ARA en DHA in de voeding op jonge leeftijd

Samenvatting

Een kritieke tijd:

• De eerste 1000 dagen, tussen het begin van de zwangerschap van een vrouw en de tweede verjaardag van haar kind, bieden een unieke kans om belangrijke voedingsstoffen te leveren die kunnen helpen een gezonde toekomst vorm te geven.
• ARA en DHA zijn twee primaire omega-6- en omega-3-vetzuren met lange keten die cruciaal zijn voor de cognitieve groei en de ontwikkeling van het gezichtsvermogen en het immuunsysteem.
• Zodra aanvullende voeding wordt geïntroduceerd, is het belangrijk dat zuigelingen ARA en DHA blijven krijgen in werkzame hoeveelheden.

Cruciale combinatie

Het is algemeen bekend dat de eerste 1000 dagen, tussen het begin van de zwangerschap van een vrouw en de tweede verjaardag van haar kind, een cruciale periode is voor de groei en ontwikkeling van een zuigeling. Recente onderzoeken tonen aan dat de vetzuren met lange keten arachidonzuur (ARA) en docosahexaeenzuur (DHA) - wanneer ze samen beschikbaar zijn - een positief langetermijneffect kunnen hebben op de ontwikkeling in deze fase. Slechte voeding kan echter een onomkeerbare en negatieve invloed hebben op het vermogen van een kind om te groeien en te leren.

De samenstelling van moedermelk wordt vaak bestudeerd om de behoefte aan voedingsstoffen voor zuigelingen vast te stellen, omdat moedermelk wordt beschouwd als de 'gouden standaard' voor zuigelingenvoeding. ARA en DHA zijn de primaire omega-6- en omega-3-vetzuren met lange keten in moedermelk en worden tijdens de zwangerschap bij voorkeur doorgegeven via de placenta. Beide blijven belangrijk tijdens de eerste levensjaren, omdat moedermelk vaak de enige of primaire voedingsbron is, die verantwoordelijk is voor het leveren van de juiste hoeveelheden energie en essentiële voedingsstoffen aan de zuigeling.

Wat onderzoek onthult

De eerste jaren bieden de grootste periode van hersengroei en onderzoeken tonen aan dat de hersenen van zuigelingen grote hoeveelheden DHA omega-3 - een belangrijk structureel vet - ophopen tijdens de ontwikkeling. Onderzoek heeft aangetoond dat diëten met een hoog gehalte aan omega-3 vetzuren het risico op een vroegtijdige geboorte met 58 procent kan verminderen.¹ Bovendien werd in een belangrijk onderzoek vastgesteld dat dit type dieet resulteerde in een hoger geboortegewicht dan bij diëten met een lagere consumptie van omega-3 vetzuren.² Vooruitkijkend blijkt dat baby's die geboren zijn uit moeders met een hoger gehalte aan DHA bij de bevalling een langere aandachtsspanne hadden tot ver in hun tweede levensjaar ³

Lopend onderzoek wijst op de unieke functie die ARA heeft naast DHA. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat de voedingsstof een sleutelrol kan spelen bij het behoud van de gezondheid van zuigelingen, door zijn effect op de botvorming, de bloedstroom, de bloedvatfunctie en de ontwikkeling en functie van het immuunsysteem.⁴ Nieuwe wetenschappelijke inzichten onderstrepen ook de rol van DHA bij de ondersteuning van een gezond maagdarmkanaal.⁵ Hoewel de DHA-niveaus kunnen variëren afhankelijk van de individuele inname, heeft verder onderzoek naar ARA aangetoond dat de niveaus wereldwijd stabieler zijn in moedermelk, wat erop wijst hoe belangrijk de voedingsstof is voor de gezondheid en ontwikkeling van zuigelingen.⁶

Zorgen voor een gezonde toekomst

Voeding gedurende de eerste 1000 dagen wordt als cruciaal beschouwd - niet alleen om de beste start in het leven te bieden, maar ook om het risico op bepaalde niet-overdraagbare ziekten later in het leven te helpen verminderen. Aangezien het ARA- en DHA-gehalte in aanvullende voeding vaak laag is, zouden verrijkte voedingsmiddelen en supplementen met een balans van beide een haalbare optie kunnen zijn voor een gezonde groei en ontwikkeling tijdens deze belangrijke levensfase.