¿Un multivitamínico reduce el riesgo de carencia?

Por: Julia Bird, Científica Asociada Principal, Nutrición y Salud Humanas, dsm-firmenich

Las multivitaminas pueden ayudar a disminuir el riesgo de carencia de vitaminas.

Resumen

• Incluso en los países de renta alta, los estudios señalan que la dieta de muchas personas carece de micronutrientes esenciales.
• La investigación apoya el uso de suplementos con multivitaminas para ayudar a disminuir el riesgo de deficiencia.

Una de las razones por las que elegí estudiar ciencias de la nutrición fue para poder entender un tema que tendría un impacto directo en mi propia vida. Llevar una dieta sana es importante para mí, y ha sido fascinante aprender qué se incluye en una dieta sana y el razonamiento que hay detrás de las recomendaciones dietéticas. Una lección importante para mí ha sido que hay muchos patrones dietéticos asociados a la buena salud. Aun así, parece que todo el mundo tiene una opinión sobre nutrición.

Un aspecto controvertido de la nutrición es si los suplementos dietéticos merecen la pena. Por un lado, los científicos y los medios de comunicación han publicado comentarios críticos sobre el uso inadecuado de los suplementos dietéticos. Por otro, hay muchas personas que sufren malnutrición en todo el mundo. Incluso en países de renta alta como EE.UU., estudios exhaustivos señalan que la dieta de muchas personas es deficiente y que los suplementos dietéticos pueden ayudar a las personas a alcanzar una dieta adecuada. Por ejemplo, menos del 10% de los adultos estadounidenses cumple las recomendaciones sobre frutas y verduras y el 45% tiene una dieta considerada "pobre" en comparación con las directrices dietéticas¹. La ingesta de calcio, magnesio y vitaminas D, A, C, E y K era baja para un "porcentaje considerable" de adultos estadounidenses, y los suplementos pueden ayudar a compensar la carencia de micronutrientes^.2 Para aumentar la confusión, más de la mitad de los adultos utilizan suplementos dietéticos³, y la industria de los suplementos dietéticos es grande y sigue en expansión. Me di cuenta de que había varias preguntas que quería plantear y que no parecían tener respuesta en la bibliografía actual: 

• ¿Cuál es el riesgo de que alguien tenga alguna carencia de nutrientes?
• ¿Quién corre el riesgo de padecer alguna deficiencia?
• ¿Los suplementos dietéticos reducen el riesgo de carencia?
• ¿Cómo afectan los suplementos dietéticos al riesgo de deficiencias en las personas con una dieta deficiente en comparación con las que tienen una dieta en gran medida adecuada?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han proporcionado un excelente recurso a los investigadores en nutrición al realizar durante muchos años encuestas sobre el estado nutricional y de salud de la población a través de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES), cuyos datos están a disposición del público. Utilizando la encuesta de los años 2003-2006, que contiene la gama más amplia de marcadores bioquímicos del estado nutricional, mis colegas y yo elaboramos un plan de investigación para responder a estas preguntas, y luego nos pusimos a hacer números.

Descubrimos que casi una de cada tres personas que viven en EE.UU. corre el riesgo de padecer carencias, y las más comunes son las de las vitaminas B6, B12, C y D. Si nos fijamos en los grupos de edad y sexo, las mujeres de entre 19 y 50 años son las que corren mayor riesgo (41%), al igual que las personas de nivel socioeconómico más bajo, los negros no hispanos y los adultos obesos o con bajo peso. Se observó que el uso de un suplemento dietético reducía el riesgo de carencia, en particular las multivitaminas que contienen una amplia gama de vitaminas y minerales diferentes. En concreto, el 44% de las personas que no tomaban ningún suplemento dietético corrían el riesgo de sufrir carencias, en comparación con el 16% que tomaba un multivitamínico o el 40% que tomaba cualquier otro suplemento dietético. Cuando nos fijamos en la dieta, está claro que cumplir las recomendaciones dietéticas ayuda a reducir el riesgo de deficiencia. Las personas que cumplían los valores EAR para todas las vitaminas y minerales de nuestro análisis tenían un riesgo de carencia de sólo el 16%, en comparación con las personas con las dietas más pobres, que tenían un riesgo de carencia del 58%. También en este caso, los suplementos dietéticos podrían reducir el riesgo de carencia. El uso de un multivitamínico podría reducir el riesgo de carencia del 70% al 30% en las personas con las dietas más pobres, en comparación con las personas que no toman un suplemento dietético. En las personas con dietas adecuadas, el riesgo de deficiencia se redujo del 28% al 5% al comparar a los no usuarios de dietas con los usuarios de multivitamínicos. Parece que el riesgo de cualquier deficiencia es bastante común en EE.UU., y determinados grupos en EE.UU. tienen un mayor riesgo de deficiencia. Llevar una buena dieta ayuda a reducir el riesgo de carencia, al igual que tomar un multivitamínico, y en combinación, el riesgo de carencia es el más bajo.