Cómo el DHA prenatal puede reducir el riesgo de hipertensión en los niños

Combatir la hipertensión arterial en niños con sobrepeso u obesidad

• Se calcula que en todo el mundo 340 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 16 años, y 41 millones de niños menores de cinco años, tienen sobrepeso o son obesos, lo que les expone a un riesgo importante de padecer hipertensión arterial.¹
  
• El DHA, también conocido como ácido docosahexaenoico, es un ácido graso omega-3 de cadena larga más conocido por su papel en el desarrollo y la función cerebral y visual, y en aspectos de la función inmunitaria.
  
• Un nuevo estudio ha identificado una relación entre la administración de suplementos de DHA de algas a mujeres embarazadas y la presión arterial baja en niños con sobrepeso u obesidad.²
  

La hipertensión infantil en el punto de mira

La hipertensión arterial es una consecuencia frecuente del aumento de peso y la obesidad, y afecta aproximadamente a uno de cada cinco adultos en todo el mundo. Resulta alarmante que la prevalencia de la hipertensión arterial durante la infancia también esté aumentando, en parte debido a las mayores tasas de obesidad. En un estudio en el que se investigó a más de 20.000 niños de entre 2 y 17 años en EE.UU., el 36% de los niños presentaba hipertensión al menos una vez al año.³ Cuando un niño experimenta hipertensión, ésta puede derivar en hipertensión en la edad adulta (una afección en la que la presión arterial es elevada de forma persistente), lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, si no se controla. La mayoría de los afectados no presentan síntomas visibles.

El aumento de la hipertensión entre las poblaciones de todo el mundo está suponiendo una importante carga para los sistemas sanitarios, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha considerado la hipertensión un problema de salud pública mundial. Si persisten los niveles actuales de presión arterial, el coste mundial de la hipertensión puede ascender a 1 billón de dólares en un periodo de diez años, y los costes indirectos pueden alcanzar los 3,6 billones si no se trata.⁴

En muchos casos, la hipertensión puede aliviarse únicamente con una dieta sana y ejercicio. Sin embargo, la falta de concienciación impide a menudo que las personas tomen las medidas necesarias para evitar que la enfermedad progrese.

Cómo el DHA de algas puede reducir el riesgo de hipertensión arterial

En algunos estudios se ha observado que el consumo de DHA y ácido eicosapentaenoico procedentes del aceite de pescado reduce la presión arterial en adultos y niños.^5,6 Recientemente, ha aumentado el interés por la asociación entre la administración de suplementos de DHA durante el embarazo y la primera infancia con los resultados fisiológicos a largo plazo, incluida la presión arterial.

En un ensayo doble ciego y aleatorizado publicado recientemente, los investigadores analizaron el efecto de la suplementación prenatal con DHA de algas en la presión arterial de 171 niños.⁷ Durante el embarazo, las mujeres recibieron tres cápsulas al día que contenían 600 mg de DHA o un placebo desde una media (DE) de 14,5 (3,7) semanas de gestación hasta el nacimiento. Se midieron la presión arterial sistólica (PAS) y la presión arterial diastólica (PAD) de los niños cada seis meses entre los cuatro y los seis años de edad, así como la ingesta dietética, el crecimiento y el desarrollo cognitivo.

Los resultados demostraron una relación significativa entre la suplementación prenatal de DHA y la presión arterial en niños con sobrepeso u obesidad. Por ejemplo, en el grupo placebo, los niños con sobrepeso u obesidad experimentaron un aumento medio de la presión arterial de 3,94 mmHg de PAS, frente a los 4,97 mmHg de PAD de los niños con sobrepeso u obesidad del grupo DHA.Dado que la obesidad o el sobrepeso aumentan la presión arterial en adultos y niños, estos resultados estadísticamente significativos demuestran los beneficios de la exposición intrauterina al DHA para los niños con sobrepeso u obesidad.

El informe también descubrió que los hijos de mujeres que recibieron DHA durante el embarazo no experimentaron un aumento de la PAS o PAD si tenían sobrepeso u obesidad en comparación con los niños que no tenían sobrepeso ni obesidad. Esto sugiere que los niños con sobrepeso u obesidad podrían reducir el riesgo de padecer hipertensión si su madre aumentara la ingesta de DHA durante el embarazo.

Un futuro más sano

Esta nueva y prometedora investigación pone de relieve la importancia de la nutrición durante los primeros 1000 días de vida. Estos nuevos conocimientos, combinados con estrategias educativas para fomentar una mejor nutrición y actividad física, podrían ayudar a reducir significativamente la carga de la hipertensión en las comunidades de todo el mundo.