Nuevos datos clínicos confirman que una mayor dosis de DHA reduce el parto prematuro

• Un nuevo estudio pionero establece que la suplementación con ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3, durante el embarazo a razón de 1.000 mg al día reduce significativamente el riesgo de parto prematuro precoz (PPT), o nacimiento < 34 semanas de gestación.¹ 
• Este estudio representa un hito en la comprensión por parte de la comunidad científica del impacto del DHA en la duración del embarazo . Los resultados de este estudio deberían utilizarse para configurar la práctica clínica, así como las directrices nacionales sobre la ingesta de DHA durante el embarazo. 
• Hablamos con la investigadora principal del estudio, la Dra. Susan E. Carlson, AJ Rice Catedrático de Nutrición y Catedrático Distinguido de la Universidad en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, para saber más sobre las principales conclusiones y la importancia de este estudio.

Un estudio examina el impacto de una dosis alta frente a una dosis baja de DHA en la duración del embarazo

Un estudio recientemente publicado   arroja nueva luz sobre la importancia del DHA durante el embarazo, destacando que dosis superiores a las que se encuentran en muchos suplementos vitamínicos prenatales pueden disminuir significativamente la tasa de parto prematuro temprano (EPB).¹ La investigación fue dirigida por Susan E. Carlson, Ph.D., AJ Rice Profesora de Nutrición y Profesora Distinguida de la Universidad en el Centro Médico de la Universidad de Kansas en el Departamento de Dietética y Nutrición . El objetivo principal del estudio, "Assessment of DHA on Reducing Early Preterm Birth" (ADORE), era evaluar el impacto del consumo diario de   un suplemento prenatal que proporciona 1.000 mg de DHA en comparación con otro que proporciona 200 mg de DHA en la tasa de EPB. 

Se inscribió a un total de 1.100 mujeres embarazadas, que fueron aleatorizadas para recibir la dosis alta o la dosis baja de DHA. Las mujeres elegibles tenían entre 12 y 20 semanas de gestación cuando comenzó la intervención. Los participantes recibieron una fuente algal de DHA. 

Además de evaluar el impacto de la dosis de DHA en la EPB, el ensayo también evaluó el estado del DHA materno basado en el DHA fosfolípido de los glóbulos rojos como resultado secundario. El estudio -un ensayo doble ciego, aleatorizado y de superioridad- se llevó a cabo en tres centros médicos académicos de Estados Unidos: Universidad de Kansas, Universidad Estatal de Ohio y Universidad de Cincinnati.

Una dosis elevada de DHA redujo significativamente la tasa de partos prematuros precoces

Las mujeres que recibieron la dosis más alta de DHA tuvieron una tasa significativamente menor de EPB en comparación con las mujeres que recibieron la dosis más baja de DHA; las tasas de EPB fueron del 1,7% frente al 2,9% respectivamente, con una probabilidad posterior de 0,91.  

También se observó una interacción entre el estado del DHA materno y la dosis de DHA. "El ensayo descubrió que el estado basal de DHA de una mujer, que está muy relacionado con su ingesta de DHA a través de la dieta o de un suplemento prenatal, marcaba la diferencia. Las mujeres con bajo nivel de DHA en el momento de la inscripción y que fueron asignadas aleatoriamente a la dosis alta de DHA tuvieron la mitad de incidencia de EPB que las que recibieron la dosis más baja, un 2% frente a un 4,1%", explica el Dr. Carlson. El análisis estadístico de estos datos da como resultado una probabilidad posterior de 0,93 de que la dosis más alta sea mejor para prevenir la EPB. El conocimiento de que existe una relación significativa   entre el estado del DHA materno y la dosis de DHA concuerda con los hallazgos exploratorios de otro ensayo reciente sobre el DHA durante el embarazo, el "Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth" (ORIP).^2,3

Además de los hallazgos sobre la dosis de DHA y el EPB, el equipo de investigación también encontró un impacto de la dosis más alta de DHA en el nacimiento prematuro en general. El Dr. Carlson lo explica: "Parto prematuro" <37 semanas fue un resultado secundario. La dosis más alta de DHA de redujo el parto prematuro independientemente del estado basal de DHA (pp=0,95)".

El ensayo ADORE aclara nuestra comprensión del impacto del DHA en la duración del embarazo

Los partos que se producen antes de las 34 semanas de gestación se definen como partos prematuros precoces (PPT). En Estados Unidos, los EPB representan el 2,75% de todos los nacimientos⁴ y el 20% de los nacimientos prematuros.⁵ Aunque la mayoría de todos los nacimientos prematuros se producen entre las 34 y las 36,99 semanas de gestación, los EPB representan una importante carga médica y social. Estos bebés corren los mayores riesgos de mortalidad, de requerir costosos cuidados médicos intrahospitalarios y de experimentar problemas de desarrollo a largo plazo.^6,7 Los científicos llevan mucho tiempo tratando de identificar intervenciones que puedan reducir o prevenir los nacimientos prematuros. 

En 2018, una Revisión Cochrane concluyó que la EPB podría reducirse significativamente -casi a la mitad- cuando las mujeres embarazadas recibían ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (AGPICL), incluido el DHA, a través de alimentos o suplementos, en comparación con las mujeres que no recibían ningún suplemento de AGPICL omega-3 .⁸ Sin embargo, la Revisión incluyó suplementación con ácido eicosapentaenoico (EPA), otro AGPICL omega-3, y no identificó una dosis o un tipo de AGPICL omega-3 óptimos para el consumo.8 

Dado que muchos suplementos prenatales ya proporcionan aproximadamente 200 mg/día de DHA, el Dr. Carlson y sus colegas decidieron no utilizar un placebo al diseñar el estudio. En su lugar, examinaron el efecto de una dosis alta frente a una dosis baja de DHA,¹ un enfoque no adoptado por otros estudios.  

Los ensayos ORIP y ADORE son los primeros en estudiar el EPB como resultado primario y ADORE es el primer estudio que compara una cantidad estándar de DHA en muchos suplementos prenatales con una dosis más alta", afirma el Dr. Carlson. Además, explica que "no se ha demostrado que la cantidad que se suele añadir a las vitaminas prenatales, 200 mg, prevenga los partos prematuros tempranos",⁸ , lo que confirma la necesidad de explorar la dosificación del DHA en un ensayo clínico.

¿Cuál es la relevancia de los resultados del ensayo ADORE?

El Dr. Carlson explica la importancia de los resultados del ensayo. "Los datos son muy claros: las mujeres no reciben suficiente DHA. Necesitamos educar a los médicos sobre la importancia del DHA durante el embarazo y proporcionarles las herramientas para reconocer a las mujeres que podrían beneficiarse de una dosis superior a la estándar." Los autores del estudio animan a los médicos a considerar la posibilidad de analizar el nivel de DHA en las mujeres embarazadas y, en el caso de las que presenten un nivel bajo, aconsejar la administración de suplementos de DHA en dosis altas.¹ 

"El mensaje para llevar a casa más importante para los médicos que atienden a mujeres embarazadas es que el DHA es importante para prevenir el parto prematuro y deberían animar a las mujeres a tomar un suplemento prenatal que proporcione cantidades adecuadas de DHA."

Dado el significativo impacto observado, este trabajo podría tener una importante relevancia en zonas del mundo con menos recursos médicos. En estas zonas, nacer con menos de 37 semanas es una de las principales causas de mortalidad infantil.⁹ "El hecho de que una dosis más alta de DHA redujera los nacimientos prematuros en general indica que, en poblaciones con altas tasas de nacimientos prematuros, deberían considerarse dosis más altas de suplementos de DHA", sugiere el Dr. Carlson.

¿Cómo puede el ensayo ADORE informar la práctica clínica y la investigación futura?

Aunque la Dra. Carlson reflexiona sobre la importancia de lo aprendido en el ensayo ADORE, también reconoce que los resultados del ensayo suponen una llamada a la acción. "Me apasiona la aplicación de lo que hemos aprendido", afirma. El ensayo ADORE, en combinación con la reciente revisión Cochrane⁸ y los resultados del análisis exploratorio del ensayo ORIP^2,3 sugieren que es necesario un cambio tanto en la política sanitaria como en la práctica clínica. Los datos disponibles deberían impulsar a los organismos sanitarios a establecer una ingesta recomendada de DHA durante el embarazo y pueden orientar a los médicos sobre la administración de suplementos de DHA, especialmente en el caso de las mujeres con un bajo nivel de DHA. 

La Dra. Carlson también mira hacia el futuro, a otros ámbitos de la nutrición materna en los que es necesario innovar. Le gustaría que se realizara un estudio para mejorar el nivel de DHA de las mujeres antes de que se queden embarazadas o en las primeras etapas del embarazo. La Dra. Carlson también está interesada en mejorar la educación de las embarazadas en torno al tema de la nutrición prenatal, consciente de que la concienciación es clave para cambiar comportamientos.

Además, le intrigan las pruebas de que el DHA y la colina actúan de forma sinérgica durante el desarrollo, de modo que la suma de sus efectos es mayor que el efecto de cada nutriente por separado. Nos cuenta que "tanto la colina como el DHA están reconocidos como nutrientes que deben mejorarse en la dieta de la mayoría de las mujeres estadounidenses durante el embarazo. Aunque algunos suplementos prenatales añaden colina, la cantidad es bastante baja".

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