienne de 2 g d'EPA et de DHA).¹⁸

En outre, une nouvelle méta-analyse d'études évaluant la relation entre l'EPA et le DHA et les maladies coronariennes a révélé que le risque de maladies coronariennes chez les personnes présentant un taux élevé de triglycérides ou de cholestérol LDL était significativement réduit par une supplémentation en EPA et en DHA.¹⁹. Toutefois, un nombre important d'essais d'intervention de grande envergure portant sur des suppléments d'EPA et de DHA dans le domaine des maladies cardiovasculaires n'ont pas donné de résultats positifs ou ont fait état de résultats neutres. Par conséquent, la Société européenne de cardiologie (ESC) n'approuve pas actuellement l'utilisation de suppléments d'EPA et de DHA dans les lignes directrices pour la prévention cardiovasculaire.²⁰ Il est peu probable que l'inefficacité de l'EPA et du DHA puisse être liée aux résultats positifs ou neutres limités de ces essais. Il s'agit plutôt d'une question de biodisponibilité de l'EPA et du DHA et de problèmes liés à la méthodologie de l'essai, qui ont été récemment révélés en mesurant les niveaux d'EPA et de DHA à l'aide de l'indice normalisé HS-Omega-3 Index®. ²¹. Actuellement, nombreux sont ceux qui affirment qu'une nouvelle génération d'essais d'intervention à grande échelle basés sur le niveau est nécessaire pour obtenir une représentation et une compréhension plus précises de l'impact de l'EPA et du DHA sur la santé cardiovasculaire.

Néanmoins, sur la base des résultats positifs obtenus dans un certain nombre d'essais et de l'ensemble des preuves, l'American Heart Association (AHA) a récemment publié une déclaration soutenant fortement l'utilisation de suppléments d'EPA et de DHA en cas d'insuffisance cardiaque congestive et, dans une moindre mesure, chez les patients ayant récemment subi un infarctus.²².

Quelles sont les preuves du lien entre la vitamine D et la réduction de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires ?

Traditionnellement reconnue pour son importance dans le maintien de la santé osseuse, la vitamine D est également associée à la longévité et à la réduction des événements cardiovasculaires.

Les niveaux de vitamine D sont mesurés en tant que 25(OH) vitamine D dans le sérum, et le risque de mortalité et d'événements cardiovasculaires augmente lorsque les niveaux sont inférieurs à 30 ng/ml, ce qui équivaut à 75 nmol/l²³. La vitamine D joue également un rôle bénéfique dans la régulation de l'hypertension artérielle²⁴ et dans la réduction du risque d'hypertension et de maladies cardiovasculaires²⁵. Bien qu'une méta-analyse d'essais d'intervention ait montré que l'augmentation de l'apport en vitamine D réduisait la mortalité totale, les sociétés cardiaques ne soutiennent pas actuellement l'utilisation de la vitamine D en tant que supplément, bien qu'un apport allant jusqu'à 100 µg par jour soit considéré comme sûr par l'EFSA²⁶. Les niveaux optimaux de vitamine D peuvent être atteints en toute sécurité chez les adultes par un apport quotidien de vitamine D3 allant jusqu'à 100 mg ou 4000 E.I. par jour²⁷.

Qu'en est-il des autres nutriments essentiels ?

Des nutriments clés, dont les vitamines C et E, et des fibres solubles telles que le bêta-glucane d'avoine, ont également joué un rôle dans le soutien de la santé cardiaque. 

La vitamine E a été associée à une réduction du risque de développer une maladie cardiovasculaire due au stress oxydatif et à l'inflammation, tout en aidant à protéger les cellules contre les dommages et à maintenir la santé artérielle^28,29,30. Par ailleurs, la vitamine C peut contribuer à la santé cardiaque - des niveaux élevés de cette vitamine ont été associés à une baisse de la tension artérielle³¹, ainsi qu'à une vasodilatation améliorée chez les personnes atteintes de coronaropathie ³².

La recherche sur les fibres solubles a également mis en évidence le potentiel de réduction du cholestérol du bêta-glucane d'avoine et une réduction subséquente du risque de développer des maladies cardiaques³³. Une allégation sur la réduction d'un facteur de risque de maladie a été autorisée dans l'UE en 2011 pour le bêta-glucane d'avoine pour une consommation journalière de 3 g : "Il a été démontré que le bêta-glucane d'avoine réduit le taux de cholestérol sanguin. L'hypercholestérolémie est un facteur de risque dans le développement des maladies coronariennes"³⁴

Comment améliorer l'approche globale du soutien à la santé cardiovasculaire ?

L'évolution mondiale vers une consommation accrue d'aliments pauvres en nutriments est probablement un facteur important de l'augmentation des taux de maladies cardiovasculaires dans le monde, mais le soutien des gouvernements, des organismes de réglementation et des professionnels de la santé peut aider l'industrie alimentaire à inverser cette tendance et à faire en sorte qu'un régime alimentaire nutritif et équilibré soit accessible et abordable pour tous. 

Il est également essentiel que des efforts soient déployés dans le monde entier pour sensibiliser le public et lui faire comprendre l'importance d'une bonne nutrition, afin d'encourager l'adoption d'un mode de vie et d'habitudes alimentaires favorables à la santé cardiovasculaire. La révision des lignes directrices actuelles pourrait y contribuer, et l'adoption d'une approche cohérente dans la recommandation de stratégies de santé cardiovasculaire pourrait conduire à une augmentation de l'apport en micronutriments essentiels afin d'améliorer la santé cardiovasculaire dans le monde entier.