Los médicos estadounidenses tienen niveles de ácidos grasos omega-3 en sangre inferiores a los recomendados

Resumen

• Los beneficios de los omega-3 para la salud del corazón y el cerebro están bien demostrados. Sin embargo, las poblaciones de todo el mundo siguen mostrando carencias de omega-3. 
• Un nuevo estudio ha descubierto que, dentro de un grupo de médicos de familia estadounidenses, la mayoría desconocía su propio estado de omega-3, y sólo el 5% tenía los niveles recomendados de omega-3 en sangre. 
• Estos hallazgos presentan una oportunidad para mejorar la concienciación de los médicos sobre la importancia de la ingesta dietética de omega-3, de modo que puedan facilitar la comunicación con los pacientes y las recomendaciones sobre la administración de suplementos de omega-3. 

Muchas personas consideran a los profesionales de la salud como una de las principales fuentes de información sanitaria. Sin embargo, un nuevo estudio ha descubierto que el 95% de un grupo de médicos de familia estadounidenses tenía un índice omega-3 inferior al 8%, un nivel sanguíneo de ácidos grasos omega-3 que se ha sugerido para la cardioprotección.¹ Estos hallazgos presentan una oportunidad para mejorar los niveles de omega-3 en las poblaciones a nivel mundial mediante la sensibilización de los médicos sobre su propio estado de omega-3, para que puedan hacer recomendaciones mejor informadas a los pacientes. 

Los profesionales sanitarios presentan niveles bajos de omega-3 

Como principal fuente de información sobre salud para muchas personas, se considera que los médicos están en posición de influir en las actitudes del público hacia los omega-3 y fomentar una mayor ingesta de ácidos grasos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA). Sin embargo, un nuevo estudio, en el que participó un grupo de médicos de familia estadounidenses que asistieron a una conferencia médica anual, descubrió que los propios médicos pueden sobrestimar su propio estado de omega-3, y sólo el 5% tenía los niveles recomendados en sangre asociados con la cardioprotección.² Los resultados de la sangre mostraron que el Índice Omega-3 medio (una prueba cuantitativa comúnmente utilizada para determinar las concentraciones de EPA y DHA en sangre) entre el grupo de médicos era del 5,2% - por encima de los niveles típicamente observados en la población general, pero por debajo del rango cardioprotector recomendado de ≥8%.^3,4

Mientras que sólo el 5% de los analizados tenía los niveles recomendados de ácidos grasos omega-3 en sangre, el 51% creía que su estado de omega-3 estaba en el rango deseable. Esto pone de manifiesto una discrepancia significativa entre el estado de omega-3 percibido y el real, lo que sugiere que muchos médicos de familia pueden no ser conscientes de su propio estado personal de omega-3 y de cómo se relaciona con los hábitos dietéticos diarios. Además, el 57% de los médicos de familia afirmó consumir menos de las dos raciones recomendadas de pescado graso a la semana, y el 78% declaró utilizar suplementos de omega-3 menos de una vez a la semana. Como era de esperar, el Índice Omega-3 aumentó con el consumo declarado de pescado graso y el uso de suplementos de omega-3 en el grupo de investigación. 

Impacto en los pacientes

Los autores también analizaron la influencia que estos resultados podrían tener en los consumidores de todo el mundo. Por ejemplo, los médicos que estaban dispuestos a someterse a pruebas de sus niveles de omega-3 en el estudio eran más propensos a estar de acuerdo con las afirmaciones afirmativas sobre los omega-3 y a recomendarlos a sus pacientes. Esto sugiere que un mayor conocimiento del estado personal de omega-3 entre los médicos puede ser una herramienta valiosa para facilitar la comunicación con el paciente y las recomendaciones sobre la ingesta de ácidos grasos omega-3.

Situación mundial de los omega-3 

Se calcula que 92,1 millones de adultos que viven en Estados Unidos padecen al menos una forma de enfermedad cardiovascular (ECV). Para 2030, se espera que el 43,9% de los adultos sufra algún tipo de ECV, lo que supondrá unos costes sanitarios totales directos e indirectos estimados en 1,2 billones de dólares^.5 Aunque los omega-3 ofrecen beneficios generales para la salud, el papel de los ácidos grasos omega-3 -específicamente el EPA y el DHA- está especialmente bien establecido como apoyo a la salud cardiovascular. Sin embargo, a pesar de las considerables investigaciones realizadas, una gran mayoría de la población mundial sigue teniendo niveles bajos de omega-3 en sangre^.6 Esto es especialmente cierto en EE.UU., donde casi el 96% de la población tiene niveles de EPA y DHA en sangre por debajo de lo recomendado para proporcionar protección cardiovascular.⁷ Los niveles óptimos de EPA y DHA pueden alcanzarse comiendo pescado graso, como salmón y atún, varias veces a la semana. Sin embargo, esto puede no ser compatible con los hábitos alimentarios modernos de muchas personas en todo el mundo por diversas razones, entre ellas un estilo de vida ajetreado. Para muchos, los suplementos pueden ofrecer la forma más cómoda y rentable de garantizar que se alcanzan regularmente los niveles deseados para optimizar la salud.

Una investigación previa de DSM encuestó a 11.000 consumidores de todo el mundo e identificó que la falta de educación es una de las principales barreras que impiden a la gente tomar suplementos de omega-3. El informe destacaba que la mayoría de los consumidores estaban familiarizados con los omega-3, pero sólo unos pocos apreciaban el alcance total de los beneficios que los ácidos grasos EPA y DHA pueden aportar en todas las etapas de la vida^.8

Más información 

Los omega-3 son el micronutriente más investigado en el mundo, pero sigue siendo necesario concienciar a los profesionales sanitarios, los consumidores y los organismos gubernamentales de que existe una carencia entre una elevada proporción de la población adulta sana a nivel mundial. Es importante comunicar eficazmente el impacto de los niveles sanguíneos bajos y muy bajos de EPA y DHA, no sólo en términos de las posibles implicaciones para la salud del individuo, sino también de la carga económica para los sistemas sanitarios. La educación es parte integrante de esta estrategia. Sin embargo, de este nuevo estudio se desprende claramente que esto debe empezar por los profesionales sanitarios, porque sólo así podrán influir positivamente en sus pacientes.