Voeding en geestelijke gezondheid

Door Dr. Robert K. McNamara, hoogleraar psychiatrie en neurowetenschappen, afdeling psychiatrie en gedragsneurowetenschappen, University of Cincinnati College of Medicine

Hoe vaak komen geestelijke gezondheidsproblemen voor? Welke levensstadia/regio's worden het meest beïnvloed?

Ernstige geestelijke gezondheidsproblemen omvatten stemmingsstoornissen, depressieve stoornis (MDD) en bipolaire stoornis, angststoornissen, psychotische stoornissen waaronder schizofrenie en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD). In de Verenigde Staten (VS) heeft MDD een prevalentie van 16,6%, bipolaire stoornissen 2,5%, angststoornissen 31,6%, psychotische stoornissen 1% en ADHD 10,2%.^1,2 Er zijn grote verschillen tussen landen in de prevalentie van psychische stoornissen, met name voor MDD, bipolaire stoornissen en ADHD, met hogere percentages in ontwikkelde landen, waaronder de VS. Er zijn ook aanwijzingen dat de leeftijd waarop een bipolaire stoornis ontstaat, afneemt en dat de prevalentie van ADHD toeneemt.² Onder jongeren in de VS heeft MDD een prevalentie van 10%, bipolaire stoornissen 3%, angststoornissen 32% en ADHD 10,2%.^1,2 Daarom worden de kindertijd en de adolescentieperiode geassocieerd met hoge percentages psychische stoornissen die een verhoogde kwetsbaarheid tijdens deze kritieke rijpingsperiode kunnen weerspiegelen. Het is opmerkelijk dat psychische stoornissen bij jongeren het risico op zelfmoord verhogen, de derde doodsoorzaak bij adolescenten in de V.S. Daarom vormen psychische stoornissen bij jongeren een kritiek en dringend probleem voor de volksgezondheid.

Wat zijn de huidige behandelingen voor geestelijke gezondheidsproblemen bij jongeren en zijn er interventies die deze problemen kunnen helpen voorkomen?

Geestelijke gezondheidsstoornissen worden in eerste instantie meestal behandeld met cognitieve gedragstherapie en/of farmacologische medicatie, waaronder antidepressiva, stemmingsstabilisatoren en/of antipsychotica van de tweede generatie (SGA). Na het staken van de medicatie komen de psychische symptomen echter vaak terug en patiënten hebben meestal een langdurige behandeling nodig. Langdurige behandeling met sommige medicijnen kan nadelige cardiometabole bijwerkingen veroorzaken, evenals andere belangrijke bijwerkingen, die leiden tot stoppen en terugval. Zo worden SGA-medicijnen over het algemeen geassocieerd met een aanzienlijke gewichtstoename bij jongeren. Bovendien zijn de eerstelijns farmacologische behandelingen voor depressie en angststoornissen bij jongeren selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's), hoewel slechts 30-40 procent van de adolescente patiënten volledig op deze behandeling reageert. Deze en andere beperkingen van deze medicijnen benadrukken de dringende noodzaak om veiligere en beter verdragen interventies te ontwikkelen voor jongeren met psychische stoornissen.

Het begrip 'preventie' is relatief nieuw in de geestelijke gezondheidszorg. Ondanks de groeiende belangstelling voor vroegtijdige opsporingsmethoden zijn er momenteel geen bewezen behandelingen. Dergelijke 'prodromale' interventies vereisen eerst een beter begrip van de aanpasbare risicofactoren die geassocieerd worden met psychische stoornissen, en moeten veilig zijn en goed verdragen worden bij langdurige behandeling. Opkomend bewijs suggereert dat dieetaanpassingen een haalbare methode zijn om de geassocieerde risicofactoren te verminderen, hoewel aanvullend onderzoek nodig is om deze aanpak te evalueren en te verfijnen.

Hoe kunnen mensen voor hun geestelijke gezondheid zorgen en welke rol speelt goede voeding bij het ondersteunen van een gezonde geest?

Mentale gezondheidsstoornissen worden vermoedelijk veroorzaakt door zowel genetische als omgevingsfactoren. Daarom kunnen sommige risicofactoren vermeden worden (bijv. drugsmisbruik) terwijl andere dat niet kunnen (bijv. een familiegeschiedenis van psychiatrische stoornissen). Er is steeds meer bewijs dat voeding een significante invloed kan hebben op het risico om psychische stoornissen te ontwikkelen. Er is bijvoorbeeld gebleken dat een mediterraan dieet³ en/of een dieet met vis,⁴ beschermend werkt tegen de ontwikkeling van MDD. Dit wordt ook ondersteund door bewijs dat verschillende psychische aandoeningen, waaronder MDD,⁵ bipolaire stoornis I,⁶ schizofrenie,⁷ en ADHD,⁸ allemaal in verband worden gebracht met lage bloedwaarden van omega-3 vetzuren met lange keten, die van nature veel vis bevatten. Het typische westerse dieet daarentegen, dat veel verzadigde vetten, omega-6 vetzuren, bewerkte suiker, enz. bevat, kan de kwetsbaarheid verhogen. Er is ook steeds meer bewijs voor een verband tussen geestelijke gezondheidsproblemen en tekorten aan vitamine D en B, zink, ijzer, magnesium en mangaan. Voedingsstudies bij dieren hebben duidelijker gemaakt hoe een tekort aan voedingsstoffen de ontwikkeling van de hersenen negatief kan beïnvloeden, en neuroimaging studies beginnen de rol van specifieke voedingsstoffen in de structuur en functie van de hersenen bij mensen te identificeren. Bestaand bewijs suggereert daarom dat een dieet dat essentiële mineralen, vitamines en specifieke vetzuren bevat, zoals omega 3, noodzakelijk is om een optimale ontwikkeling van de hersenen te bevorderen.

Van welke specifieke mentale gezondheidsproblemen is aangetoond dat ze verbeteren door voedingsoplossingen? Van welke voedingsstoffen is aangetoond dat ze de grootste impact hebben?

Als een psychische stoornis zich eenmaal ontwikkelt, worden de onderliggende pathologische hersenveranderingen moeilijker te corrigeren. Dit suggereert dat voedingsinterventies die gestart worden vóór het begin van de symptomen het grootste therapeutische voordeel kunnen hebben. Niettemin suggereren meta-analyses van verschillende placebogecontroleerde onderzoeken dat mensen met vastgestelde psychische stoornissen, zoals ADHD, MDD, angststoornissen en vroege psychose, ook baat hebben bij het optimaliseren van de voedingskwaliteit van hun dagelijkse voeding - bijvoorbeeld het verhogen van de inname van omega-3 door suppletie^9,10,11

Hoe helpen Omega 3 vetten, met name EPA en DHA, bij veelvoorkomende geestelijke gezondheidsproblemen, zoals depressie en angst?

Hoewel op dit moment niet bekend is hoe omega-3 de symptomen van depressie en angst verminderen, hebben verschillende plausibele mechanismen experimentele steun gekregen. Deze omvatten het verminderen van ontstekingen in de hersenen, het verminderen van hormonale reacties op stress, het verhogen van zenuwgroeifactoren en synaptische connectiviteit, en het bevorderen van de circulatie in de hersenen.⁹ Er is ook bewijs dat omega-3 neurodegeneratieve processen vermindert en de weerstand tegen neurotoxines verhoogt. Het is opmerkelijk dat dierstudies hebben aangetoond dat een tekort aan omega-3 vetzuren tijdens de ontwikkeling langdurige stoornissen veroorzaakt in verschillende neurotransmittersystemen, waaronder serotonine en dopamine, waarvan wordt aangenomen dat ze een centrale rol spelen bij depressie en angst. Deze en andere bevindingen suggereren dat omega-3-vetzuren met lange keten een rol kunnen spelen bij het verminderen van de risicofactoren die samenhangen met depressie en angst door verschillende en complementaire mechanismen.

Hoe regelmatig wordt dieetaanpassing of suppletie gebruikt of aanbevolen om de geestelijke gezondheid te ondersteunen?

Helaas blijven dieet en voeding grotendeels verwaarloosde aspecten van de geestelijke gezondheidszorg. Dit is niet uniek voor de geestelijke gezondheidszorg en veel andere medische disciplines, waaronder die medische disciplines die meer te maken hebben met voedingsgerelateerde ziekten zoals hart- en vaatziekten, overleggen zelden met hun patiënten over voeding en dieet.¹² Dit wordt deels toegeschreven aan de zeer beperkte voedingseducatie die artsen krijgen en het gebrek aan tijd en vergoeding voor voedingsadvies. Desondanks is er in de afgelopen drie decennia voldoende bewijs verzameld voor een meer centrale rol van voeding bij de behandeling van psychische stoornissen.¹³ Hoewel er momenteel geen voedingsinterventie is goedgekeurd door de FDA voor de behandeling van een psychische stoornis, heeft de American Psychiatric Association een consensusverklaring uitgegeven voor de behandeling van MDD-patiënten met 1 g/d EPA+DHA.¹⁴ Deze mijlpaal, in combinatie met de beschikbaarheid van FDA-goedgekeurde omega-3 vetzuurformules voor andere aandoeningen, kan een vroege basis vormen voor de ondersteuning, diagnose en behandeling van voedingstekorten bij patiënten met psychische stoornissen.

De wetenschap die de rol van supplementen in de ondersteuning van cognitieve gezondheid ondersteunt is goed gedocumenteerd, maar is er een verband tussen de gezondheid van de hersenen en geestelijke gezondheid?

Er is nu overvloedig neuro-beeldvormend bewijs dat stemmings-, angst- en psychotische stoornissen geassocieerd worden met afwijkingen in de hersenstructuur en -functie. Deze afwijkingen omvatten een afname van de grijze stof, vooral in gebieden die emoties en cognitieve processen bemiddelen, evenals een wijdverspreide afname van de integriteit van de myeline. Deze afwijkingen gaan gepaard met veranderingen in de connectiviteit tussen hersengebieden wat resulteert in ontregelde activeringspatronen. Zo worden stemmings- en angststoornissen geassocieerd met een grotere activatie van de amygdala in reactie op emotionele beelden en worden stemmings- en psychotische stoornissen en ADHD geassocieerd met een verminderde activatie van de prefrontale cortex. Het is daarom relevant dat het eerste begin van deze psychische stoornissen vaak optreedt tijdens de adolescentie en jongvolwassenheid, een periode die geassocieerd wordt met progressieve rijpingsveranderingen in de hersenen in de verbindingen tussen de prefrontale cortex en de amygdala. Hoewel het op dit moment niet duidelijk is of psychische stoornissen te wijten zijn aan afwijkingen in hersenrijping en/of neurodegeneratie, is aangetoond dat voedingsstoffen zoals omega-3 zowel hersenrijping bevorderen als neurodegeneratie verminderen en een belangrijke component lijken te zijn in het behoud van geestelijke gezondheid.