Hoe kan Omega-3 de immuniteit gedurende het hele leven ondersteunen?

• Onderzoek heeft aangetoond dat de voordelen van omega-3 EPA en DHA verder gaan dan de gezondheid van hart, hersenen en ogen, en ook een optimale immuniteit ondersteunen. Nu consumenten zich steeds meer bewust worden van de voordelen van omega-3, welke rol spelen deze vetzuren in het verbeteren van de immuunrespons van een individu gedurende het hele leven?
  
• Als onderdeel van onze voortdurende focus op immuniteit, heeft Prof. Philip Calder, Professor in de voedingsimmunologie aan de Universiteit van Southampton, VK, een webinar bij dsm-firmenich gevolgd om het belang van omega-3 vetzuren te bespreken voor het behoud van een optimaal immuunsysteem voor alle leeftijden.
  
• Hier vatten we de mechanismen van omega-3 samen en laten we zien hoe ze de immuniteit in alle levensfasen kunnen ondersteunen, van de eerste levensjaren tot senioren, en waarom oplossingen voor een gezond immuunsysteem moeten worden afgestemd op de specifieke voedingsbehoeften van elke leeftijdsgroep.  
  

Het volledige webinar, 'Omega-3 vetzuren en het immuunsysteem - een levensloopperspectief', is beschikbaar op en kan hier on demand worden bekeken. 

Omega-3 worden meestal geassocieerd met hun welbekende voordelen voor de gezondheid van ogen, hart en hersenen, maar niet noodzakelijk voor andere gezondheidsvoordelen zoals immuniteit, sportprestaties, kwaliteit van slaap en stemming. In het recente webinar, 'Omega-3 vetzuren en het immuunsysteem - een levensloopperspectief', vergeleek professor Philip Calder het immuunsysteem met een goed functionerend orkest. Net als een orkest heeft elke cel in het immuunsysteem zijn eigen rol, waarbij ze samenwerken om ziekteverwekkers te elimineren en het lichaam te beschermen. Daarom is het immuunsysteem ingewikkeld en complex; alle cellen moeten goed functioneren om de ultieme verdedigingslinie van een individu te vormen.  

Omega-3 vetzuren, eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA) spelen een rol in dit orkest en worden steeds belangrijker voor de ondersteuning van een gezond immuunsysteem.  

We moeten kijken naar voorgevormde voedingsbronnen om de omega-3-aanvoer aan te vullen die nodig is om de immuniteit te verbeteren. EPA en DHA worden gevonden in vette vis, visolie, magere visolie, algenolie, krillolie en in geconcentreerde farmaceutische preparaten, maar deze kunnen sterk variëren in hun omega-3-gehalte en portiegrootte. Makreel kan bijvoorbeeld 3,09 g omega-3 per portie leveren, wat aanzienlijk meer is dan tonijn in blik met 0,08 g/portie. Wereldwijd blijft de inname daardoor laag: de meeste mensen krijgen minder dan 0,2 g omega-3 per dag binnen, tenzij vette vis of supplementen deel uitmaken van hun dieet. Dit is lager dan de aanbevolen inname. 

Met zoveel opties die nu beschikbaar zijn, kunnen consumenten kiezen voor standaard, geconcentreerde of farmaceutische capsules - of genieten van een bord met hun favoriete vis. De nieuwste wetenschappelijke inzichten suggereren echter dat de supplementatie van EPA en DHA niet alleen dosisafhankelijk is, maar ook gedurende langere tijd moet worden volgehouden om het gewenste effect te hebben.

Omdat het immuunsysteem van een individu door de jaren heen evolueert , geldt dat ook voor hun omega-3-behoeften. Immuuntolerantie wordt op jonge leeftijd opgebouwd en wordt aanzienlijk beïnvloed door de voeding van de moeder, waardoor zuigelingen een positieve start in het leven krijgen. De bacteriële kolonisatie van de darmen begint bijvoorbeeld al vroeg en blijft zich gedurende het hele leven van het kind ontwikkelen om het immunologische reactievermogen te ondersteunen. Het ontwikkelen van deze reacties is cruciaal voor het behouden van een balans tussen de twee gezichten van het immuunsysteem: de verdediging tegen bedreigende organismen en de tolerantie voor zichzelf, voedsel en niet-bedreigende organismen. Zonder dit delicate evenwicht worden kinderen vatbaarder voor infecties en immuungemedieerde ziekten zoals allergieën.  

Bepaalde voedingsmiddelen leren verdragen maakt deel uit van de ontwikkeling van het immuunsysteem van een zuigeling. Onderzoek toont aan dat omega-3 EPA en DHA een belangrijke rol spelen bij het verminderen van allergische ontstekingen in de vroege jaren; een theorie die de afgelopen jaren is onderzocht. Eén belangrijk onderzoek toonde aan dat baby's van moeders die visolie gebruikten vanaf week 25 van de zwangerschap minder kans hadden om gevoelig te zijn voor eieren, IgE-geassocieerd eczeem of een voedselallergie te hebben.¹ Tijdens het webinar deelde Prof. Calder enkele van zijn eigen gepubliceerde onderzoeken over het verband tussen de consumptie van omega-3 en minder infecties bij schoolkinderen. In één onderzoek consumeerden Thaise schoolkinderen tussen 9 en 12 jaar zes maanden lang met EPA en DHA verrijkte melk. De resultaten gaven aan dat de kinderen in deze periode minder vatbaar waren voor aandoeningen aan de luchtwegen en minder ziektedagen opnamen in vergelijking met de placebo.²

De ontstekingsremmende voordelen van omega-3 gaan ook verder dan de kindertijd en ondersteunen de immuungezondheid van mensen die ouder worden. Hoewel ontstekingen een belangrijk onderdeel zijn van de immuunrespons, kunnen voortdurende ontstekingen de gezondheid negatief beïnvloeden en weefselschade veroorzaken. In het lichaam vinden ontstekingen plaats in twee fasen: initiëren en oplossen. Een oplossing is belangrijk om verdere infecties en meer weefselschade te voorkomen. Recent onderzoek toont aan dat EPA en DHA gespecialiseerde oplossingsbevorderende mediatoren (SPM's) produceren. Dit zijn vitale factoren in het bestrijden van voortdurende ontstekingen op volwassen leeftijd en kunnen weefselherstel en genezing helpen bevorderen.  

Een systematische review gaf ook aan dat EPA en DHA pijn kunnen verminderen bij patiënten met artritis, naast het bieden van andere klinische voordelen.³ Er is zelfs aangetoond dat hogere EPA-bloedspiegels de respons van een persoon op de huidige behandeling voor reumatoïde artritis verbeteren.⁴ Nu het onderzoek naar EPA en DHA en hun effect op ontstekingen steeds sneller gaat, is er een aanzienlijk potentieel voor verdere studies naar de invloed van omega-3 op ontstekingsziekten, zoals kanker, cognitieve achteruitgang en type 2-diabetes.  Wil je meer weten over de rol van omega-3 en immuniteit? Bekijk het volledige webinar, ''Omega-3 vetzuren en het immuunsysteem - een levensloopperspectief' met Prof. Philip Calder on-demand.