Nutrition et santé mentale

Robert K. McNamara, professeur de psychiatrie et de neurosciences, département de psychiatrie et de neurosciences comportementales, faculté de médecine de l'université de Cincinnati.

Quelle est la prévalence des troubles de la santé mentale ? Quelles sont les étapes de la vie et les zones géographiques les plus touchées ?

Les troubles mentaux graves comprennent les troubles de l'humeur, les troubles dépressifs majeurs (TDM) et les troubles bipolaires, les troubles anxieux, les troubles psychotiques, y compris la schizophrénie, et les troubles déficitaires de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Aux États-Unis, le taux de prévalence au cours de la vie est de 16,6 % pour le TDM, de 2,5 % pour les troubles bipolaires, de 31,6 % pour les troubles anxieux, de 1 % pour les troubles psychotiques et de 10,2 % pour le TDAH.^1,2 Les taux de prévalence des troubles mentaux varient considérablement d'un pays à l'autre, en particulier pour le TDM, les troubles bipolaires et le TDAH, les taux les plus élevés étant observés dans les pays développés, y compris les États-Unis. Il est également prouvé que l'âge d'apparition du trouble bipolaire diminue et que la prévalence du TDAH augmente.² Chez les jeunes résidant aux États-Unis, le taux de prévalence au cours de la vie est de 10 % pour les TMD, de 3 % pour les troubles bipolaires, de 32 % pour les troubles anxieux et de 10,2 % pour le TDAH.^1,2 Par conséquent, la période de l'enfance et de l'adolescence est associée à des taux élevés de troubles mentaux, ce qui peut refléter une vulnérabilité accrue au cours de cette période de maturation cruciale. Il est à noter que les troubles mentaux chez les jeunes augmentent le risque de suicide, troisième cause de décès chez les adolescents aux États-Unis.

Quels sont les traitements actuels des problèmes de santé mentale chez les jeunes et existe-t-il des interventions susceptibles de les prévenir ?

Les troubles mentaux sont généralement traités dans un premier temps par une thérapie cognitivo-comportementale et/ou des médicaments pharmacologiques, notamment des antidépresseurs, des stabilisateurs d'humeur et/ou des antipsychotiques de deuxième génération (SGA). Cependant, les symptômes de santé mentale réapparaissent souvent après l'arrêt des médicaments, et les patients ont généralement besoin d'un traitement à long terme. Le traitement à long terme avec certains médicaments peut entraîner des effets secondaires cardiométaboliques, ainsi que d'autres effets indésirables importants, qui conduisent à l'arrêt du traitement et à la rechute. Par exemple, les médicaments SGA sont généralement associés à une prise de poids importante chez les jeunes. En outre, le traitement pharmacologique de première intention pour la dépression et les troubles anxieux chez les jeunes est constitué d'inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), bien que seuls 30 à 40 % des patients adolescents répondent pleinement à ce traitement. Ces limitations et d'autres associées à ces médicaments soulignent le besoin urgent de développer des interventions plus sûres et mieux tolérées pour les jeunes souffrant de troubles mentaux.

La notion de "prévention" est relativement nouvelle dans le domaine de la santé mentale. Malgré l'intérêt croissant pour les méthodes de détection précoce, il n'existe actuellement aucun traitement établi. De telles interventions "prodromiques" nécessiteront d'abord une meilleure compréhension des facteurs de risque modifiables associés aux troubles de la santé mentale, et devront être sûres et bien tolérées dans le cadre d'un traitement à long terme. De nouvelles données suggèrent que les modifications du régime alimentaire peuvent représenter une méthode réalisable pour réduire les facteurs de risque associés, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour évaluer et affiner cette approche.

Comment les individus peuvent-ils prendre soin de leur santé mentale et quel rôle une bonne alimentation joue-t-elle dans le maintien d'un esprit sain ?

Les troubles de la santé mentale seraient dus à des facteurs génétiques et environnementaux. Par conséquent, certains facteurs de risque peuvent être évités (par exemple, la toxicomanie) alors que d'autres ne le peuvent pas (par exemple, des antécédents familiaux de troubles psychiatriques). De nouvelles données suggèrent que le régime alimentaire peut avoir un impact significatif sur le risque de développer des troubles de la santé mentale. Par exemple, un régime méditerranéen³ et/ou un régime à base de poisson⁴ s'est avéré protecteur contre le développement de la dépression majeure. Il est également prouvé que différents troubles mentaux, notamment la dépression majeure,⁵ le trouble bipolaire I,⁶ la schizophrénie,⁷ et le TDAH,⁸ sont tous associés à de faibles taux sanguins d'acides gras oméga-3 à longue chaîne, qui sont naturellement présents en grande quantité dans le poisson. En revanche, le régime alimentaire occidental typique, riche en graisses saturées, en acides gras oméga-6, en sucre transformé, etc. peut accroître la vulnérabilité. Il existe également des preuves émergentes d'un lien entre les troubles mentaux et les carences en vitamines D et B, en zinc, en fer, en magnésium et en manganèse. Les études sur l'alimentation animale ont permis de mieux comprendre comment les carences en nutriments peuvent avoir un impact négatif sur le développement du cerveau, et les études de neuro-imagerie commencent à identifier le rôle de nutriments spécifiques dans la structure et la fonction du cerveau humain. Les données existantes suggèrent donc qu'une alimentation comprenant des minéraux essentiels, des vitamines et des acides gras spécifiques, tels que les oméga 3, est nécessaire pour favoriser un développement optimal du cerveau.

Quels sont les troubles mentaux spécifiques qui ont été améliorés par des solutions nutritionnelles ? Quels sont les nutriments dont l'impact est le plus important ?

Une fois qu'un trouble mental se développe, les changements pathologiques sous-jacents du cerveau deviennent plus difficiles à corriger. Cela suggère que les interventions nutritionnelles initiées avant l'apparition des symptômes peuvent avoir le plus grand bénéfice thérapeutique. Néanmoins, des méta-analyses de différents essais contrôlés par placebo suggèrent que les personnes souffrant de troubles mentaux établis, tels que le TDAH, le TDM, les troubles anxieux et la psychose en phase précoce, bénéficient également de l'optimisation de la qualité nutritionnelle de leur alimentation quotidienne - par exemple, en augmentant l'apport en oméga-3 par le biais d'une supplémentation^9,10,11

Comment les acides gras oméga 3, en particulier l'EPA et le DHA, aident-ils à traiter les troubles mentaux courants, tels que la dépression et l'anxiété ?

Bien que l'on ne sache pas encore comment les oméga-3 réduisent les symptômes de la dépression et de l'anxiété, plusieurs mécanismes plausibles ont fait l'objet de recherches expérimentales. Il s'agit notamment de réduire l'inflammation cérébrale, de réduire les réponses hormonales au stress, d'augmenter les facteurs de croissance nerveuse et la connectivité synaptique, et de favoriser la circulation dans le cerveau.⁹ Il existe également des preuves que les oméga-3 réduisent les processus neurodégénératifs et augmentent la résilience aux neurotoxines. Des études animales ont montré qu'une carence en acides gras oméga-3 au cours du développement entraîne des altérations durables de différents systèmes de neurotransmetteurs, notamment la sérotonine et la dopamine, dont on pense qu'ils jouent un rôle central dans la dépression et l'anxiété. Ces résultats et d'autres suggèrent que les acides gras oméga-3 à longue chaîne peuvent jouer un rôle dans la réduction des facteurs de risque associés à la dépression et à l'anxiété par le biais de plusieurs mécanismes différents et complémentaires.

Quelle est la régularité de l'utilisation ou de la recommandation d'une modification du régime alimentaire ou d'une supplémentation pour soutenir la santé mentale ?

Malheureusement, l'alimentation et la nutrition restent des aspects largement négligés de la pratique de la santé mentale. Cette situation n'est pas propre à la santé mentale et de nombreux autres domaines de la médecine, y compris ceux qui sont plus étroitement associés aux maladies liées à l'alimentation comme les maladies cardiovasculaires, consultent rarement leurs patients au sujet de l'alimentation et de la nutrition.¹² Cette situation a été attribuée, en partie, à l'éducation nutritionnelle très limitée dispensée aux médecins, ainsi qu'au manque de temps et de remboursement pour les conseils en matière de nutrition. Néanmoins, au cours des trois dernières décennies, des preuves suffisantes se sont accumulées en faveur d'un rôle plus central de la nutrition dans la gestion des troubles mentaux.¹³ Bien qu'aucune intervention nutritionnelle ne soit actuellement approuvée par la FDA pour le traitement d'un trouble mental, l'American Psychiatric Association a publié une déclaration de consensus pour le traitement des patients atteints de TDM avec 1 g/j d'EPA+DHA.¹⁴ Cette étape importante, associée à la disponibilité de formulations d'acides gras oméga-3 approuvées par la FDA pour d'autres conditions, peut fournir une base précoce pour soutenir, diagnostiquer et traiter les carences nutritionnelles chez les patients souffrant de troubles mentaux.

Les études scientifiques sur le rôle des compléments alimentaires dans la santé cognitive sont bien documentées. Existe-t-il un lien entre la santé cérébrale et la santé mentale ?

Il existe aujourd'hui de nombreuses preuves par neuro-imagerie que les troubles de l'humeur, les troubles anxieux et les troubles psychotiques sont associés à des anomalies de la structure et de la fonction cérébrales. Ces anomalies comprennent des réductions de la matière grise, en particulier dans les régions médiatrices des émotions et des processus cognitifs, ainsi que des réductions généralisées de l'intégrité de la myéline. Ces anomalies s'accompagnent d'altérations de la connectivité entre les régions du cerveau, ce qui se traduit par des schémas d'activation déréglés. Par exemple, les troubles de l'humeur et de l'anxiété sont associés à une plus grande activation de l'amygdale en réponse à des images émotionnelles, et les troubles de l'humeur et psychotiques ainsi que le TDAH sont associés à une réduction de l'activation du cortex préfrontal. Il est donc pertinent que l'apparition initiale de ces troubles mentaux se produise fréquemment pendant l'adolescence et le début de l'âge adulte, une période associée à des changements cérébraux maturatifs progressifs dans les connexions entre le cortex préfrontal et l'amygdale. Bien que l'on ne sache pas encore si les troubles mentaux sont dus à des anomalies de la maturation cérébrale et/ou de la neurodégénérescence, il a été démontré que les nutriments, dont les oméga-3, favorisent la maturation cérébrale et réduisent la neurodégénérescence, et semblent être un élément clé du maintien de la santé mentale.