O ácido araquidônico (ARA) deve ser adicionado às fórmulas infantis quando o ácido docosahexaenoico (DHA) é adicionado? Especialistas dão a resposta

Os cientistas explicam por que o ARA, juntamente com o DHA, desempenha um papel vital no desenvolvimento do bebê 

• Os padrões regulatórios emitidos pela Comissão Europeia (CE) estabelecem os critérios de composição nutricional das fórmulas infantis e de seguimento a serem vendidas na União Europeia. Esses padrões designam o DHA como uma adição obrigatória a essas fórmulas em níveis entre 20-50 mg/100 kcal (0,5-1,0% de ácidos graxos), mas afirmam que o ARA é um ingrediente opcional.¹  
• Permitir a adição de DHA e omitir ARA está em conflito com a composição do leite materno, a referência para a nutrição infantil. Tanto o DHA quanto o ARA desempenham papéis cruciais no desenvolvimento do bebê.
• Os especialistas em nutrição pediátrica estão preocupados com esse padrão regulatório e estão educando a comunidade médica pediátrica sobre a importância de fornecer DHA juntamente com ARA. Uma publicação recente do professor Patrick Tounian e colegas descreve a justificativa científica para essa posição.²  
  

DHA e ARA - nutrientes fundamentais na nutrição do início da vida  

Os primeiros 1.000 dias de vida representam uma janela crítica de desenvolvimento, e a nutrição fornecida durante esse período desempenha um papel fundamental na construção da saúde ao longo da vida.³ O leite materno continua sendo o padrão ouro para promover o crescimento e o desenvolvimento ideais e proteger contra infecções e deficiências nutricionais em bebês.⁴ Os lipídios são uma importante fonte de energia no leite materno e desempenham um papel único na saúde e no desenvolvimento do bebê. 

O leite materno sempre fornece os ácidos graxos poli-insaturados de cadeia longa (LCPUFAs) ARA e DHA, sugerindo o papel essencial desses lipídios na nutrição do bebê. O DHA e o ARA são abundantes nos tecidos do cérebro, olhos, coração, músculos, vasos sanguíneos e células imunológicas. Esses LCPUFAs têm sido estudados por seus papéis funcionais no crescimento, bem como no desenvolvimento e na função do cérebro, da visão e do sistema imunológico nas últimas décadas.^5-10 

Quais são as evidências da adição de ARA quando o DHA está presente? Os cientistas destacam quatro áreas principais:   

As regulamentações europeias agora exigem que todas as fórmulas infantis e de seguimento contenham DHA, enquanto o ARA é um ingrediente opcional.¹ Apesar dessa regulamentação, há vários motivos importantes pelos quais o ARA deve ser adicionado em combinação com o DHA a essas fórmulas. Especialistas em nutrição pediátrica descrevem quatro motivos principais em uma publicação recente da  , resumida abaixo.² 

O DHA e o ARA são encontrados no leite materno 

Em todo o mundo, com poucas exceções, as amostras de leite materno mostram consistentemente que as concentrações de ARA são maiores do que as de DHA, com até o dobro da quantidade de ARA. Além disso, as concentrações de ARA são menos variáveis do que as de DHA.^11-12

A conversão do ácido linoleico em ARA pode ser limitada 

A capacidade do bebê de sintetizar ARA a partir do ácido graxo precursor, o ácido linoleico (LA), é influenciada pelo gênero, pela genética e pela quantidade de LA na dieta. A conversão de LA em ARA é insuficiente para manter concentrações estáveis de ARA no plasma e nos glóbulos vermelhos. Portanto, pode ser necessário adicionar uma fonte suplementar de ARA às fórmulas infantis e de seguimento para que as concentrações de ARA no bebê amamentado sejam mais semelhantes às relatadas.^5,13 Isso é particularmente relevante para bebês portadores de uma variação genética que afeta negativamente a capacidade de converter LA em ARA. Afetando 30% da população geral na Europa, isso resulta em um status de ARA mais baixo em comparação com bebês sem a variante genética. O status reduzido de ARA pode afetar o desenvolvimento cognitivo e do sistema imunológico e o risco de desenvolver alergias.^12,14

A proporção de ARA para DHA é importante 

  A maioria dos estudos sobre LCPUFAs demonstra que certos resultados fisiológicos e de desenvolvimento são sensíveis à proporção de ARA para DHA. Por exemplo, os resultados funcionais em bebês a termo foram afetados pela proporção de ARA:DHA em um grande estudo controlado e randomizado que forneceu uma concentração fixa de ARA (0,64%  ARA do total de ácidos graxos) em combinação com concentrações variadas de DHA (0,32, 0,64 ou 0,96% DHA do total de ácidos graxos) durante os primeiros 12 meses de vida.15 Em estudos de acompanhamento de longo prazo dessa coorte, foram observados efeitos positivos em certas medidas de desenvolvimento neurológico aos três a seis anos de idade quando as concentrações de ARA eram pelo menos iguais ou maiores que as de DHA (proporções de 1:1 a 2:1 ARA:DHA).^8,9  

O DHA e o ARA participam do desenvolvimento do sistema imunológico 

An effective immune response includes both activation and resolution of inflammation. ARA supports an infant’s health through its effects on the immune system and the inflammatory response. Indeed, ARA is a major substrate in the synthesis of eicosanoids, which function to modulate inflammation. Additionally, studies show the balance between ARA and DHA is important. Feeding infants formula supplemented with DHA and ARA at ratios found in breastmilk positively impacts immune system markers.13-14 Conversely, providing high doses of omega-3 LCPUFAs (like DHA) without adding ARA results in an imbalance of the omega 6:omega 3 LCPUFA ratio in the diet, which reduces cell content of ARA. Scientists believe this may lead to an anti-inflammatory and immunosuppressive effect that is undesirable during the early postnatal period when the immune system is rapidly developing and acquiring essential functions.^14,16   

Nutrição Especialistas concluem que tanto o DHA quanto o ARA são essenciais na nutrição do início da vida  

Com base na análise das evidências de pesquisas publicadas nas últimas décadas, os especialistas em nutrição pediátrica concordam com a necessidade de fornecer aos bebês um suprimento equilibrado de DHA e ARA para apoiar seu status de LCPUFA, bem como o desenvolvimento e a função do cérebro e do sistema imunológico.

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