Un outil plus efficace pour lutter contre les malformations congénitales ? La farine de blé enrichie en acide folique au service de la nutrition prénatale

• Une consommation adéquate de folate - qu'il soit d'origine naturelle ou sous forme d'acide folique - au début de la grossesse est essentielle pour protéger les bébés contre les anomalies du tube neural qui peuvent entraîner des maladies débilitantes, telles que le spina bifida et l'anencéphalie.¹
• En conséquence, de nombreux pays ont mis en place des recommandations d'apport en acide folique pour les futures mères et les mères enceintes qui sont principalement axées sur l'augmentation de l'apport en folate dans le régime alimentaire et/ou les suppléments d'acide folique.²
• Le faible taux d'acide folique chez les femmes en âge de procréer étant préoccupant, le Royaume-Uni a décidé de rejoindre 80 pays en ajoutant de l'acide folique aux produits alimentaires de base afin de réduire les anomalies du tube neural.³ Pour en savoir plus sur les facteurs à l'origine de ce changement de politique et sur la manière dont l'enrichissement pourrait protéger des milliers de bébés contre les anomalies congénitales chaque année, lisez la suite de cet article.

La dénutrition - et l'impact qu'elle peut avoir sur la santé, la croissance et le développement - est un problème véritablement mondial. Les efforts déployés pour lutter contre les effets de la carence en folates chez les femmes enceintes, par exemple, sont souvent associés aux pays à revenu faible ou intermédiaire dans la conscience populaire. En réalité, les malformations congénitales potentiellement mortelles liées à une carence en folates constituent un problème important, même dans les pays les plus riches du monde, ce qui amène à se demander ce que l'on peut faire de plus pour que les bébés naissent en bonne santé.  

Folate : Un élément essentiel pour la croissance des bébés

Le folate, également connu sous le nom de vitamine B9, est un micronutriment essentiel pour les personnes de tous âges, responsable de la régulation du métabolisme cellulaire et de la production de globules rouges.⁴ Chez les adultes en bonne santé, une alimentation équilibrée riche en légumes verts à feuilles et en légumineuses peut généralement satisfaire les besoins en folate de l'organisme, mais pendant la grossesse, la demande de ce nutriment monte en flèche.⁵ Le tube neural, précurseur fondamental du système nerveux central, est l'un des premiers organes à se former aux premiers stades de la gestation - si tôt, en fait, que de nombreuses femmes ne savent pas encore qu'elles sont enceintes.⁶ Ce processus nécessite un statut en folate bien plus élevé que la moyenne, ce qui signifie qu'un supplément d'acide folique est presque toujours nécessaire pour réduire le risque de malformations congénitales potentiellement mortelles.

Touchant environ une grossesse sur 1 000 au Royaume-Uni chaque année,⁷ des pathologies telles que l'anencéphalie (absence de cerveau et de la partie supérieure du crâne) ou le spina bifida (hernie du tissu rachidien à l'extérieur du corps), raccourcissent généralement la vie et peuvent entraîner la naissance d'un bébé mort-né ou sa mort peu après la naissance.^8,9,10,11 La récente enquête nationale sur l'alimentation et la nutrition (NDNS) ayant révélé que 90 % des femmes en âge de procréer ont un statut en folates qui expose les bébés à un risque accru de développer des anomalies du tube neural,¹² il est clairement nécessaire de soutenir un apport adéquat en acide folique chez les futures mères et les mères en gestation.

Évaluation des suppléments : Avantages et limites

Au Royaume-Uni, il est conseillé aux femmes de consommer 400 mg d'acide folique par jour pendant un mois avant la conception et pendant les 12 premières semaines de grossesse afin de favoriser le développement du tube neural.¹³ Ce supplément était principalement proposé sous la forme de comprimés prescrits à la suite du premier examen de grossesse. La prise de conscience de l'importance du folate étant encore relativement faible,¹⁴ des inquiétudes ont été soulevées quant à savoir si une supplémentation volontaire est l'outil le plus efficace pour se prémunir contre une carence en folate.

L'enrichissement universel obligatoire des produits alimentaires de base présente plusieurs avantages. Plus important encore, elle évite le problème d'un statut inadéquat en folates dans les grossesses non planifiées, qui représentent environ la moitié de toutes les grossesses au Royaume-Uni.¹⁵ L'enrichissement obligatoire en acide folique des aliments de base, tels que la farine de blé, permet aux femmes d'incorporer facilement un supplément d'acide folique dans leurs habitudes quotidiennes tout au long de la grossesse, sans avoir à se rappeler de prendre un comprimé chaque jour. L'ajout d'acide folique dans les aliments a contribué à réduire les anomalies du tube neural dans un certain nombre de pays du monde entier ; aux États-Unis, ces anomalies ont diminué de 28 % depuis l'entrée en vigueur de cette politique en 1998.¹⁶ Ces résultats ont été reproduits dans des pays tels que l'Afrique du Sud et le Chili, où des programmes similaires ont été mis en œuvre.¹⁷ Les avantages étant clairement évidents, le Royaume-Uni suit maintenant le mouvement et a récemment introduit l'enrichissement obligatoire en acide folique de toutes les farines de blé non complètes.

Améliorer la nutrition

L'enrichissement de la farine de blé n'est pas une nouveauté au Royaume-Uni - les meuniers sont déjà tenus de réincorporer des nutriments tels que le fer, la thiamine et la niacine, qui sont généralement perdus au cours du processus de mouture.¹⁸ L'ajout d'acide folique à ce mélange prémélangé de vitamines et de minéraux est un moyen facile et extrêmement rentable de protéger les bébés contre les affections de la colonne vertébrale. Au-delà de l'investissement initial, le coût de l'incorporation d'acide folique et d'autres minéraux est très faible.¹⁹ Les meuniers britanniques soutiennent l'initiative d'enrichissement compte tenu de son impact considérable sur la santé publique.²⁰ Comme on l'a vu dans plusieurs autres pays, les économies totales réalisées en matière de soins de santé grâce à l'enrichissement en acide folique sont stupéfiantes, sans compter la myriade d'avantages sociaux liés à la réduction des maladies et de la mortalité infantiles.²¹ Par exemple, les pays qui ont rendu obligatoire l'enrichissement en acide folique de la farine de blé ont fait état de ratios avantages-coûts très élevés, de l'ordre de 12 à 48:1.²²

Extension de l'enrichissement en acide folique

Les données disponibles montrent que l'extension de l'enrichissement de la farine en acide folique est une intervention de santé publique rentable pour prévenir les malformations congénitales, avec une prévention significative de la mortalité infantile, des handicaps chez les enfants et des économies sur les coûts de soins associés. D'autres pays européens commençant à reconsidérer leurs propres politiques d'enrichissement, la demande de prémélanges nutritifs personnalisés de haute qualité permettant d'améliorer les résultats en matière de santé ne peut qu'augmenter.

De l'enrichissement des aliments de base aux suppléments de micronutriments multiples, dsm-firmenich est votre partenaire de bout en bout dans la lutte contre les carences en nutriments. Cette mission se reflète dans nos engagements mesurables et transparents en matière de systèmes alimentaires, conçus pour garantir la santé des personnes, la santé de la planète et des moyens de subsistance sains. De plus, nous innovons constamment en proposant des solutions nutritionnelles abordables, ambitieuses et accessibles, afin de permettre à nos clients de garantir à chaque bébé le bon départ dans la vie qu'il mérite.