O papel crucial da nutrição no combate às doenças cardiovasculares

Qual é a prevalência global de DCV?

A doença cardiovascular (DCV) continua sendo uma das maiores ameaças à saúde humana e é uma preocupação significativa para as comunidades médicas e científicas em todo o mundo. Atualmente, as DCVs, como a doença coronariana (CHD) e o acidente vascular cerebral (AVC), representam 31% de todas as mortes no mundo, com um número estimado de 17,5 milhões de pessoas morrendo a cada ano em decorrência da doença¹. É a principal causa de morte entre homens e mulheres nos EUA^2, e estima-se que um em cada cinco adultos na China tenha DCV, sendo que o país tem uma das maiores taxas de mortalidade por DCV no mundo³. 

Quais são os principais fatores de risco para o desenvolvimento de DCV? 

Os fatores de risco se enquadram em duas categorias: os que não podem ser evitados, como a idade, e os que podem ser evitados. Entre esses últimos, um número surpreendente pode ser atribuído ao estilo de vida; eles incluem tabagismo, pressão alta, lipídios sanguíneos elevados, estilo de vida sedentário, obesidade e, principalmente, má nutrição. A redução do índice de massa corporal (IMC) para a faixa "normal" de 20 a 25 kg/m2 pode ajudar a reduzir a pressão arterial, os lipídios sanguíneos e a ocorrência de um estilo de vida sedentário. Isso pode ser obtido mantendo-se a ingestão calórica, se o IMC já estiver dentro dessa faixa, ou por meio de um balanço negativo de calorias, se o IMC for maior que 25 kg/m2, complementado por um aumento nos exercícios para queimar calorias. 

Embora muitos fatores de risco estejam relacionados ao estilo de vida, uma mudança no estilo de vida nem sempre é fácil, possível ou alcançada rapidamente. Nesses casos, são necessários medicamentos, como as estatinas, para tratar os lipídios sanguíneos elevados, e outros medicamentos podem ser usados para tratar a pressão arterial elevada ou até mesmo o vício de fumar.

A composição da dieta também é um fator importante para a ocorrência de DCV. A dieta ocidental, cada vez mais popular em todo o mundo, é rica em sódio, bebidas adoçadas com açúcar e deficiente em ácidos graxos ômega-3 de origem marinha (EPA; DHA), vitamina D, nozes/sementes e grãos integrais. Como resultado, os indivíduos que seguem essa dieta correm um risco maior de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e até mesmo de morte⁴, com fatores dietéticos associados a uma proporção substancial de mortes⁵. Por outro lado, a dieta mediterrânea, rica em nozes, peixes oleosos, frutas e vegetais, com ingestão limitada de carne vermelha, sódio e bebidas adoçadas com açúcar, reduz a ocorrência de eventos cardiovasculares⁶. 

Há também uma forte correlação entre determinados biomarcadores, como o diabetes, e a DCV; de fato, a American Heart Association informou que adultos com diabetes têm até quatro vezes mais probabilidade de morrer de doença cardíaca do que aqueles sem diabetes⁷.

Quais são as diretrizes atuais para reduzir o risco de DCV por meio de fatores contributivos do estilo de vida?

As diretrizes variam de região para região, mas, globalmente, concorda-se que os pacientes com risco elevado de DCV devem seguir uma dieta cardioprotetora com frutas, legumes, grãos integrais, carnes magras, aves, peixes, nozes, legumes e sementes, com uma ingestão limitada de açúcares adicionados⁸.  A dificuldade está na dependência de que os pacientes façam mudanças para melhorar significativamente seus próprios estilos de vida, já que os indivíduos não estão necessariamente seguindo as orientações atuais. Isso se deve, em parte, a lacunas no conhecimento dos pacientes - e até mesmo dos médicos - sobre o que constitui uma dieta bem equilibrada e nutritiva e como obtê-la. Recentemente, os biomarcadores foram usados para medir o suprimento de ingredientes importantes de um indivíduo. Os biomarcadores mais avançados são os de vitamina D e ácidos graxos ômega-3 (EPA; DHA), e uma grande proporção das populações testadas foi considerada deficiente nesses dois componentes^9,10. As diretrizes continuam a evoluir à medida que mais evidências são reveladas¹¹.

Que papel a nutrição pode desempenhar no apoio à saúde cardiovascular?  

Assim como a má nutrição pode desempenhar um papel fundamental no aumento do risco de DCV, uma dieta bem balanceada e rica em nutrientes pode ajudar a prevenir ou reduzir drasticamente o risco de desenvolver DCV. A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que mudanças adequadas no estilo de vida podem evitar três quartos de toda a mortalidade por DCV, e há cada vez mais evidências sobre as influências de diferentes alimentos e nutrientes e seu papel na prevenção de DCV ^12-15. Também há muitas pesquisas que indicam que os principais nutrientes, incluindo o ácido ômega-3 eicosapentaenoico (EPA) e o ácido docosahexaenoico (DHA), bem como a vitamina D, podem apoiar a saúde do coração¹⁶.

Quais são as evidências que associam o ômega-3 EPA e DHA à redução dos fatores de risco associados ao desenvolvimento de DCV? 

Há cada vez mais evidências que sugerem que o ômega-3 EPA e DHA podem ajudar a reduzir o risco de desenvolver DCV. Na verdade, em 2012, a Comissão Europeia autorizou uma alegação de saúde do Artigo 13.1 de que 250 mg por dia de EPA e DHA contribuem para a função cardíaca normal¹⁷. Em 2013, foram autorizadas alegações adicionais do Artigo 13.1 para "DHA e EPA contribuem para a manutenção da pressão arterial normal" (para uma ingestão diária de 3 g de EPA e DHA) e "DHA e EPA contribuem para a manutenção dos níveis normais de triglicerídeos no sangue" (para uma ingestão diária de 2 g de EPA e DHA.¹⁸

Além disso, uma nova meta-análise de estudos que avaliaram a relação do EPA e do DHA com a doença coronariana constatou que o risco de doença coronariana em indivíduos com triglicérides ou colesterol LDL elevados foi significativamente reduzido com a suplementação de EPA e DHA¹⁹. No entanto, um número substancial de grandes estudos de intervenção com suplementos de EPA e DHA em doenças cardiovasculares não obteve resultados positivos ou relatou resultados neutros. Portanto, a Sociedade Europeia de Cardiologia (ESC) atualmente não endossa o uso de suplementos de EPA e DHA nas diretrizes para prevenção cardiovascular.²⁰ Não é provável que a ineficácia do EPA e do DHA possa ser associada ao resultado positivo ou neutro restrito desses estudos. É mais uma questão de biodisponibilidade do EPA e do DHA e de problemas relacionados à metodologia do estudo, que foram recentemente revelados pela medição dos níveis de EPA e DHA usando o HS-Omega-3 Index® padronizado. ²¹. Atualmente, muitos dizem que é necessária uma nova geração de grandes estudos de intervenção baseados em níveis para obter uma representação e uma compreensão mais precisas do impacto do EPA e do DHA na saúde cardiovascular.

No entanto, com base nos resultados positivos obtidos em vários estudos e na totalidade das evidências, a American Heart Association (AHA) emitiu recentemente uma declaração apoiando fortemente o uso de suplementos de EPA e DHA na insuficiência cardíaca congestiva e, menos fortemente, em pacientes que tiveram um ataque cardíaco recente.²².

Quais são as evidências que associam a vitamina D a uma redução na mortalidade por DCV?

Tradicionalmente reconhecida por sua importância na manutenção da saúde óssea, descobriu-se que níveis mais altos de vitamina D também estão associados à longevidade e à redução da ocorrência de eventos cardiovasculares.

Os níveis de vitamina D são medidos como 25(OH) vitamina D no soro, e o risco de mortalidade e eventos cardiovasculares aumenta em níveis inferiores a 30 ng/ml, equivalente a 75 nmol/l²³. A vitamina D também desempenha um papel benéfico na regulação da pressão arterial elevada²⁴ e na redução do risco de hipertensão e CHD²⁵. Embora uma meta-análise de estudos de intervenção tenha constatado que o aumento da ingestão de vitamina D reduz a mortalidade total, as sociedades cardíacas atualmente não apoiam o uso de vitamina D como suplemento, embora a ingestão de até 100 µg por dia seja considerada segura pela EFSA²⁶. Os níveis ideais de vitamina D podem ser alcançados com segurança em adultos pela ingestão diária de vitamina D3 de até 100 mg ou 4000 I.E. por dia²⁷.

E quanto aos outros nutrientes essenciais?

Descobriu-se também que os principais nutrientes, incluindo as vitaminas C e E, e as fibras solúveis, como o beta-glucano da aveia, desempenham um papel importante no apoio à saúde do coração. 

A vitamina E tem sido associada a um menor risco de desenvolvimento de doenças cardiovasculares devido ao estresse oxidativo e à inflamação, além de ajudar a proteger as células contra danos e manter a saúde arterial^28,29,30. Enquanto isso, a vitamina C pode apoiar a saúde do coração - níveis mais altos dessa vitamina têm sido associados à redução da pressão arterial³¹, bem como à melhora da vasodilatação em indivíduos com doença coronariana ³².

Pesquisas sobre fibras solúveis também destacaram o potencial de redução do colesterol do betaglucano de aveia e a consequente redução do risco de desenvolvimento de doenças cardíacas³³. Uma alegação sobre a redução de um fator de risco de doença foi autorizada na UE em 2011 para o betaglucano de aveia para uma ingestão diária de 3 g: "Foi demonstrado que o betaglucano de aveia reduz o colesterol sanguíneo. O colesterol alto é um fator de risco para o desenvolvimento de doenças coronarianas"³⁴

Como a abordagem geral de apoio à saúde cardiovascular poderia ser aprimorada?

A mudança global para um maior consumo de alimentos pobres em nutrientes é provavelmente um fator importante por trás dos níveis crescentes de DCV em todo o mundo, mas o apoio de governos, órgãos reguladores e profissionais de saúde pode ajudar o setor de alimentos a reverter essa tendência e garantir que uma dieta nutritiva e equilibrada seja acessível e barata para todos. 

Também é fundamental que sejam feitos esforços em todo o mundo para aumentar a conscientização e a compreensão do público sobre a importância de uma boa nutrição para incentivar a adoção de um estilo de vida e de hábitos alimentares que favoreçam a saúde cardiovascular. A revisão das diretrizes atuais poderia ajudar a alcançar esse objetivo, e o fornecimento de uma abordagem consistente na recomendação de estratégias de saúde cardiovascular poderia levar a um aumento na ingestão de micronutrientes essenciais para ajudar a melhorar a saúde cardiovascular em todo o mundo.