영양 및 정신 건강

로버트 K. 맥나마라 박사, 신시내티 의과대학 정신과 및 행동신경과학과 교수, 정신과 및 행동신경과학과 교수

정신 건강 질환은 얼마나 널리 퍼져 있나요? 어떤 생애 단계/지역이 가장 큰 영향을 받나요?

심각한 정신 건강 상태에는 기분 장애, 주요 우울 장애(MDD) 및 조울증, 불안 장애, 조현병을 포함한 정신병적 장애, 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)가 포함됩니다. 미국(미국)의 평생 유병률은 MDD 16.6%, 양극성 장애 2.5%, 불안 장애 31.6%, 정신병적 장애 1%, ADHD 10.2%입니다.^1,2 정신 건강 장애의 유병률은 국가별로 큰 편차가 있으며 특히 MDD, 양극성 장애, ADHD는 미국을 비롯한 선진국에서 더 높은 비율로 관찰됩니다. 중요한 것은 정신 건강 장애의 초기 발병은 청소년기에 자주 발생하며 ADHD는 일반적으로 7세 이전의 아동에서 진단된다는 점입니다. 또한 양극성 장애의 발병 연령이 낮아지고 ADHD의 유병률이 증가하고 있다는 증거도 있습니다.² 미국에 거주하는 청소년의 평생 유병률은 MDD 10%, 양극성 장애 3%, 불안 장애 32%, ADHD 10.2%입니다.^1,2 따라서 아동 및 청소년기는 정신 건강 장애의 높은 비율과 관련이 있으며 이는 이 중요한 성숙기에 취약성이 증가하는 것을 반영하는 것으로 볼 수 있습니다. 청소년의 정신 건강 장애는 미국 청소년의 세 번째 주요 사망 원인인 자살의 위험을 증가시키므로 청소년의 정신 건강 장애는 매우 중요하고 시급한 공중 보건 문제입니다.

청소년의 정신 건강 문제에 대한 현재 치료법은 무엇이며, 이를 예방하는 데 도움이 될 수 있는 개입 방법이 있나요?

정신 건강 장애는 일반적으로 초기에 인지 행동 치료 및/또는 항우울제, 기분 안정제, 2세대 항정신병약물(SGA) 등의 약물을 사용하여 치료합니다. 그러나 약물 복용을 중단하면 정신 건강 증상이 재발하는 경우가 많으며, 환자는 일반적으로 장기적인 치료가 필요합니다. 일부 약물을 장기간 복용하면 심장대사 부작용과 기타 심각한 부작용이 발생할 수 있으며, 이로 인해 약물을 중단하고 재발할 수 있습니다. 예를 들어, SGA 약물은 일반적으로 청소년의 상당한 체중 증가와 관련이 있습니다. 또한 청소년 우울증과 불안 장애의 1차 약물 치료는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 약물이지만, 청소년 환자 중 30~40%만이 이 치료에 완전히 반응하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 약물과 관련된 이러한 제한 사항과 기타 제한 사항은 정신 건강 장애가 있는 청소년을 위해 더 안전하고 내약성이 우수한 개입 방법을 개발해야 할 시급한 필요성을 강조합니다.

'예방'이라는 개념은 정신 건강 분야에서는 비교적 생소한 개념입니다. 조기 발견 방법에 대한 관심이 높아지고 있지만 현재 확립된 치료법은 없습니다. 이러한 '전구적' 개입은 먼저 정신건강 장애와 관련된 수정 가능한 위험 요인에 대한 명확한 이해가 필요하며, 장기적인 치료를 통해 안전하고 잘 견뎌낼 수 있어야 합니다. 새로운 증거에 따르면 식단 수정이 관련 위험 요소를 줄이는 한 가지 가능한 방법일 수 있지만, 이 접근법을 평가하고 개선하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

개인은 어떻게 정신 건강을 돌볼 수 있으며, 좋은 영양 섭취는 건강한 정신을 유지하는 데 어떤 역할을 할까요?

정신 건강 장애는 유전적 요인과 환경적 요인 모두에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 일부 위험 요소는 피할 수 있지만(예: 약물 남용), 다른 위험 요소는 피할 수 없습니다(예: 정신과 질환 가족력). 새로운 증거에 따르면 식단이 정신 건강 장애 발병 위험에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 합니다. 예를 들어, 지중해식 식단³ 및/또는 생선을 포함한 식단⁴ 은 MDD 발병을 예방하는 것으로 밝혀졌습니다. 이는 MDD,⁵ 양극성 장애,⁶ 조현병,⁷ 및 ADHD,⁸ 등 다양한 정신 건강 장애가 모두 생선에 자연적으로 많이 함유된 장쇄 오메가-3 지방산의 낮은 혈중 농도와 관련이 있다는 증거로도 뒷받침됩니다. 반대로 포화 지방, 오메가-6 지방산, 가공 설탕 등이 많은 전형적인 서구식 식단은 취약성을 증가시킬 수 있습니다. 또한 정신 건강 장애와 비타민 D 및 B, 아연, 철, 마그네슘, 망간의 결핍 사이의 연관성에 대한 새로운 증거가 나오고 있습니다. 동물 먹이 연구를 통해 영양소 결핍이 뇌 발달에 부정적인 영향을 미치는 방식에 대한 명확한 이해가 가능해졌고, 신경 영상 연구를 통해 인간의 뇌 구조와 기능에서 특정 영양소의 역할이 밝혀지기 시작했습니다. 따라서 기존의 증거에 따르면 최적의 두뇌 발달을 촉진하려면 필수 미네랄, 비타민, 오메가 3와 같은 특정 지방산이 포함된 식단을 섭취하는 것이 필요합니다.

영양 솔루션으로 개선되는 것으로 밝혀진 특정 정신 건강 상태는 무엇인가요? 어떤 영양소가 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났나요?

정신 건강 장애가 발생하면 근본적인 병리적 뇌 변화를 교정하기가 더 어려워집니다. 이는 증상이 시작되기 전에 시작된 영양 개입이 가장 큰 치료 효과를 가져올 수 있음을 시사합니다. 그럼에도 불구하고, 여러 가지 위약 대조 시험의 메타 분석에 따르면 ADHD, MDD, 불안 장애 및 초기 정신병과 같은 정신 건강 장애가 확립된 개인도 보충제를 통해 오메가-3 섭취를 늘리는 등 일상 식단의 영양 품질을 최적화하는 것이 도움이 될 수 있습니다^9,10,11

오메가 3 지방, 특히 EPA와 DHA는 우울증과 불안과 같은 일반적인 정신 건강 상태에 어떻게 도움이 될까요?

현재 오메가-3가 우울증과 불안 증상을 완화하는 방법은 알려지지 않았지만, 몇 가지 그럴듯한 메커니즘이 실험적으로 뒷받침되고 있습니다. 여기에는 뇌 염증 감소, 스트레스에 대한 호르몬 반응 감소, 신경 성장 인자 및 시냅스 연결성 증가, 뇌 순환 촉진 등이 포함됩니다.⁹ 오메가-3가 신경 퇴행성 과정을 줄이고 신경 독소에 대한 회복력을 증가시킨다는 증거도 있습니다. 동물 연구에 따르면 발달 중 오메가-3 지방산이 결핍되면 우울증과 불안의 중심 역할을 하는 것으로 알려진 세로토닌과 도파민을 포함한 다양한 신경전달물질 시스템에 장기간 손상을 일으킨다는 사실이 밝혀졌습니다. 이러한 연구 결과와 다른 연구 결과는 장쇄 오메가-3 지방산이 여러 가지 상보적인 메커니즘을 통해 우울증 및 불안과 관련된 위험 요소를 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

정신 건강을 지원하기 위해 식단 수정 또는 보충제를 얼마나 정기적으로 사용하거나 권장하나요?

안타깝게도 식단과 영양은 정신 건강 관리에서 여전히 소홀히 다루어지는 부분입니다. 이는 정신 건강에만 국한된 문제가 아니며, 심혈관 질환과 같이 식습관과 밀접한 관련이 있는 질병을 포함한 다른 많은 의학 분야에서도 환자와 식단 및 영양에 대해 상담하는 경우가 드뭅니다.¹² 이는 부분적으로는 의사에게 제공되는 영양 교육이 매우 제한적이고 영양 상담을 위한 시간과 급여가 부족하기 때문인 것으로 보입니다. 그럼에도 불구하고 지난 30년 동안 정신 건강 장애 관리에서 영양의 보다 중심적인 역할을 뒷받침하는 충분한 증거가 축적되었습니다.¹³ 현재 정신 건강 장애 치료를 위해 FDA에서 승인한 영양학적 개입은 없지만, 미국정신의학회는 MDD 환자를 1g/d EPA+DHA로 치료하는 것에 대한 합의문을 발표했습니다.¹⁴ 이 이정표는 다른 질환을 위한 FDA 승인 오메가-3 지방산 제제의 출시와 함께 정신 건강 장애 환자의 영양 결핍을 지원하고 진단 및 치료하는 데 초기 기반을 제공할 수 있을 것으로 보입니다.

인지 건강을 지원하는 보충제의 역할을 뒷받침하는 과학적 근거는 잘 알려져 있는데, 뇌 건강과 정신 건강 사이에 연관성이 있을까요?

현재 기분, 불안, 정신병적 장애가 뇌 구조 및 기능의 이상과 관련이 있다는 풍부한 신경 영상 증거가 있습니다. 이러한 이상에는 회백질, 특히 감정과 인지 과정을 매개하는 영역의 감소와 미엘린 완전성의 광범위한 감소가 포함됩니다. 이러한 이상은 뇌 영역 간의 연결성 변화를 동반하여 활성화 패턴의 조절 장애를 초래합니다. 예를 들어, 기분 및 불안 장애는 감정적 이미지에 반응하여 편도체가 더 많이 활성화되는 것과 관련이 있으며, 기분 및 정신병적 장애와 ADHD는 전전두엽 피질 활성화의 감소와 관련이 있습니다. 따라서 이러한 정신 건강 장애의 초기 발병이 전전두엽 피질과 편도체 사이의 연결에서 점진적인 성숙 뇌 변화와 관련된 시기인 청소년기와 청년기에 자주 발생한다는 것은 관련성이 있습니다. 정신 건강 장애가 뇌 성숙의 이상 또는 신경 퇴화 때문인지는 현재 명확하지 않지만, 오메가-3를 포함한 영양소는 뇌 성숙을 촉진하고 신경 퇴화를 줄이는 것으로 나타났으며 정신 건강을 유지하는 데 중요한 요소인 것으로 보입니다.