Vraag het de expert: Hoe kan voeding het afweersysteem van het lichaam helpen verbeteren?

Ondersteunende immuniteit

• Immuungezondheid is nog nooit zo actueel geweest. Met de toenemende bewustwording van consumenten als gevolg van seizoensgriepvirussen of uitbraken zoals het nieuwe Coronavirus, is er ook een verhoogd risico door omgevingsstress.
  
• Naast basishygiëne wordt aanbevolen om de natuurlijke weerstand van het lichaam te ondersteunen met essentiële voedingsstoffen om de immuniteit te verhogen en de kans op virusinfecties te verkleinen.
  
• In ons laatste Ask-the-Expert interview bespreekt Prof. Manfred Eggersdorfer hoe de voedingsindustrie de gezondheid van het immuunsysteem kan ondersteunen en de rol van marketingteams in het benadrukken van het belang van voeding voor consumenten.

Gezondheidscheck: de factoren die bijdragen aan een gezond immuunsysteem

Van schadelijke bacteriën en allergenen tot stress en luchtvervuiling, er zijn veel factoren die onze immuungezondheid kunnen beïnvloeden. Als deze factoren elkaar versterken, neemt het risico op immuundisfunctie toe.

Vandaag de dag worden consumenten blootgesteld aan een groter aantal van deze risico's dan ooit tevoren. Uitbraken zoals het seizoensgriepvirus of het nieuwe Coronavirus vergroten de bezorgdheid en maken consumenten bewuster van het belang van een sterk immuunsysteem. Dit stimuleert op zijn beurt de vraag naar oplossingen om de waargenomen gezondheidsrisico's te beheersen.

Hier spreken we met Dr. Manfred Eggersdorfer, hoogleraar Healthy Ageing aan het Universitair Medisch Centrum Groningen, Nederland, over de rol van voeding bij het stimuleren van een gezond immuunsysteem en hoe de marketing van dergelijke producten de voordelen voor de consument kan benadrukken.

Hoe kunnen we de kans op verspreiding van virussen en infecties verkleinen?

Basishygiëne is de eerste en meest effectieve verdedigingsmethode tegen besmettelijke ziekten zoals griep, verkoudheid en zelfs het nieuwe coronavirus (2019-nCoV). Dit omvat regelmatig de handen wassen, maar ook hoesten of niezen in een gebogen elleboog of tissue.

Hoewel deze basishygiënepraktijken de belangrijkste interventies zijn, zijn er ook andere aanpasbare factoren en acties die kunnen worden ondernomen om de immuungezondheid meer in het algemeen te verbeteren.

Hoewel individuele immuunprestaties kunnen worden beïnvloed door leeftijd, algemene gezondheid en omgevingsfactoren, suggereert een groeiende hoeveelheid onderzoek dat maatregelen kunnen worden geïmplementeerd om immuniteit gedurende het hele leven te ondersteunen en te optimaliseren. Er is bijvoorbeeld sterk bewijs dat voeding helpt om de immuunfunctie te verbeteren.

We weten dat mensen met onevenwichtige voedingsgewoonten het risico lopen op een inadequate nutriëntenstatus. Zo is 'verborgen honger' - wanneer iemand veel energie maar weinig voedingsstoffen binnenkrijgt - een groeiend probleem in de hele wereld, ook in westerse samenlevingen. Klinisch bewijs toont aan dat deze, en elke andere vorm van ondervoeding, een van de belangrijkste oorzaken van immunodeficiëntie stoornissen wereldwijd zou kunnen zijn.¹ Verdere studies hebben aangetoond dat voedingsinterventies in staat zijn om secundaire immunodeficiëntie stoornissen geassocieerd met deze voedingsstoftekorten te verhelpen, wat uiteindelijk suggereert dat voedingsinterventie positieve effecten kan hebben op het immuunsysteem.

Welke voedingsinzichten kun je delen?

Dankzij verschillende onderzoeken weten we dat doses vitamine C van 200 tot 500 mg per dag het vermogen van het lichaam om infecties tegen te gaan versterken door een verhoogde mobiliteit van neutrofielen, de eerste lijn van het afweersysteem van ons lichaam. Evenzo hebben een aantal onderzoeken aangetoond dat hogere doses vitamine C tot 1 tot 2 g per dag de duur en ernst van een gewone verkoudheid verminderen.^2,3,4

Andere gegevens suggereren dat vitamine A, D, E, de B-vitamines, selenium, zink en omega-3 DHA en EPA ook een rol spelen in de immuunfunctie.

Hoe delen we deze voordelen met consumenten?

Bewustwording en voorlichting over de rol die essentiële micronutriënten spelen in het immuunsysteem van mensen is van groot belang. Veel consumenten weten al dat vitamine C de immuunfunctie kan ondersteunen, maar het is belangrijk om dit te herhalen en ook de voordelen van andere voedingsstoffen te benadrukken. Dit kan worden gedaan door middel van een reeks activiteiten, van berichten op verpakkingen tot online content.

Voedingssupplementen en verrijkte voedingsmiddelen en dranken voor onderweg die deze voedingsstoffen bevatten, zoals sappen, thee en yoghurt, zijn geweldige opties. Dit komt omdat ze gemakkelijk kunnen worden geconsumeerd en geïntegreerd in drukke levensstijlen - waardoor het voor consumenten gemakkelijk is om positieve veranderingen aan te brengen in de voedingsbalans van hun dagelijkse voeding. We weten dat deze producten ook consumenten aanspreken. In een recent consumentenonderzoek gaven consumenten over de hele wereld aan dat ze manieren zoeken om hun immuniteit te verhogen via de voeding (32%) en het gebruik van voedingssupplementen (22%).⁵

Voldoende inname van immuunversterkende voedingsstoffen is een ondersteunende maatregel voor officieel advies over hygiëne en isolatie en biedt consumenten een kosteneffectieve, veilige en gemakkelijke manier om de afweer van het lichaam te versterken.