선천적 결함과의 싸움에서 더 효과적인 도구는 무엇일까요? 엽산이 풍부한 밀가루로 산전 영양 지원

• 임신 초기에 자연적으로 발생하거나 엽산의 형태로 엽산을 충분히 섭취하는 것은 척추 이분증 및 무뇌증과 같은 쇠약 상태를 초래할 수 있는 신경관 결손으로부터 아기를 보호하는 데 필수적입니다.¹
• 그 결과, 많은 국가에서 예비 및 임산부를 위한 엽산 섭취 권장 사항을 시행하고 있으며, 주로 식단이나 엽산 보충제를 통해 엽산 섭취를 늘리는 데 중점을 두고 있습니다.²
• 가임기 여성의 엽산 부족이 우려되는 상황에서 영국은 80개국과 함께 신경관 결손을 줄이기 위해 주식에 엽산을 추가하기로 결정했습니다.³ 이 정책 변화의 배경과 엽산 강화가 어떻게 매년 수천 명의 아기를 선천성 기형으로부터 보호할 수 있는지 자세히 알아보려면 계속 읽어보세요.

영양실조와 그것이 건강과 성장 및 발달에 미칠 수 있는 영향은 진정한 글로벌 문제입니다. 예를 들어 임산부의 엽산 결핍에 대처하기 위한 노력은 종종 대중의 의식 속에서 저소득 및 중산층 국가와 연관되어 있을 수 있습니다. 그러나 실제로 엽산 부족으로 인한 생명을 위협하는 선천적 결함은 세계에서 가장 부유한 국가에서도 심각한 문제이며, 아기가 건강하게 태어나도록 하기 위해 무엇을 더 할 수 있을까요?  

엽산: 성장기 아기를 위한 필수 구성 요소

비타민 B9로도 알려진 엽산은 모든 연령대의 사람들에게 중요한 미량 영양소로 세포 대사와 적혈구 생성을 조절하는 역할을 합니다.⁴ 건강한 성인의 경우 잎이 많은 녹색 채소와 콩류가 풍부한 균형 잡힌 식단으로 일반적으로 신체 엽산 요구량을 충족할 수 있지만 임신 중에는 이 영양소의 수요가 급증합니다.⁵ 중추 신경계의 기본 전구체인 신경관은 임신 초기 단계에 가장 먼저 형성되는 기관 중 하나로, 실제로 많은 여성이 아직 임신 사실을 모를 정도로 매우 빠릅니다.⁶ 이 과정에서 평균보다 훨씬 높은 엽산 상태가 필요하므로 생명을 위협할 수 있는 기형의 위험을 줄이기 위해 거의 항상 추가적인 엽산 섭취가 필요하게 됩니다.

매년 영국에서 임신 1,000건 중 약 1건에 영향을 미치는⁷ 무뇌증(뇌와 두개골 윗부분이 없는 상태) 또는 척추 이분증(척추 조직이 몸 밖으로 탈출하는 상태)과 같은 질환은 일반적으로 생명을 단축시키고 아기가 사산하거나 출생 직후 사망할 수 있습니다.^8,9,10,11 최근 국가 영양 및 영양 조사(NDNS)에 따르면 가임기 여성의 90%가 엽산 결핍 상태이며, 이는 아기에게 신경관 결함이 발생할 위험을 높인다는 결과가 나왔으므로¹² 예비 및 임산부에게 적절한 엽산을 섭취하도록 지원할 필요가 분명히 존재합니다.

보충제 크기 조정하기: 장점과 한계

영국에서는 신경관 발달을 돕기 위해 임신 전 한 달 동안과 임신 첫 12주 동안 여성에게 하루 400mg의 엽산을 섭취하도록 권장합니다.¹³ 이는 주로 첫 임신 검진 후 처방되는 보충제 형태로 제공됩니다. 그러나 엽산의 중요성에 대한 인식이 여전히 상대적으로 낮은 상황에서,¹⁴ 자발적인 보충제가 엽산 결핍을 예방하는 가장 효과적인 수단인지에 대한 우려가 제기되고 있습니다.

주식 제품의 필수 보편적 강화에는 몇 가지 장점이 있습니다. 가장 중요한 것은 영국 전체 임신의 약 절반을 차지하는 계획되지 않은 임신에서 엽산 부족 문제를 예방할 수 있다는 것입니다.¹⁵ 밀가루와 같은 주식에 엽산 강화제를 의무화하면 여성들이 매일 정제를 복용하는 것을 기억할 필요 없이 임신 기간 동안 일상 생활에 엽산을 쉽게 추가할 수 있게 됩니다. 엽산을 식품에 첨가하는 것은 전 세계 여러 국가에서 신경관 결손을 줄이는 데 도움이 되었습니다. 미국은 1998년 정책이 시행된 이후 신경관 결손이 28% 감소했습니다.¹⁶ 이러한 결과는 유사한 제도를 시행하고 있는 남아공과 칠레 같은 국가에서도 반영되었습니다.¹⁷ 엽산의 장점이 분명해지자 영국은 이제 그 뒤를 이어 최근 모든 통밀이 아닌 밀가루에 엽산을 의무적으로 강화하는 제도를 도입했습니다.

영양 레벨 업

밀가루 강화는 영국에서는 이미 제분 과정에서 손실되는 철분, 티아민, 니아신과 같은 영양소를 재통합하는 것이 요구되고 있습니다.¹⁸ 비타민과 미네랄이 미리 혼합된 이 혼합물에 엽산을 첨가하는 것은 아기를 척추 질환으로부터 보호하는 쉽고 매우 비용 효율적인 방법입니다. 초기 투자를 제외하면 엽산 및 기타 미네랄을 첨가하는 데 드는 비용은 매우 낮습니다.¹⁹ 영국 제분업체들은 엽산 강화가 공중 보건에 미치는 엄청난 영향을 고려하여 강화 이니셔티브를 지지하고 있습니다.²⁰ 다른 여러 나라에서 목격했듯이 엽산 강화를 통한 총 의료비 절감 효과는 아동기 질병과 사망률 감소라는 수많은 사회적 혜택을 고려하지 않아도 엄청납니다.²¹ 밀가루의 엽산 강화를 의무화한 국가들은 12-48:1의 매우 높은 비용 대비 혜택을 보고하고 있습니다.²²

엽산 강화 확대

증거에 따르면 밀가루 강화에 엽산을 포함하도록 확대하는 것은 선천적 결함을 예방하는 비용 효율적인 공중 보건 개입이며, 아동 사망률, 아동 장애 및 관련 치료 비용을 크게 예방할 수 있습니다. 유럽의 다른 국가들이 자체 강화 정책을 재고하기 시작하면서 건강 결과를 변화시키기 위한 고품질 맞춤형 영양소 프리믹스에 대한 수요는 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.

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