Por qué las soluciones de nutrición infantil deben incluir ARA: La perspectiva de un experto

• Un nuevo reglamento de la UE, que entró en vigor en febrero de 2020, ha hecho obligatorio añadir ácido docosahexaenoico (DHA) a los preparados para lactantes y preparados de continuación, mientras que el ácido araquidónico (ARA) sigue siendo un ingrediente opcional.
• Un grupo de expertos dirigido por la Universidad de Granada (España) ha evaluado recientemente las nuevas directrices. Tras revisar todas las pruebas, el grupo concluyó que los ARA deben añadirse a los preparados para lactantes y a los preparados de continuación en concentraciones similares o superiores a las del DHA, o al menos iguales a los niveles que se encuentran en la leche humana.
• Durante el 26º congreso de la Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (SEGHNP), Peter van Dael y Marco Turini, del equipo de Nutrición y Promoción Científica (NSA) de dsm-firmenich, entrevistaron a tres de los especialistas del grupo dirigido por expertos, entre ellos la autora principal, la Prof. Christina Campoy, el Prof. José Manuel Moreno Villares y el Prof. Ángel Gil. Siga leyendo para obtener información exclusiva de las entrevistas, incluidas las razones clave para incluir tanto ARA como DHA en las soluciones de nutrición infantil.

Vea la entrevista para conocer las ideas exclusivas de los expertos sobre por qué los formuladores deberían añadir ARA y DHA a los productos de nutrición infantil.

Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA) son fundamentales para el crecimiento y el desarrollo del lactante, en particular el (ácido araquidónico) ARA y el (ácido docosahexaenoico) DHA. Ambos nutrientes son componentes clave de los fosfolípidos de las membranas celulares y, por tanto, desempeñan un papel importante en la división, diferenciación y señalización celular, especialmente importante para el desarrollo del cerebro.^1,2,3,4,5 Además, los LC-PUFAs son precursores de eicosanoides y metabolitos, que ayudan a modular la respuesta inmunitaria.

La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros meses de vida para favorecer el crecimiento y el desarrollo saludables del lactante. La leche materna contiene ARA y DHA de forma natural y, como tal, proporciona estos importantes nutrientes a los lactantes mientras son amamantados. Si la lactancia materna no es posible, o si la madre decide no amamantar, los lactantes necesitarán recibir los importantes LC-PUFA de otras fuentes fiables, como las soluciones de nutrición infantil.  

El nuevo Reglamento Delegado UE (2016/127) de la Comisión recomienda que los preparados para lactantes y los preparados de continuación contengan 20-50 mg de DHA/100 kcal (0,5-1% de ácidos grasos totales), una cantidad superior a la de la leche humana y a la de la mayoría de los productos de nutrición infantil del mercado. Además, la normativa especifica que el ARA sigue siendo un ingrediente opcional. Esto ha causado controversia en todo el mercado de la nutrición infantil, en gran parte debido a la falta de pruebas científicas que demuestren la seguridad de suministrar sólo DHA y a la incertidumbre sobre la posibilidad de riesgos.

La profesora Christina Campoy lo explica: "El neurodesarrollo óptimo depende tanto de los ARA como del DHA: hay datos que demuestran los importantes beneficios de ambos nutrientes sobre la estructura y la funcionalidad del cerebro en concreto. Por esta razón, es importante suministrar ambos ingredientes a los lactantes, para garantizarles los nutrientes necesarios para un desarrollo óptimo."

El profesor José Manuel Moreno Villares añade: "Existe una brecha significativa entre nuestros conocimientos científicos y el razonamiento que subyace a esta nueva normativa. Conocemos los beneficios que aporta la leche materna. También somos conscientes de la seguridad y los efectos positivos de añadir ARA y DHA juntos a las soluciones de nutrición infantil, especialmente para el desarrollo visual y cognitivo. Dado que actualmente no se dispone de datos relacionados con el uso de DHA sin ARA, recomendamos encarecidamente que los formuladores de nutrición infantil sigan los conocimientos científicos existentes, es decir, que basen las formulaciones de nutrición infantil en la composición de la leche humana."

Durante los primeros meses de vida, la síntesis de LC-PUFA a partir de los precursores ácido linoleico (LA) y ácido α-linoleico (ALA) no es suficiente para apoyar la síntesis de ARA y DHA debido a la baja actividad enzimática, especialmente en lactantes portadores de variaciones de los genes FADS, que intervienen en la producción de LC-PUFA. Como consecuencia, estos lactantes son incapaces de cubrir sus propias necesidades de ARA y DHA, lo que puede afectar negativamente a su crecimiento y desarrollo. Por lo tanto, es vital que estos lactantes reciban suficiente ARA y DHA, además de los precursores de los LC-PUFA, LA y ALA, para cubrir sus necesidades nutricionales durante esta ventana crítica del desarrollo.

La entrevista con el Prof. Campoy reveló que aproximadamente el 25-50% de las poblaciones de Europa, Asia y Oceanía son portadoras de una variación en el gen FADS, que afecta a la síntesis y disponibilidad de ARA y DHA. Este porcentaje alcanza el 97% en la población latinoamericana.⁶ El Prof. Ángel Gil explicó que el nuevo reglamento basado en un dictamen de la EFSA no ha tenido en cuenta los polimorfismos genéticos relacionados con FADS. Dado que estos lactantes no son capaces de producir suficientes ARA, hay aún más razones para añadirlos a los preparados para lactantes con el fin de favorecer su salud. Concluyó que ambos nutrientes deberían aportarse en proporciones comparables a las presentes en la leche humana, al menos hasta que se realicen más investigaciones para evaluar a fondo los efectos del DHA por sí solo.

La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante seis meses. dsm-firmenich apoya plenamente esta práctica y la continuación de la lactancia materna, junto con la introducción de alimentos complementarios según lo aconseje un médico o una autoridad sanitaria. Cuando la lactancia materna no es posible, dsm-firmenich apoya el uso tanto de ARA como de DHA en las fórmulas destinadas a los lactantes durante la crítica etapa inicial de la vida. dsm-firmenich colabora con fabricantes de productos de nutrición infantil para desarrollar soluciones que favorezcan el crecimiento y el desarrollo saludables de los lactantes.