Nieuw onderzoek wijst op wereldwijde verborgen hongersnood

Samenvatting

• Verborgen honger - een hardnekkig tekort aan micronutriënten - trof naar schatting één op de vier mensen of 2 miljard mensen wereldwijd.
• Een nieuw onderzoek, gepubliceerd in The Lancet, heeft onlangs aangetoond dat het werkelijke aantal mensen met verborgen honger veel groter is dan we vreesden. 
• Volgens de nieuwe schattingen krijgt meer dan de helft van alle kinderen onder de leerplichtige leeftijd en meer dan tweederde van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd niet de meest cruciale voedingsstoffen binnen die nodig zijn voor groei en ontwikkeling. Lees verder om te ontdekken hoe overheden, NGO's en particuliere bedrijven kunnen samenwerken om deze urgente internationale noodsituatie aan te pakken.  

Als miljoenen gezinnen over de hele wereld de komende weken samenkomen om Diwali, Thanksgiving, Kerstmis of Hannukah te vieren, staat eten centraal in hun vieringen. Maar hoeveel van degenen rond de tafel, jong en oud, zullen lijden aan verborgen honger - een hardnekkig tekort aan micronutriënten dat hun immuunsysteem aantast en de groei en ontwikkeling van hun kinderen belemmert? Meer dan we vreesden.

Al 30 jaar werken we met de schatting dat ongeveer één op de vier mensen lijdt aan verborgen honger - 2 miljard wereldwijd. Zelfs toen leek de uitdaging onoverkomelijk. Uit nieuw onderzoek, gepubliceerd in The Lancet, blijkt dat het werkelijke aantal veel hoger ligt.

Dat cijfer van 2 miljard was altijd beperkt, omdat het alleen gebaseerd was op gevallen van bloedarmoede. In dit onderzoek neemt The Lancet een bredere, nauwkeurigere kijk op ondervoeding, inclusief iedereen die een tekort heeft aan een of meer belangrijke micronutriënten. Het effect hiervan op de gegevens en ons begrip van het probleem is verbijsterend. Volgens deze maatstaf lijdt meer dan de helft van alle kinderen in de voorschoolse leeftijd en meer dan tweederde van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd verborgen honger. We kunnen alleen maar gissen naar de percentages onder andere groepen - oudere kinderen, adolescenten, mannen, oudere volwassenen - maar zelfs met conservatieve schattingen is het werkelijke cijfer voor ondervoeding angstaanjagend hoog: minstens 3 miljard mensen wier dieet niet de meest fundamentele voedingsstoffen bevat. 

Een wereldwijd probleem

Zuid-Azië, Oost-Azië en Afrika bezuiden de Sahara, waar verborgen honger eenvoudigweg wordt veroorzaakt door slechte toegang tot voedzaam voedsel, worden het zwaarst getroffen. In sommige landen in deze regio's kunnen de cijfers schrikbarend hoog zijn, met wel 9 op de 10 getroffen vrouwen en kinderen.

Maar misschien wel de meest onthullende bevinding van dit rapport is hoe slecht de situatie is in landen met een hoog inkomen, waar bijna de helft van alle volwassenen lijdt aan een of ander tekort aan micronutriënten.

Deze kwestie is net zo goed van Europa als van Afrika, net zo goed van Amerika als van Oost-Azië. Overal waar we kijken, zijn er massa's mensen die kampen met ziekten en onderontwikkeling, fysiek en cognitief. Het bewijs is nu duidelijk: er is geen land op aarde waarvan de gezondheid en welvaart niet wordt bedreigd door verborgen honger.

Wereldwijde oplossingen

De oplossingen zijn er. Verrijkte rijst is, naast andere verrijkte basisvoedingsmiddelen zoals meel, olie en zout, een directe manier om ervoor te zorgen dat basisvoedingsmiddelen alle bevolkingen - in landen met een laag of hoog inkomen - een basisvoedingsniveau bieden. In acute gevallen kunnen supplementen met meerdere micronutriënten (MMS) en poeders met micronutriënten (MNP's) snel worden toegediend, waardoor de voeding en gezondheid van zwangere vrouwen en kwetsbare kinderen wordt verbeterd. De wereldwijde schokken die de voedselprijzen hebben opgedreven - oorlog in Oekraïne, een energiecrisis, inflatie - zouden onze aandacht moeten opeisen. In moeilijke tijden zullen miljoenen mensen afzien van dure groenten en fruit in plaats van betaalbare basisproducten. We kunnen er op zijn minst voor zorgen dat deze basisvoedingsmiddelen basisvoedsel leveren.

Urgentie is geboden. Regeringen, NGO's en particuliere bedrijven moeten doelgericht te werk gaan. We moeten nu manieren vinden om samen te werken, zodat we meer mensen kunnen bereiken met hoogwaardige interventies zoals verrijkte rijst. Als we dat kunnen, geven we miljoenen mensen over de hele wereld niet alleen de basis om te overleven onder de druk waar ze nu mee te maken hebben, maar ook de gezondheid en kracht om iets beters op te bouwen voor de toekomst.

Dit is waar dsm-firmenich Nutrition Improvement voor vecht. We willen een wereldwijd voedingssysteem dat opgewassen is tegen de omvang van de uitdaging. Van onze kant kunnen we effectieve producten leveren om het tekort aan micronutriënten aan te vullen, en technische ondersteuning voor onze publieke en private partners.