#FutureFortified: Trabajar juntos para apoyar la nutrición mundial mediante el arroz enriquecido

• La creciente concienciación sobre los vínculos entre una buena nutrición y una función inmunitaria óptima, especialmente a raíz de la pandemia de COVID-19, significa que el acceso a dietas nutritivas nunca ha sido más importante.¹ Sin embargo, las poblaciones vulnerables de todo el mundo a menudo no reciben una ingesta suficiente de los nutrientes que necesitan, lo que las expone al riesgo de malnutrición, debilitamiento del sistema inmunitario y mayor susceptibilidad a infecciones y enfermedades.
• Como parte de la serie virtual de la Segunda Cumbre Mundial sobre Enriquecimiento de los Alimentos 2021 de la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición (GAIN), Yannick Foing, Director Mundial de Mejora de la Nutrición de dsm-firmenich, se unió a ponentes de organizaciones como Nutrition International, Food Fortification Initiative (FFI), el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y Olam International, entre otras, para presentar las posibilidades que ofrece el enriquecimiento del arroz para reducir las carencias mundiales de micronutrientes.
• Desde la distribución actual en el mercado hasta los usos del arroz enriquecido en el mundo actual, analizamos las principales conclusiones de la sesión, así como las perspectivas de futuro del enriquecimiento del arroz como herramienta para combatir la malnutrición y mantener sana a la creciente población mundial.

La malnutrición es una crisis de salud pública que afecta gravemente al desarrollo social y económico, ya que se calcula que dos mil millones de personas en todo el mundo luchan por consumir suficientes nutrientes esenciales para mantener funciones como la inmunidad.² La Segunda Cumbre Mundial GAIN 2021 sobre Fortificación de los Alimentos reunió a expertos de diversas organizaciones. El evento pretendía fomentar el enriquecimiento generalizado de alimentos básicos, como el arroz, para abordar el problema a escala mundial y apoyar el avance hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas de hambre cero para 2030. Siga leyendo para acceder a algunas de las principales conclusiones del seminario web, o vea la sesión completa a la carta en este enlace .

Aprovechar el potencial del enriquecimiento del arroz

El enriquecimiento es una de las soluciones más eficaces, seguras y rentables contra la malnutrición, sobre todo en los alimentos básicos que constituyen la mayor parte de la dieta mundial. Corinne Ringholz, asesora de enriquecimiento de alimentos en el PMA, exploró la correlación entre las regiones donde la malnutrición es más frecuente y aquellas donde el arroz es más consumido, señalando importantes oportunidades para el impacto del enriquecimiento del arroz. Esto se repitió en la presentación de Nutrition International, en la que Manpreet Chadha, asesora técnica principal sobre enriquecimiento de alimentos, habló de las implicaciones reales de esta correlación durante el análisis de su estudio de caso. Explicó cómo se seleccionan las regiones para las iniciativas de enriquecimiento del arroz, además de destacar cómo el enriquecimiento tiene el potencial de contribuir a evitar 55,4 millones de casos de anemia y 36.000 casos de defectos del tubo neural al año, así como un ahorro de 27.000 millones de dólares en beneficios sanitarios y económicos relacionados.

Haciendo movimientos: Distribución de arroz enriquecido

Corinne detalló el trabajo que el PMA ha realizado en la última década para llevar ensayos de arroz enriquecido a regiones como Egipto, India, Bangladesh y otras, y explicó los pasos necesarios para ampliar el enriquecimiento del arroz. Tras lograr la aceptación de las partes interesadas, las organizaciones deben construir la cadena de suministro a través de los principales canales de accesibilidad.

El primero -y más eficaz- es la distribución obligatoria, en la que todo el arroz destinado al consumo humano está obligado por ley a estar enriquecido, lo que garantiza una demanda sostenida para los productores. Scott Montgomery, Director del FFI, explicó que los tres parámetros más importantes para el éxito del enriquecimiento del arroz son el almacenamiento eficaz para garantizar la estabilidad de los micronutrientes, la preparación y la aceptación. Con más legislación a favor de las iniciativas de enriquecimiento, se pueden crear infraestructuras para optimizar las instalaciones de almacenamiento y preparación. Y, tanto con el enriquecimiento obligatorio como con el voluntario, no es necesario que los consumidores cambien sus hábitos de compra o de cocina y se logrará la aceptabilidad. La fortificación obligatoria está actualmente en vigor en siete países de todo el mundo, y se espera que otros sigan su ejemplo.

En segundo lugar, el arroz enriquecido puede distribuirse a través de la "red de seguridad social", donde se ofrece a las poblaciones vulnerables mediante programas organizados. Por último, el arroz enriquecido puede suministrarse a través de canales voluntarios y mercados minoristas. Esto depende de la demanda de los consumidores y a discreción de la industria en general. La pandemia ha exacerbado los problemas económicos y de la cadena de suministro en todo el mundo, dejando a las familias con dificultades para proporcionar una dieta variada a sus hijos y recurriendo al arroz enriquecido como solución asequible y nutritiva.

Plataformas para el cambio: Optimizar el impacto del arroz enriquecido

Durante la sesión, Yannick Foing, de dsm-firmenich, identificó tres oportunidades actuales para las iniciativas de enriquecimiento de alimentos:

• Una herramienta de apoyo inmunitario que puede ayudar al organismo a responder a las vacunas. Mientras los gobiernos de todo el mundo trabajan para desplegar las vacunas contra la pandemia COVID-19, los investigadores han planteado la hipótesis de que existe una relación entre el estado nutricional de una persona y la eficacia de la vacuna COVID-19.³ Gran parte del mundo en desarrollo aún no ha sido vacunado. Por lo tanto, mejorar la ingesta nutricional de estas poblaciones mediante el arroz enriquecido puede tener el potencial no sólo de favorecer la inmunidad, sino también la respuesta a las vacunas a escala mundial.
• Programas de alimentación escolar. Atienden a una población vulnerable en la que una nutrición adecuada es especialmente importante. Los niños no sólo necesitan consumir suficientes calorías, sino también suficientes nutrientes para crecer y desarrollarse. El arroz enriquecido ayuda a reducir la carencia de nutrientes que sufren los niños de todo el mundo, contribuyendo a su desarrollo cognitivo y físico, así como a su salud inmunitaria. Ram Chandra Das, Director General del Departamento bangladeshí de Asuntos de la Mujer, explicó cómo los programas de alimentación escolar en Bangladesh llegan ya a tres millones de alumnos de primaria, ofreciéndoles arroz enriquecido para mejorar su ingesta de nutrientes.
• Programas de nutrición para trabajadores. Factores como el aumento de las bajas por enfermedad y la disminución de la productividad se han relacionado directamente con el estado nutricional y pueden influir significativamente en el desarrollo financiero y social de empresas y comunidades, lo que significa que la aplicación de programas nutricionales suele redundar en beneficio tanto de los empresarios como de su mano de obra.⁴ En su presentación, Yannick explicó cómo los beneficios sanitarios y empresariales del arroz enriquecido pueden contribuir a ahorrar hasta un 20% de pérdida de productividad.⁵ De hecho, dsm-firmenich ha comprobado de primera mano los beneficios a través de sus propios programas de suministro de arroz enriquecido a trabajadores de fábricas en la India.

Fortalecer los sistemas alimentarios mundiales

La cumbre GAIN muestra cómo las organizaciones mundiales colaboran en el desarrollo de soluciones para hacer frente a la desnutrición en todo el mundo. A través de nuestras asociaciones en los sectores público y privado, dsm-firmenich trabaja para crear soluciones nutricionales asequibles, aspiracionales y accesibles que puedan ayudar a mantener la salud de la creciente población mundial. Defender el enriquecimiento de los alimentos en todo el mundo también apoyará el progreso hacia nuestros recientes compromisos estratégicos del sistema alimentario ,, que establecen que para 2030 dsm-firmenich se compromete a permitir que se cierre la brecha de micronutrientes de 800 millones de personas vulnerables, así como a apoyar la inmunidad de 500 millones de personas.