Como o ômega-3 pode apoiar a imunidade durante toda a vida?

• As pesquisas demonstraram que os benefícios dos ômega-3 EPA e DHA podem ir além da saúde do coração, do cérebro e dos olhos, ajudando a apoiar a imunidade ideal. À medida que os consumidores se tornam cada vez mais conscientes dos benefícios dos ômega-3, qual é o papel desses ácidos graxos na melhoria da resposta imunológica de um indivíduo ao longo da vida?
  
• Como parte de nosso foco contínuo na imunidade, o Prof. Philip Calder, Professor de Imunologia Nutricional da Universidade de Southampton, Reino Unido, juntou-se ao dsm-firmenich em um webinar para discutir a importância dos ácidos graxos ômega-3 na manutenção de um sistema imunológico ideal para todas as idades.
  
• Aqui, resumimos os mecanismos dos ômega-3, revelando como eles podem apoiar a imunidade em todas as fases da vida, desde os primeiros anos até a terceira idade, e compartilhamos por que as soluções de saúde imunológica precisam ser adaptadas às necessidades nutricionais específicas de cada faixa etária.  
  

O webinar completo, 'Omega-3 fatty acids and the immune system - a life course perspective', está disponível para assistir sob demanda aqui. 

Os ômega-3 são normalmente associados aos seus conhecidos benefícios para a saúde dos olhos, do coração e do cérebro, mas não necessariamente a outros benefícios para a saúde como imunidade, desempenho esportivo, qualidade do sono e humor. No recente webinar, 'Omega-3 fatty acids and the immune system - a life course perspective' (Ácidos graxos ômega-3 e o sistema imunológico - uma perspectiva do curso de vida), o professor Philip Calder comparou o sistema imunológico a uma orquestra que funciona bem. Como uma orquestra, cada célula do sistema imunológico tem sua própria função, unindo-se para eliminar patógenos e oferecer proteção ao corpo. Por esse motivo, o sistema imunológico é intrincado e complexo; todas as células devem estar funcionando adequadamente para fornecer a linha de defesa definitiva de um indivíduo.  

Os ácidos graxos ômega-3, o ácido eicosapentaenóico (EPA) e o ácido docosahexaenóico (DHA), têm um papel importante nessa orquestra e estão se mostrando cada vez mais promissores no apoio à saúde imunológica.  

Precisamos analisar as fontes dietéticas pré-formadas para complementar os suprimentos de ômega-3 necessários para aumentar a imunidade. O EPA e o DHA são encontrados em peixes gordurosos, óleos de peixe, óleos magros de peixe, óleos de algas, óleo de krill e em preparações farmacêuticas concentradas, mas eles podem variar muito em seu conteúdo de ômega-3 e no tamanho da porção. Por exemplo, a cavala pode fornecer 3,09 g de ômega-3 por porção, o que é significativamente maior do que o atum enlatado, com 0,08 g/porção. Como resultado, a ingestão global permanece baixa, com a maioria das pessoas consumindo menos de 0,2 g/dia de ômega-3, a menos que peixes gordurosos ou suplementos façam parte da dieta. Isso está abaixo da ingestão recomendada. 

Com tantas opções disponíveis atualmente, os consumidores podem optar por tomar cápsulas padrão, concentradas ou de grau farmacêutico - ou saborear um prato de seu peixe favorito. A ciência mais recente, no entanto, sugere que a suplementação de EPA e DHA não só depende da dose, mas também precisa ser mantida ao longo do tempo para ter o efeito desejado.

Com o sistema imunológico de um indivíduo evoluindo ao longo dos anos, o mesmo acontece com suas necessidades de ômega-3. A tolerância imunológica é desenvolvida no início da vida e é significativamente afetada pela nutrição materna, dando aos bebês um início de vida positivo. Por exemplo, a colonização bacteriana do intestino começa cedo e continua a se desenvolver ao longo da vida da criança para apoiar a resposta imunológica. O desenvolvimento dessas respostas é crucial para manter um equilíbrio entre as duas faces do sistema imunológico: a defesa contra organismos ameaçadores e a tolerância a si mesmo, aos alimentos e a organismos não ameaçadores. Sem esse equilíbrio delicado, as crianças se tornam mais suscetíveis a infecções e doenças imunomediadas, como alergias.  

Aprender a tolerar certos alimentos faz parte do desenvolvimento do sistema imunológico de um bebê. Pesquisas mostram que os ômega-3 EPA e DHA desempenham um papel importante na redução da inflamação alérgica nos primeiros anos; uma teoria que tem sido explorada nos últimos anos. Um estudo importante descobriu que os bebês de mães que tomaram óleo de peixe a partir da 25ª semana de gravidez tinham menos probabilidade de serem sensíveis ao ovo, terem eczema associado a IgE ou alergia alimentar.¹ Durante o webinar, o Prof. Calder compartilhou algumas de suas próprias pesquisas publicadas sobre a ligação entre o consumo de ômega-3 e a redução de infecções em crianças em idade escolar. Em um estudo, crianças em idade escolar tailandesas com idades entre 9 e 12 anos consumiram leite fortificado com EPA e DHA por seis meses. Os resultados indicaram que as crianças eram menos suscetíveis a doenças respiratórias durante esse período, tendo menos dias de doença em comparação com o placebo.²

Os benefícios anti-inflamatórios do ômega-3 também se estendem além da infância, apoiando a saúde imunológica dos indivíduos à medida que envelhecem. Embora a inflamação seja uma parte fundamental da resposta imunológica, a inflamação contínua pode afetar negativamente a saúde e causar danos aos tecidos. No corpo, a inflamação ocorre em duas fases: início e resolução. A resolução é importante para ajudar a evitar mais infecções e mais danos aos tecidos. Pesquisas recentes mostram que o EPA e o DHA produzem mediadores especializados pró-resolução (SPMs). Esses são fatores vitais no combate à inflamação contínua na idade adulta e podem ajudar a promover o reparo e a cura dos tecidos.  

Uma revisão sistemática também indicou que o EPA e o DHA podem diminuir a dor em pacientes com artrite, além de proporcionar outros benefícios clínicos.³ De fato, foi demonstrado que níveis sanguíneos mais altos de EPA melhoram a resposta de um indivíduo ao tratamento atual para a artrite reumatoide.⁴ Com o ritmo acelerado das pesquisas sobre o EPA e o DHA e seus efeitos sobre a inflamação, há um potencial significativo para estudos adicionais sobre o impacto dos ômega-3 em doenças inflamatórias, como câncer, declínio cognitivo e diabetes tipo 2.  Quer saber mais sobre o papel dos ômega-3 e da imunidade? Assista ao webinar completo, ''Omega-3 fatty acids and the immune system - a life course perspective'' com o Prof. Philip Calder on-demand.