심혈관 질환 퇴치에서 영양의 중요한 역할

전 세계적으로 CVD는 얼마나 널리 퍼져 있나요?

심혈관 질환(CVD)은 여전히 인류 건강에 가장 큰 위협 중 하나이며 전 세계 의료계와 과학계의 중요한 관심사입니다. 현재 관상동맥 심장 질환(CHD) 및 뇌졸중과 같은 CVD는 전 세계 사망자의 31%를 차지하며, 매년 1,750만 명이 이 질환으로 사망하는 것으로 추정됩니다¹. 미국 남성과 여성 모두의 주요 사망 원인입니다^2, 중국에서는 성인 5명 중 1명이 CVD를 앓고 있는 것으로 추정되며, 중국은 세계에서 CVD 사망률이 가장 높은 국가 중 하나입니다³. 

CVD 발병의 주요 위험 요소는 무엇인가요? 

위험 요소는 나이와 같이 예방할 수 없는 것과 예방할 수 있는 것의 두 가지 범주로 나뉩니다. 후자의 경우 흡연, 고혈압, 혈중 지질 상승, 앉아서 생활하는 습관, 비만, 영양 부족 등 생활 습관에 기인하는 경우가 의외로 많습니다. 체질량 지수(BMI)를 '정상' 범위인 20~25kg/m2 이내로 낮추면 혈압, 혈중 지질 및 앉아서 생활하는 습관을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. BMI가 이미 이 범위 내에 있는 경우 칼로리 섭취량을 유지하거나, BMI가 25kg/m2 이상인 경우 칼로리 균형을 마이너스로 맞추고 운동량을 늘려 칼로리를 소모하는 방법으로 달성할 수 있습니다. 

많은 위험 요인이 생활 방식과 관련이 있지만, 생활 방식을 바꾸는 것이 항상 쉽거나 가능하거나 빠르게 달성할 수 있는 것은 아닙니다. 이러한 경우 혈중 지질 상승을 치료하기 위해 스타틴과 같은 약물이 필요하며, 고혈압이나 흡연 중독을 치료하기 위해 다른 약물을 사용할 수 있습니다.

식단 구성도 심혈관 질환 발생에 중요한 요인입니다. 전 세계적으로 점점 인기를 얻고 있는 서구식 식단은 나트륨과 가당 음료가 풍부하고 해양성 오메가-3 지방산(EPA; DHA), 비타민 D, 견과류/씨앗, 통곡물이 부족합니다. 그 결과, 이러한 식단을 유지하는 사람들은 심장 마비, 뇌졸중, 제2형 당뇨병, 심지어 사망에 이를 위험이 더 높습니다⁴, 식이 요인이 사망률의 상당 부분과 관련이 있는 것으로 추정됩니다⁵. 또는 견과류, 기름진 생선, 과일 및 채소가 풍부하고 붉은 육류, 나트륨 및 가당 음료 섭취가 제한된 지중해식 식단이 심혈관 질환 발생을 줄이는 것으로 밝혀졌습니다⁶. 

당뇨병과 같은 특정 바이오마커와 CVD 사이에는 강한 상관관계가 있으며, 실제로 미국심장협회는 당뇨병이 있는 성인이 당뇨병이 없는 성인보다 심장병으로 사망할 가능성이 최대 4배 더 높다고 보고했습니다⁷.

생활 습관 요인을 통해 CVD 위험을 줄이기 위한 현재 가이드라인은 무엇인가요?

가이드라인은 지역마다 다르지만, 전 세계적으로 심혈관 질환 고위험군 환자는 과일, 채소, 통곡물, 살코기, 가금류, 생선, 견과류, 콩류 및 씨앗을 포함한 심장 보호 식단을 따르되 첨가당 섭취는 제한해야 한다는 데 동의합니다⁸.  개인이 반드시 현재의 조언을 따르는 것은 아니기 때문에 환자 스스로 생활 방식을 크게 개선하기 위해 변화를 시도하는 데 의존해야 한다는 점이 어렵습니다. 이는 부분적으로는 균형 잡힌 영양 식단을 구성하는 요소와 이를 달성하는 방법에 대한 환자, 심지어 의사의 지식에 차이가 있기 때문입니다. 최근에는 바이오마커를 사용하여 개인의 중요한 성분 공급량을 측정하고 있습니다. 가장 진보된 바이오마커는 비타민 D와 오메가-3 지방산(EPA; DHA)이며, 검사 대상 인구의 상당수가 이 두 성분이 결핍된 것으로 밝혀졌습니다^9,10. 더 많은 증거가 밝혀짐에 따라 가이드라인은 계속 진화하고 있습니다¹¹.

영양이 심혈관 건강을 지원하는 데 어떤 역할을 할 수 있을까요?  

영양 부족이 CVD 위험을 높이는 데 중요한 역할을 하는 것처럼, 균형 잡힌 영양소가 풍부한 식단은 CVD 발병 위험을 예방하거나 획기적으로 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 생활 습관을 적절히 바꾸면 전체 CVD 사망률의 3/4을 예방할 수 있으며, 다양한 식품과 영양소의 영향과 CVD 예방에 대한 역할에 대한 증거가 증가하고 있다고 말합니다 ^12-15. 또한 오메가-3 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)을 비롯한 주요 영양소와 비타민 D가 심장 건강에 도움이 된다는 광범위한 연구 결과도 있습니다¹⁶.

오메가-3 EPA와 DHA가 CVD 발병과 관련된 위험 요인 감소와 관련이 있다는 증거는 무엇인가요? 

오메가-3 EPA와 DHA가 CVD 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다. 실제로 2012년 유럽연합 집행위원회는 하루 250mg의 EPA 및 DHA가 정상적인 심장 기능에 기여한다는 제13.1조의 건강 효능을 승인했습니다¹⁷. 2013년에는 "DHA 및 EPA가 정상 혈압 유지에 기여"(일일 3g의 EPA 및 DHA 섭취 시)와 "DHA 및 EPA가 정상 혈중 중성지방 수치 유지에 기여"(일일 2g의 EPA 및 DHA 섭취 시)에 대한 제13.1항 추가 클레임이 승인되었습니다.¹⁸

이 외에도, EPA와 DHA가 CHD에 미치는 영향을 평가한 연구에 대한 새로운 메타 분석에 따르면 중성지방 또는 LDL 콜레스테롤이 높은 사람의 CHD 위험은 EPA와 DHA를 보충할 경우 유의하게 감소하는 것으로 나타났습니다¹⁹. 그러나 심혈관 질환에 대한 EPA 및 DHA 보충제를 사용한 대규모 중재 시험의 상당수는 긍정적인 결과를 얻지 못했거나 중립적인 결과를 보고했습니다. 따라서 유럽심장학회(ESC)는 현재 심혈관 예방 가이드라인에서 EPA 및 DHA 보충제의 사용을 권장하지 않습니다.²⁰ EPA 및 DHA의 비효과성이 이러한 임상시험의 제한적인 긍정적 또는 중립적 결과와 관련이 있을 가능성은 높지 않습니다. 이는 오히려 EPA 및 DHA의 생체이용률과 시험 방법론과 관련된 문제로, 최근 표준화된 HS-Omega-3 지수®를 사용하여 EPA 및 DHA 수치를 측정함으로써 밝혀진 바 있습니다. ²¹. 현재 많은 사람들은 심혈관 건강에 대한 EPA와 DHA의 영향을 보다 정확하게 파악하고 이해하기 위해서는 새로운 세대의 수준별 대규모 중재 임상시험이 필요하다고 말합니다.

그럼에도 불구하고 여러 임상시험에서 얻은 긍정적인 결과와 증거의 총합을 바탕으로 미국 심장 협회(AHA)는 최근 울혈성 심부전 환자와 최근 심장 마비를 겪은 환자에게 EPA 및 DHA 보충제 사용을 강력히 지지하는 성명을 발표했습니다.²².

비타민 D가 심혈관 질환으로 인한 사망률 감소와 관련이 있다는 증거는 무엇인가요?

전통적으로 뼈 건강 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 알려진 비타민 D 수치가 높을수록 장수 및 심혈관 질환 발생 감소와도 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다.

비타민 D 수치는 혈청 내 25(OH) 비타민 D로 측정되며, 30ng/ml 미만(75nmol/l에 해당) 수준에서 사망률과 심혈관 질환의 위험이 모두 증가합니다²³. 비타민 D는 또한 고혈압 조절²⁴ 과 고혈압 및 CHD 위험 감소²⁵ 에도 유익한 역할을 합니다. 중재 시험의 메타 분석에 따르면 비타민 D 섭취를 늘리면 총 사망률이 감소하는 것으로 나타났지만, 현재 심장 학회에서는 비타민 D를 보충제로 사용하는 것을 지지하지 않지만 EFSA²⁶ 에서는 하루 100µg까지 섭취하는 것이 안전하다고 간주하고 있습니다. 성인의 경우 하루 최대 100 mg 또는 4000 I.E.의 비타민 D3를 매일 섭취하면 최적의 비타민 D 수치를 안전하게 얻을 수 있습니다²⁷.

다른 주요 영양소는 어떤가요?

비타민 C와 E를 포함한 주요 영양소와 귀리 베타글루칸과 같은 수용성 식이섬유도 심장 건강을 돕는 역할을 하는 것으로 밝혀졌습니다. 

비타민 E는 산화 스트레스와 염증으로 인한 심혈관 질환 발병 위험을 낮추고 세포를 손상으로부터 보호하고 동맥 건강을 유지하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다^28,29,30. 한편, 비타민 C는 심장 건강에 도움이 될 수 있습니다 - 비타민 C 수치가 높을수록 혈압이 낮아지고³¹, CHD 환자의 혈관 확장이 개선될 뿐만 아니라 ³².

수용성 섬유질에 대한 연구에서도 귀리 베타글루칸의 콜레스테롤 저하 잠재력과 그에 따른 심장 질환 발병 위험 감소가 강조되었습니다³³. 귀리 베타글루칸은 2011년 EU에서 하루 3g 섭취 시 질병 위험 요소 감소에 대한 효능을 인정받았습니다: "귀리 베타글루칸은 혈중 콜레스테롤을 낮추거나 감소시키는 것으로 나타났습니다. 높은 콜레스테롤은 관상동맥 심장 질환 발병의 위험 요인입니다"³⁴

심혈관 건강을 지원하기 위한 전반적인 접근 방식을 어떻게 개선할 수 있을까요?

영양이 부족한 식품의 소비 증가는 전 세계적으로 CVD가 증가하는 중요한 요인일 수 있지만, 정부, 규제 기관 및 의료 종사자의 지원은 식품 업계가 이러한 추세를 반전시키고 모든 사람이 영양가 있고 균형 잡힌 식단을 저렴하게 이용할 수 있도록 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

또한 심혈관 건강에 도움이 되는 생활 습관과 식습관을 채택하도록 장려하기 위해 좋은 영양 섭취의 중요성에 대한 대중의 인식과 이해를 높이기 위한 노력이 전 세계적으로 이루어져야 합니다. 현재의 가이드라인을 검토하면 이를 달성하는 데 도움이 될 수 있으며, 심혈관 건강 전략을 권장할 때 일관된 접근 방식을 제공하면 필수 미량 영양소 섭취를 늘려 전 세계적으로 심혈관 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.