ARA et DHA dans l'alimentation en début de vie

Résumé

Une période critique :

• Les 1 000 premiers jours, entre le début de la grossesse d'une femme et le deuxième anniversaire de son enfant, offrent une occasion unique de fournir des nutriments importants qui peuvent contribuer à façonner un avenir sain.
• L'ARA et le DHA sont deux acides gras oméga-6 et oméga-3 primaires à longue chaîne qui sont essentiels à la croissance cognitive, ainsi qu'au développement visuel et immunitaire.
• Une fois que les aliments complémentaires sont introduits, il est important que les nourrissons continuent à recevoir de l'ARA et du DHA à des niveaux efficaces.

Combinaison cruciale

Il est bien connu que les 1 000 premiers jours, entre le début de la grossesse d'une femme et le deuxième anniversaire de son enfant, constituent une période cruciale pour la croissance et le développement du nourrisson. Des études récentes soulignent que les acides gras à longue chaîne, l'acide arachidonique (ARA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA), lorsqu'ils sont disponibles ensemble, peuvent avoir un effet positif à long terme sur le développement au cours de cette phase. Cependant, une mauvaise alimentation peut avoir un impact négatif irréversible sur la capacité de l'enfant à grandir et à apprendre.

La composition du lait maternel est souvent étudiée pour déterminer les besoins en nutriments des nourrissons, car il est considéré comme l'"étalon-or" de la nutrition infantile. L'ARA et le DHA sont les principaux acides gras oméga-6 et oméga-3 à longue chaîne présents dans le lait maternel et traversent de préférence le placenta pendant la grossesse. Ces deux éléments restent importants au début de la vie, car le lait maternel est souvent la seule ou la principale source d'alimentation, chargée de fournir au nourrisson les quantités appropriées d'énergie et de nutriments essentiels.

Ce que révèle la recherche

Les premières années constituent la période de croissance cérébrale la plus importante, et des études montrent que le cerveau du nourrisson accumule de grandes quantités de DHA oméga-3 - une graisse structurelle majeure - au cours de son développement. La recherche a montré qu'une alimentation riche en acides gras oméga-3 peut également réduire le risque de naissance prématurée jusqu'à 58 %.¹ En outre, une étude importante a observé que ce type d'alimentation se traduisait par un poids de naissance plus élevé que celui des enfants consommant moins d'acides gras oméga-3.² En ce qui concerne l'avenir, les données montrent que les enfants nés de mères ayant des niveaux plus élevés de DHA à l'accouchement ont une plus grande capacité d'attention jusqu'à leur deuxième année de vie. ³

Les recherches en cours soulignent la fonction unique de l'ARA par rapport au DHA. Par exemple, des études montrent que ce nutriment peut jouer un rôle clé dans le maintien de la santé des nourrissons, grâce à son effet sur la formation des os, la circulation sanguine, la fonction des vaisseaux sanguins et le développement et le fonctionnement du système immunitaire.⁴ De nouvelles études scientifiques soulignent également son rôle dans la santé du tractus gastro-intestinal.⁵ Bien que les niveaux de DHA puissent varier en fonction de l'apport individuel, des recherches supplémentaires sur l'ARA ont montré que les niveaux sont plus stables dans le lait maternel humain dans le monde entier, ce qui suggère l'importance de ce nutriment pour la santé et le développement des nourrissons.⁶

Assurer un avenir sain

La nutrition au cours des 1 000 premiers jours est considérée comme essentielle, non seulement pour assurer le meilleur départ possible dans la vie, mais aussi pour contribuer à réduire le risque de certaines maladies non transmissibles plus tard dans la vie. Étant donné que les niveaux d'ARA et de DHA dans les aliments complémentaires sont souvent faibles, les aliments enrichis et les suppléments contenant un équilibre des deux pourraient s'avérer une option viable pour une croissance et un développement sains au cours de cette étape importante de la vie.