Colaboración en favor de la nutrición en Nigeria mediante alimentos enriquecidos y tecnología digital

• A través de una asociación internacional con dsm-firmenich, la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición (GAIN), la Fundación Bill y Melinda Gates, TechnoServe y otras partes interesadas, el gobierno nigeriano está creando una solución digital para garantizar la inclusión de niveles óptimos de micronutrientes en alimentos cotidianos como la harina y el aceite.
• La malnutrición es una crisis de salud pública en Nigeria, donde las carencias de micronutrientes cuestan al país 1.500 millones de dólares al año.1 Mediante el enriquecimiento de los alimentos a gran escala se puede reducir la prevalencia de enfermedades como la anemia, al garantizar que las vitaminas y minerales esenciales para la salud humana se incluyan en la dieta diaria.^2,3
• Desde el enriquecimiento de la harina, el arroz y el aceite hasta el desarrollo de un sistema puntero para garantizar la calidad nutricional de los alimentos básicos enriquecidos, descubra cómo dsm-firmenich está ayudando a subsanar las carencias de nutrientes en Nigeria.
  

Abordar la carencia de nutrientes en Nigeria

La baja ingesta de micronutrientes ha provocado un aumento del "hambre oculta", un fenómeno en el que una dieta carece de vitaminas y minerales esenciales a pesar de tener un contenido energético adecuado. Las carencias de nutrientes vitales siguen siendo un problema de salud pública a escala mundial, y tanto gobiernos como organizaciones y organizaciones no gubernamentales (ONG) tienen la oportunidad de colaborar para superar este reto, asociándose con los fabricantes para integrar micronutrientes esenciales en alimentos básicos como la harina, el arroz y el aceite.  

Nigeria es uno de los muchos países del mundo donde los ciudadanos no ingieren suficientes vitaminas y minerales en su dieta. La anemia es un reto importante en el país. En 2019, casi el 70% de los niños nigerianos padecían anemia, lo que -según una investigación de la Universidad de Estambul- puede causar retrocesos permanentes en el desarrollo, provocando una reducción de las puntuaciones en los test de inteligencia y un deterioro significativo de las habilidades motoras.^3,4 En adultos, más del 50% de las mujeres nigerianas padecen anemia, lo que la convierte en un importante factor de riesgo en las muertes maternas en un país que tiene la 4ª tasa de mortalidad materna más alta del mundo.⁵

El enriquecimiento de los alimentos, que consiste en añadir nutrientes clave como el hierro, la vitamina A y el zinc a alimentos básicos como la harina de trigo, la harina de maíz y el aceite, es una de las formas más seguras, eficaces y asequibles de subsanar las carencias de micronutrientes y hacer frente a problemas de salud como la anemia a escala mundial.  

¿Cómo puede contribuir el enriquecimiento de la harina y el aceite a paliar las carencias de nutrientes?

El enriquecimiento de los alimentos puede convertir el hambre oculta en un problema del pasado, permitiendo a millones de personas de todo el mundo disfrutar de un futuro más saludable. El proceso de enriquecimiento de los alimentos consiste en añadir vitaminas y minerales esenciales a los alimentos básicos. De este modo se garantiza que los productos cotidianos contengan los nutrientes necesarios para apoyar el adecuado estado nutricional de las personas en países como Nigeria.  

La harina de trigo y de maíz, uno de los alimentos básicos de consumo más extendidos, se enriquece fácilmente con micronutrientes como el ácido fólico, lo que significa que existe una gran oportunidad para que los productos de harina contribuyan a la salud pública. Actualmente hay 87 países en todo el mundo en los que es obligatorio enriquecer al menos un grano de cereal molido industrialmente, como el maíz o el trigo.⁶ Desde que en 1998 se impuso la adición de ácido fólico al trigo cuatro, en Estados Unidos los defectos del tubo neural en los bebés se han reducido en un 28%.⁷ Estas mejoras en el mundo real ponen de relieve la necesidad de que más países adopten medidas similares para abordar las carencias de micronutrientes.  

Otro grupo de alimentos básicos en Nigeria es el aceite comestible, que proporciona energía y acceso a vitaminas liposolubles, así como a ácidos grasos esenciales que son cruciales para un crecimiento y desarrollo óptimos. Los aceites de oliva, palma y girasol pueden enriquecerse con vitaminas liposolubles para aumentar su valor nutritivo, de modo que se conviertan en ricas fuentes de vitaminas A, D y E y garanticen a las poblaciones vulnerables el acceso a los micronutrientes que tan desesperadamente necesitan.  

Trabajando con los fabricantes y productores de alimentos para integrar los micronutrientes esenciales en los productos alimentarios básicos a través del enriquecimiento, los gobiernos y las ONG pueden tener un impacto significativo en la salud de las poblaciones desnutridas. Además, se ha demostrado que estas estrategias desempeñan un papel importante en el aumento de la productividad y, por tanto, estimulan el crecimiento de la economía de un país.⁸

Lucha contra la malnutrición mediante el enriquecimiento de alimentos básicos y la digitalización

El enriquecimiento de la harina de trigo, la harina de maíz y el aceite vegetal es obligatorio en Nigeria desde hace más de diez años, pero garantizar que el contenido en micronutrientes de los alimentos cumple las normas exigidas ha sido todo un reto9 . Esto ha obstaculizado el avance de las iniciativas de enriquecimiento de los alimentos en la lucha contra la elevada prevalencia de deficiencias de micronutrientes y el hambre oculta en Nigeria.   

dsm-firmenich colabora con GAIN, TechnoServe y la Fundación Bill & Melinda Gates para encabezar la puesta en marcha de un programa piloto, que verá el desarrollo de un sistema digitalizado que compruebe si los alimentos básicos están enriquecidos con los niveles adecuados de vitaminas y minerales esenciales. Este sistema ayudará a garantizar que los productos estén adecuadamente enriquecidos para apoyar la salud pública, al tiempo que aumenta la eficiencia y la rentabilidad de los productores nigerianos, al saber que el contenido en nutrientes de su producto está garantizado. La tecnología también facilitará el cumplimiento de los mandatos nacionales vigentes en Nigeria desde el punto de vista normativo y jurídico.

Los productores nigerianos de alimentos que participen en el proyecto piloto recibirán apoyo de un equipo de expertos para codiseñar e instalar el nuevo sistema digital de garantía de calidad. Esta tecnología utilizará herramientas de diagnóstico de última generación, desde sensores en línea para supervisar los flujos de producción hasta ayudas a la calibración y software de generación de informes, que pueden ofrecer una calidad garantizada y datos importantes para el balance final. La adopción de la tecnología digital permite evaluar y controlar las mejoras nutricionales a lo largo del tiempo, lo que desempeñará un papel importante en la reducción de los riesgos para la salud al ofrecer una vía directa hacia una vida más larga y saludable. 

Marcar la diferencia

En colaboración con gobiernos, el sector privado y ONG como GAIN, dsm-firmenich es pionera en el establecimiento de programas de enriquecimiento de alimentos básicos en todo el mundo. Juntos, dsm-firmenich y sus socios tienen el poder de transformar el estado nutricional de las poblaciones vulnerables. Al ampliar el enriquecimiento de los alimentos y maximizar el alcance de los alimentos básicos enriquecidos, dsm-firmenich aboga por un mayor cumplimiento por parte de los consumidores e influye en cambios políticos positivos.