Vraag het de expert: Hoe bouw je immuniteit op met de juiste voedingsstoffen in de juiste hoeveelheden?

Voedingsstoffen en immuungezondheid

• Van omega-3 vetzuren tot vitamine C, D, E en sporenelementen zoals selenium, magnesium en koper - een regelmatige, dagelijkse inname van voedingsstoffen is essentieel voor de ondersteuning van een optimale gezondheid en welzijn. Maar in hoeverre zijn consumenten zich bewust van het belang van meer dan hun basisvoedingsbehoeften om hun immuniteit te ondersteunen?
• De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid (ADH) is vastgesteld om te voldoen aan de basisvoedingsbehoeften van gezonde mensen. In bepaalde fysiologische toestanden, zoals ziekte of virusinfecties, is de behoefte aan bepaalde immuunversterkende voedingsstoffen, zoals vitamine C en D, echter groter. 
• In dit ask-the-expert interview kijken we naar de rol van een dagelijkse inname van voedingsstoffen, in de juiste hoeveelheid, om een sterk en effectief immuunsysteem te ondersteunen en hoe suppletie een aanvulling kan zijn op volksgezondheidsmaatregelen om het risico, de ernst en de duur van virale infecties te helpen verminderen.

Dr. Peter Van Dael, SVP Nutrition Science and Advocacy bij dsm-firmenich, vertelt over de rol van voeding bij de ondersteuning van een sterk immuunsysteem en het belang van voldoende inname van immuunversterkende voedingsstoffen:

Consumentenbenadering van immuniteit

Consumenten zijn zich steeds meer bewust van de belangrijke rol die voeding speelt bij het ondersteunen van hun algemene gezondheid en welzijn, en in het bijzonder hun immuniteit. In een recent consumentenonderzoek zei 71% van de consumenten dat ze maatregelen nemen om hun dieet en voeding te verbeteren, meer lichaamsbeweging te nemen of voedingssupplementen te gebruiken om hun immuniteit te verbeteren.¹ Maar hoewel er een duidelijk verband is tussen de voordelen van supplementen en de gezondheid van het immuunsysteem, nemen consumenten niet altijd consequent voedingssupplementen, bijvoorbeeld alleen tijdens de wintermaanden of als ze al ziek zijn. 

Om een optimale gezondheid van het immuunsysteem echt te ondersteunen, moet men zich meer bewust worden van het belang van het innemen van de juiste voedingsstoffen, in de juiste hoeveelheid, op het juiste moment. 

Hoe voedingsstoffen en het immuunsysteem hand in hand gaan

Acute luchtweginfecties, die een normale ademhaling kunnen verhinderen, zijn wereldwijd een van de belangrijkste doodsoorzaken. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat seizoensinfluenza alleen al wereldwijd kan leiden tot 3-5 miljoen gevallen van ernstige ziekte waarvoor ziekenhuisopname nodig is, en tot 290.000-650.000 sterfgevallen per jaar.²

Het handhaven van een optimaal immuunsysteem is daarom cruciaal om de impact van infecties te verminderen en is belangrijk voor de algehele gezondheid en het welzijn. Het immuunsysteem is complex en bestaat uit twee complementaire reacties: de aangeboren en de adaptieve reactie. De aangeboren reactie zorgt voor fysieke barrières om het binnendringen van ziekteverwekkers te voorkomen, maar ook voor witte bloedcellen en moleculen die klaar staan om onmiddellijk in actie te komen bij een infectie.  De adaptieve respons daarentegen heeft tijd nodig om zich te ontwikkelen, maar is zeer specifiek en doelgericht en creëert een immunologisch "geheugen" dat voorkomt dat dezelfde ziekteverwekker tweemaal wordt geïnfecteerd. Geheugen is ook het mechanisme waarmee vaccinaties ziekten helpen voorkomen. Adaptieve immuniteit bestaat uit cellen zoals B-cellen, die antilichamen maken, en T-cellen, die viraal geïnfecteerde cellen doden. Zowel aangeboren als adaptieve immuniteit zijn essentieel voor het functioneren van een effectief immuunsysteem.   

Nieuwe wetenschap onthult potentieel van specifieke voedingsstoffen voor immuniteit

Hoewel vaccinatieprogramma's voor ziekten zoals griep en strenge hygiënepraktijken al op grote schaal worden aanbevolen, tonen gevallen zoals de recente pandemie van het nieuwe coronavirus aan dat aanvullende  maatregelen nodig zijn om  de impact van virale infecties, en in het bijzonder infecties van de luchtwegen, verder te beperken om  de volksgezondheid te beschermen. 

De rol van voedingsstoffen bij het in stand houden - en verbeteren - van de immuniteit is duidelijk aangetoond, maar wordt vaak niet toegepast in volksgezondheidsstrategieën.  In een recente opinie van deskundigen, die momenteel het peer-reviewproces doorloopt, wordt echter de belangrijke rol beschreven die vitaminen, mineralen en andere voedingsingrediënten op dit gebied spelen.³  De opinie van deskundigen benadrukt de positieve invloed van vitamine A, B₆, B₁₂, C, D, E en foliumzuur voor zowel het aangeboren als het adaptieve immuunsysteem.⁴ Van voedingsstoffen zoals omega-3 is ook vastgesteld dat ze een optimaal immuunsysteem ondersteunen door de ontstekingsreactie te helpen oplossen.⁵ Niet alleen is aangetoond dat bepaalde micronutriënten een verschil maken, maar er is ook steeds meer bewijs dat suggereert dat een tekort aan voedingsstoffen de immuunfunctie negatief kan beïnvloeden en zelfs de weerstand tegen infecties kan verminderen.⁶

Vitamine C-supplementatie blijkt het risico op longontsteking te verminderen, vooral bij mensen met een lage inname.⁷ Het blijkt ook de duur en ernst van infecties van de bovenste luchtwegen te verminderen.⁸  Verschillende recente meta-analyses hebben ook geconcludeerd dat vitamine D-supplementatie inderdaad de incidentie van infecties van de luchtwegen vermindert.⁹

De juiste hoeveelheden krijgen

Ondanks hun essentiële metabolische functies en de voordelen van micronutriënten ter ondersteuning van het risico op luchtweginfecties, blijft de inname via de voeding wereldwijd over het algemeen laag in vergelijking met de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid (ADH). In Europa lopen bijvoorbeeld alle leeftijdsgroepen een risico op onvoldoende inname van vitamine D, E, foliumzuur en selenium, terwijl de inname van vitamine C in specifieke bevolkingsgroepen laag blijft.¹⁰

Het advies van deskundigen stelt echter dat de inname van sommige micronutriënten boven de ADH moet liggen om het immuunsysteem optimaal te ondersteunen. Tijdens een infectie bijvoorbeeld, kunnen de vitamine C-voorraden uitgeput raken, waardoor hogere hoeveelheden nodig zijn om terug te keren naar normale bloedwaarden. In het document worden aanbevelingen gedaan voor een dagelijkse inname van ten minste 200 mg vitamine C en 2.000 IU (50 µg) vitamine D voor gezonde mensen - wat boven de ADH's in de VS ligt. Gezien het ondersteunende bewijs voor omega-3 suggereert het ook dat 250 mg/dag eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA) zouden helpen om de noodzakelijke ontstekingsvoordelen te bieden om de immuniteit te optimaliseren. 

Het is belangrijk om te onthouden dat de ADH is vastgesteld om te voldoen aan de basisvoedingsbehoeften van gezonde mensen. In bepaalde ziektetoestanden heeft het lichaam - met name het aangeboren en het aanpassingsgerichte immuunsysteem - extra voedingsstoffen nodig om het immuunsysteem te stimuleren en infecties te bestrijden. Er is een groot bereik tussen de ADH en de veilige bovengrens van inname, wat betekent dat consumenten hun inname van essentiële voedingsstoffen via voeding en supplementen kunnen verhogen om een optimale immuniteit op te bouwen. 

Ondersteuning van strategieën voor de volksgezondheid

Gezien het ondersteunende bewijs, zou het opnemen van voedingssupplementen als onderdeel van toekomstige strategieën voor de volksgezondheid zeer gunstig kunnen zijn voor het stimuleren van de immuunfunctie. Hoewel de huidige praktijken zoals vaccinaties en hygiënemaatregelen de verspreiding van infecties kunnen helpen beperken, is extra ondersteuning via supplementen een veilige, effectieve en goedkope manier om de volksgezondheid te helpen door een optimale immuunrespons te ondersteunen, een belangrijke reactie van ons lichaam bij het beheersen van infectieziekten.