¿Podría una mayor ingesta de vitamina D en la infancia ayudar a acabar con la epidemia mundial de diabetes?

¿Podría una mayor ingesta de vitamina D en la infancia ayudar a acabar con la epidemia mundial de diabetes?

Resumen

• La diabetes es un problema mundial y puede tener consecuencias a largo plazo para la salud, incluida la salud ocular y cardiaca.  
• La causa de la diabetes tipo 1 no está clara, pero la genética y el bajo consumo de vitamina D se han relacionado con un mayor riesgo de padecerla.  
• Una investigación destaca que aumentar la ingesta de vitamina D durante la infancia puede reducir significativamente las probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 1  

El número de personas que viven con diabetes en todo el mundo está aumentando rápidamente: se calcula que en 2014 había 422 millones de adultos afectados, frente a los 108 millones de 1980.¹ La diabetes es un problema grave en sí mismo, pero también puede provocar una amplia gama de problemas de salud adicionales, como la pérdida de visión. También está estrechamente relacionada con la salud del corazón, ya que contribuye a la hipertensión arterial y al colesterol, ambos factores de riesgo de infarto.² Aproximadamente el 90-95% de los casos son de tipo 2, lo que puede prevenirse y/o controlarse mediante cambios en el estilo de vida. La diabetes de tipo 1, en la que el organismo no crea insulina, es una enfermedad autoinmune, lo que significa que las causas son mucho más difíciles de determinar.³   

Reducir la diabetes 

Durante muchos años, los investigadores han estudiado los factores de riesgo de la diabetes tipo 1. Se cree que la genética desempeña un papel en su desarrollo, ya que los familiares de primer grado tienen muchas más probabilidades de que se les diagnostique la enfermedad que las personas no emparentadas.⁴ Además, se ha sugerido que la leche de vaca, las infecciones víricas y los niveles bajos de vitamina D en sangre pueden ser factores desencadenantes.⁵

Empezar pronto: vitamina D en la infancia

Un reciente estudio observacional examinó el efecto de la vitamina D en niños en los que se había identificado un mayor riesgo genético.⁶ En la investigación, que se llevó a cabo en seis centros de Estados Unidos y Europa, se observó a más de 8.000 individuos. Los resultados revelaron que un mayor nivel de vitamina D en la infancia se asociaba a un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 en los niños.  

Esto se suma al gran número de pruebas científicas existentes que respaldan el papel de la vitamina D, sobre todo en forma de suplemento, en la protección de los jóvenes contra la diabetes.^7,8 Por ejemplo, el grupo de estudio EURODIAB Substudy 2 fue un estudio que recogió datos de 820 pacientes y 2.335 sujetos de control de toda Europa. Los resultados destacaron de forma consistente que la suplementación con vitamina D puede tener un efecto protector en la infancia, y que la vitamina D activada podría contribuir a la modulación inmunológica en personas susceptibles.⁹

También hay investigaciones que indican que la vitamina D puede tener un lugar en el tratamiento de las complicaciones de salud asociadas a la diabetes tipo 1, como la disfunción endotelial (el revestimiento interno de los vasos sanguíneos). Un estudio reciente examinó los efectos de la suplementación con vitamina D en adolescentes ya diagnosticados de diabetes de tipo 1 y descubrió que el tratamiento con este nutriente estaba relacionado con una mejora de la función endotelial, así como con una menor expresión de marcadores inflamatorios urinarios, sin efectos negativos aparentes.¹⁰

Aumentar los niveles de vitamina D 

Es importante que las personas conozcan las mejores formas de aumentar sus niveles de vitamina D. Aunque una dieta sana y equilibrada puede proporcionar una gran proporción de la ingesta diaria recomendada de muchos nutrientes, la vitamina D no se encuentra de forma natural en muchos alimentos. A menudo denominada la "vitamina del sol", se sintetiza en la piel tras la exposición al sol. Sin embargo, para las personas que pasan mucho tiempo en interiores o tapadas, y especialmente para las que viven en zonas con una exposición solar limitada, la deficiencia es más probable.   

Es importante que las personas conozcan las mejores formas de aumentar sus niveles de vitamina D. Aunque una dieta sana y equilibrada puede proporcionar una gran proporción de la ingesta diaria recomendada de muchos nutrientes, la vitamina D no se encuentra de forma natural en muchos alimentos. A menudo denominada la "vitamina del sol", se sintetiza en la piel tras la exposición al sol. Sin embargo, para las personas que pasan mucho tiempo en interiores o tapadas, y especialmente para las que viven en zonas con escasa exposición al sol, la carencia es más probable.   Para estos grupos, los alimentos enriquecidos o los suplementos pueden ofrecer un método sencillo, seguro y eficaz de aumentar la ingesta de vitamina D. Un estudio de dsm-firmenich se propuso descubrir cómo perciben los profesionales sanitarios europeos los suplementos nutricionales y descubrió que la vitamina D es el suplemento más recomendado a los pacientes, sobre todo por los médicos de cabecera.¹¹ Aunque esto es positivo, no está específicamente relacionado con la prevención de la diabetes y es poco probable que las recomendaciones lleguen a quienes no tienen problemas de salud que les hayan llevado a buscar consejo médico. La educación adicional, sobre todo de los padres de niños pequeños en situación de riesgo, es clave para aumentar la ingesta de vitamina D en todo el mundo para proteger contra la diabetes. Las mujeres embarazadas con diabetes tipo 1 también pueden beneficiarse de recibir asesoramiento sobre la administración de suplementos de vitamina D, ya que nuevas investigaciones indican una asociación entre una ingesta insuficiente y una mayor probabilidad de parto prematuro.¹²