Pregunte al experto: Lo que debe saber sobre la vitamina D y la salud inmunitaria

• La vitamina D es bien conocida por su papel en la salud ósea y muscular. Pero mientras el mundo busca nuevas formas de hacer frente al COVID-19, la vitamina D está despertando un interés cada vez mayor por la forma en que puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario y la respuesta del organismo contra los virus respiratorios.
  
• Sin embargo, hay una serie de problemas que impiden a las personas de todo el mundo alcanzar un nivel adecuado de vitamina D en la sangre para ayudar a garantizar una función inmunitaria óptima, lo que ofrece a los expertos en innovación la oportunidad de desarrollar soluciones nutricionales que favorezcan la salud de los consumidores.
  
• En esta entrevista a expertos, analizamos cómo la vitamina D contribuye a reforzar el sistema inmunitario, por qué la "vitamina del sol" atrae cada vez más atención y qué pueden hacer los fabricantes de alimentos y complementos dietéticos para mejorar el bajo nivel de vitamina D en todo el mundo. 

El sistema inmunitario es nuestro sistema de defensa "siempre activo", que vigila continuamente para protegernos de las infecciones. Tras la exposición a un patógeno, el sistema inmunitario defiende al organismo de cualquier daño mediante un doble enfoque: la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa (o adquirida).

Como explica el Dr. Bruins, la inmunidad innata es aquella con la que nacen los seres humanos y que consiste en barreras físicas que protegen al organismo de la invasión de patógenos y defensas celulares de primera línea que reconocen y eliminan las amenazas infecciosas inmediatas. A lo largo de la vida, también adquirimos una segunda línea de defensa, el sistema inmunitario adaptativo.

La Dra. Maaike Bruins, experta en nutrición de dsm-firmenich, nos habla del papel de la vitamina D en la optimización de la inmunidad a lo largo de la vida y de cómo la innovación puede ayudar a superar los retos que supone garantizar un nivel adecuado de vitamina D en todo el mundo.

La respuesta inmunitaria adaptativa, o adquirida, es más lenta que la innata (de días a semanas); sin embargo, la inmunidad adaptativa es más específica para eliminar patógenos y tiene memoria. La inmunidad adaptativa comprende glóbulos blancos especializados, concretamente linfocitos T y B. Éstas actúan conjuntamente para identificar y destruir las células huésped infectadas mediante la producción de anticuerpos que viajan por el torrente sanguíneo y se unen al invasor, señalándolo para su destrucción por las células inmunitarias. Es vital que el sistema inmunitario adaptativo, que aprende de las nuevas infecciones adquiridas, genere "células de memoria", lo que permite una respuesta de adaptación rápida si el organismo vuelve a infectarse por el mismo patógeno. 

La vitamina D desempeña un papel esencial en las funciones inmunitarias innata y adaptativa. Las investigaciones han demostrado que la vitamina D interviene en la respuesta a las infecciones/patógenos1,2,3 y puede favorecer la producción de péptidos antimicrobianos y contribuir a amortiguar la sobreactivación de la respuesta inmunitaria para evitar sus efectos potencialmente perjudiciales.4  Los estudios en humanos han demostrado que la vitamina D también reduce la probabilidad de sufrir infecciones agudas de las vías respiratorias.5

La vitamina del sol en el punto de mira

La pandemia de COVID-19 ha hecho que científicos, gobiernos y consumidores presten más atención al papel de la vitamina D en la prevención de infecciones y el apoyo a la respuesta inmunitaria. Las investigaciones realizadas antes del inicio de la crisis han sugerido que la administración de suplementos de vitamina D podría ayudar a reducir el riesgo de infecciones agudas de las vías respiratorias. Las nuevas pruebas demuestran una relación entre un bajo nivel de vitamina D y la infección por COVID-19, lo que ha suscitado un gran interés. El Dr. Bruins hace referencia específica a dos estudios que ofrecen pruebas emergentes sobre la relación entre el estado de la vitamina D y la COVID-19. 

El primer estudio, realizado en 20 países europeos, evalúa la correlación entre los niveles de vitamina D y los casos y muertes por COVID-19, y descubrió que un menor nivel de vitamina D aumentaba las probabilidades de infección de una persona.6 Más información sobre el segundo estudio citado por el Dr. Bruins, que explora la asociación entre el nivel de vitamina D y la positividad de la prueba COV-2 para el SRAS en casi 200.000 pacientes estadounidenses,7 se tratará en nuestro próximo blog científico, que contará con la opinión experta del Dr. Adrian Gombart, cuya investigación se especializa en comprender cómo influye la vitamina D en la inmunidad. 

Garantizar una ingesta óptima

Como nos exponemos menos a la luz solar -ya sea por cambios estacionales o de estilo de vida- y pocos alimentos ofrecen una fuente suficiente de esta vitamina, quizá no sorprenda que poblaciones de todo el mundo padezcan carencia de vitamina D. De hecho, se calcula que el 88% de las personas de todo el mundo tienen un nivel insuficiente de vitamina D.8

Pero como explica el Dr. Bruins, existen varias soluciones nutricionales para mejorar el estado de la vitamina D y ayudar a las personas de todo el mundo a optimizar su inmunidad. Enriquecer alimentos básicos como la leche y el pan puede ofrecer una fuente fiable de la vitamina del sol para recuperar niveles insuficientes, así como tomar suplementos diarios de vitamina D. 

La investigación y el conocimiento continuos también son esenciales para mejorar la situación mundial de la vitamina D, ya que ayudan a los fabricantes de alimentos y complementos dietéticos a comprender las necesidades, los retos y las tendencias que pueden inspirar la creación de soluciones innovadoras y atractivas. Para ello hace falta algo más que un proveedor de ingredientes. Para esto hace falta un compañero. Como socio integral y orientado a objetivos, dsm-firmenich adopta un enfoque centrado en el ser humano, volcando toda nuestra curiosidad, conocimientos e innovación en cada etapa del ciclo de vida de desarrollo del producto. La amplia cartera de productos con respaldo científico, soluciones personalizadas y servicios expertos de dsm-firmenich puede marcar la diferencia entre