Een effectiever middel in de strijd tegen geboorteafwijkingen? Prenatale voeding ondersteunen met met foliumzuur verrijkt tarwemeel

• Een adequate inname van foliumzuur - in natuurlijke vorm of in de vorm van foliumzuur - in de vroege stadia van de zwangerschap is van vitaal belang om baby's te beschermen tegen neurale buisdefecten die kunnen leiden tot slopende aandoeningen, zoals spina bifida en anencefalie.¹
• Als gevolg hiervan hebben veel landen aanbevelingen voor de inname van foliumzuur ingevoerd voor aanstaande en aanstaande moeders, die voornamelijk gericht zijn op het verhogen van de inname van foliumzuur uit de voeding en/of foliumzuursupplementen.²
• Omdat de lage foliumzuurstatus van vrouwen in de reproductieve leeftijd een punt van zorg was, besloot het Verenigd Koninkrijk om samen met 80 landen foliumzuur toe te voegen aan basisvoedingsmiddelen om neurale buisdefecten te helpen verminderen.³ Lees verder om meer te weten te komen over de factoren achter deze beleidswijziging en hoe verrijking elk jaar duizenden baby's kan beschermen tegen het ontwikkelen van geboorteafwijkingen.

Ondervoeding - en de impact die het kan hebben op de gezondheid, groei en ontwikkeling - is echt een wereldwijd probleem. Inspanningen om de effecten van foliumzuurtekort onder zwangere vrouwen te bestrijden, worden in het populaire bewustzijn bijvoorbeeld vaak geassocieerd met landen met lage en middeninkomens. In werkelijkheid zijn levensbedreigende geboorteafwijkingen die verband houden met een slechte foliumzuurstatus echter een belangrijk probleem voor zelfs de rijkste landen ter wereld - en dat roept de vraag op wat er nog meer kan worden gedaan om ervoor te zorgen dat baby's gezond worden geboren.  

Folaat: Een essentiële bouwsteen voor opgroeiende baby's

Foliumzuur, ook bekend als vitamine B9, is een belangrijke micronutriënt voor mensen van alle leeftijden, verantwoordelijk voor het reguleren van de celstofwisseling en de productie van rode bloedcellen.⁴ Bij gezonde volwassenen kan een evenwichtige voeding rijk aan groene bladgroenten en peulvruchten meestal voldoen aan de foliumzuurbehoefte van het lichaam, maar tijdens de zwangerschap schiet de vraag naar deze voedingsstof omhoog.⁵ De neurale buis, een basisvoorloper van het centrale zenuwstelsel, is een van de eerste organen die gevormd worden in de eerste fasen van de zwangerschap - zo vroeg zelfs dat veel vrouwen nog niet weten dat ze zwanger zijn.⁶ Dit proces vereist een veel hogere foliumzuurstatus dan gemiddeld, wat betekent dat extra foliumzuur bijna altijd nodig is om het risico op mogelijk levensbedreigende geboorteafwijkingen te verminderen.

Aandoeningen zoals anencefalie (het ontbreken van de hersenen en het bovenste deel van de schedel) of spina bifida (waarbij ruggenmergweefsel buiten het lichaam komt te liggen), die elk jaar ongeveer één op de 1000 zwangerschappen in het Verenigd Koninkrijk treffen,⁷, zijn meestal levensverkortend en kunnen ertoe leiden dat een baby doodgeboren wordt of kort na de geboorte overlijdt.^8,9,10,11 Nu uit de recente National Diet and Nutrition Survey (NDNS) is gebleken dat 90 procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd een foliumzuurstatus heeft waardoor baby's een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van neuraalbuisdefecten,¹² is er een duidelijke behoefte aan ondersteuning van een adequate inname van foliumzuur bij aanstaande en aanstaande moeders.

Supplementen beoordelen: Voordelen en beperkingen

In het Verenigd Koninkrijk wordt vrouwen geadviseerd om 400 mg foliumzuur per dag te consumeren gedurende een maand voor de conceptie en gedurende de eerste 12 weken van de zwangerschap om de ontwikkeling van de neurale buis te helpen ondersteunen.¹³ Dit werd voornamelijk aangeboden in de vorm van aanvullende tabletten die werden voorgeschreven na de eerste zwangerschapscontrole. Omdat men zich echter nog steeds relatief weinig bewust is van het belang van foliumzuur,¹⁴ is er bezorgdheid gerezen over de vraag of een vrijwillig supplement wel het meest effectieve middel is om foliumzuurtekorten te voorkomen.

Verplichte universele verrijking van basisvoedingsmiddelen heeft verschillende voordelen. En wat nog belangrijker is, het voorkomt het probleem van onvoldoende foliumzuurstatus bij ongeplande zwangerschappen, die ruwweg de helft van alle zwangerschappen in het Verenigd Koninkrijk uitmaken.¹⁵ Door verrijking van basisvoedingsmiddelen met foliumzuur, zoals meel op basis van tarwe, verplicht te stellen, kunnen vrouwen tijdens hun zwangerschap gemakkelijk extra foliumzuur in hun dagelijkse routines opnemen, zonder dat ze eraan hoeven te denken om elke dag een tablet in te nemen. De toevoeging van foliumzuur aan voedsel heeft in een aantal landen wereldwijd geholpen om neuraalbuisdefecten te verminderen; in de VS zijn de neuraalbuisdefecten met 28% gedaald sinds het beleid in 1998 van kracht werd.¹⁶ Deze resultaten worden weerspiegeld in landen als Zuid-Afrika en Chili, waar vergelijkbare programma's zijn geïmplementeerd.¹⁷ Nu de voordelen duidelijk zijn, volgt het Verenigd Koninkrijk dit voorbeeld en heeft het onlangs de verplichte verrijking van al het niet-volkoren tarwemeel met foliumzuur ingevoerd.

Voeding verbeteren

Verrijking van tarwemeel is niet nieuw voor het Verenigd Koninkrijk - molenaars zijn al verplicht om voedingsstoffen, zoals ijzer, thiamine en niacine, die tijdens het maalproces verloren gaan, opnieuw op te nemen.¹⁸ Het toevoegen van foliumzuur aan dit voorgemengde mengsel van vitaminen en mineralen is een eenvoudige en zeer kosteneffectieve manier om baby's te beschermen tegen aandoeningen van de ruggengraat. Afgezien van de initiële investering zijn de kosten voor het toevoegen van foliumzuur en andere mineralen zeer laag.¹⁹ Molenaars in het Verenigd Koninkrijk steunen het verrijkingsinitiatief gezien de enorme impact op de volksgezondheid.²⁰ Zoals in verschillende andere landen te zien is, zijn de totale besparingen in de gezondheidszorg door verrijking met foliumzuur duizelingwekkend, nog afgezien van de talloze sociale voordelen van minder ziekte en sterfte onder kinderen.²¹ Landen die verrijking van tarwemeel met foliumzuur verplicht hebben gesteld, hebben bijvoorbeeld zeer hoge kosten-batenratio's gerapporteerd van 12-48:1.²²

Uitbreiding van verrijking met foliumzuur

Het bewijs toont aan dat het uitbreiden van meelverrijking met foliumzuur een kosteneffectieve volksgezondheidsinterventie is om geboorteafwijkingen te voorkomen, met een significante preventie van kindersterfte, handicaps bij kinderen en de bijbehorende besparingen op zorgkosten. Nu andere landen in Europa hun eigen verrijkingsbeleid beginnen te heroverwegen, zal de vraag naar hoogwaardige premixen van voedingsstoffen op maat om de gezondheidsresultaten te verbeteren alleen maar toenemen.

Van verrijking van basisvoedingsmiddelen tot supplementen met meerdere micronutriënten, dsm-firmenich is uw end-to-end partner in de strijd tegen tekorten aan voedingsstoffen. Deze missie wordt weerspiegeld in onze meetbare en transparante toezeggingen voor voedselsystemen, die zijn ontworpen om Gezondheid voor mensen, Gezondheid voor de planeet en Gezonde middelen van bestaan te leveren. Bovendien zijn we altijd bezig met het innoveren van betaalbare, ambitieuze en toegankelijke voedingsoplossingen om onze klanten in staat te stellen ervoor te zorgen dat elke baby de positieve start in het leven krijgt die hij verdient.