¿Debe añadirse ácido araquidónico (ARA) a los preparados para lactantes cuando se añade ácido docosahexaenoico (DHA)? Los expertos dan la respuesta

Los científicos explican por qué el ARA, junto con el DHA, desempeña un papel vital en el desarrollo infantil 

• Las normas reglamentarias emitidas por la Comisión Europea (CE) establecen los criterios de composición nutricional de los preparados para lactantes y de continuación que se comercializan en la Unión Europea. Estas normas designan el DHA como adición obligatoria a estas fórmulas en niveles entre 20-50 mg/100 kcal (0,5-1,0% de ácidos grasos), pero declaran que el ARA es un ingrediente opcional.¹  
• Permitir la adición de DHA mientras se omiten los ARA entra en conflicto con la composición de la leche materna, la referencia para la nutrición infantil. Tanto el DHA como el ARA desempeñan papeles cruciales en el desarrollo infantil.
• Los expertos en nutrición pediátrica están preocupados por esta norma reguladora y están educando a la comunidad médica pediátrica sobre la importancia de proporcionar DHA junto con ARA. Una reciente publicación del profesor Patrick Tounian y sus colegas expone los fundamentos científicos de esta postura.²  
  

DHA y ARA: nutrientes fundamentales en la nutrición de los primeros años de vida  

Los primeros 1.000 días de vida representan una ventana crítica de desarrollo, y la nutrición suministrada durante este tiempo desempeña un papel fundamental en la construcción de la salud para toda la vida.³ La leche materna sigue siendo el estándar de oro para promover el crecimiento y desarrollo óptimos y proteger contra las infecciones y deficiencias nutricionales en los lactantes.⁴ Los lípidos son una fuente importante de energía en la leche materna y desempeñan un papel único en la salud y el desarrollo del lactante. 

La leche materna siempre aporta los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPICL) ARA y DHA, lo que sugiere el papel esencial de estos lípidos en la nutrición infantil. El DHA y el ARA abundan en los tejidos del cerebro, los ojos, el corazón, los músculos, los vasos sanguíneos y las células inmunitarias. Estos LCPUFAs han sido estudiados por su papel funcional en el crecimiento, así como en el cerebro, la visión y el desarrollo inmunológico y la función durante las últimas décadas.^5-10 

¿Qué pruebas hay a favor de añadir ARA cuando hay DHA? Los científicos esbozan 4 áreas clave:   

La normativa europea obliga ahora a que todas las fórmulas infantiles y de continuación contengan DHA, mientras que el ARA es un ingrediente opcional.¹ A pesar de esta normativa, hay varias razones importantes por las que el ARA debería añadirse en combinación con el DHA a estas fórmulas. Los expertos en nutrición pediátrica exponen cuatro razones fundamentales en una publicación reciente de  , que se resumen a continuación.² 

Tanto el DHA como el ARA se encuentran en la leche materna 

En todo el mundo, con pocas excepciones, las muestras de leche materna muestran sistemáticamente que las concentraciones de ARA son superiores a las de DHA, con hasta el doble de cantidad de ARA. Además, las concentraciones de ARA son menos variables que las de DHA.^11-12

La conversión del ácido linoleico en ARA puede ser limitada 

La capacidad de un lactante para sintetizar ARA a partir del ácido graso precursor ácido linoleico (LA) está influida por el sexo, la genética y la cantidad de LA en la dieta. La conversión de LA en ARA es insuficiente para mantener estables las concentraciones de ARA en plasma y glóbulos rojos. Por lo tanto, puede ser necesario añadir una fuente suplementaria de ARA a las fórmulas infantiles y de continuación para que se asemejen más a las concentraciones notificadas de ARA en el lactante amamantado.^5,13 Esto es especialmente relevante para los lactantes portadores de una variación genética que afecta negativamente a la capacidad de convertir LA en ARA. Afecta al 30% de la población general en Europa y da lugar a un estado ARA inferior en comparación con los lactantes sin la variante genética. Un nivel reducido de ARA puede afectar al desarrollo cognitivo y del sistema inmunitario, así como al riesgo de desarrollar alergias.^12,14

La relación entre ARA y DHA es importante 

La mayoría de los estudios sobre los AGPICL demuestran que determinados resultados fisiológicos y del desarrollo son sensibles a la proporción de ARA y DHA. Por ejemplo, los resultados funcionales de los recién nacidos a término se vieron afectados por la proporción de ARA:DHA en un gran ensayo controlado aleatorizado que proporcionó una concentración fija de ARA (0,64%  ARA del total de ácidos grasos) en combinación con concentraciones variadas de DHA (0,32, 0,64 o 0,96% DHA del total de ácidos grasos) durante los primeros 12 meses de vida.15 En estudios de seguimiento a largo plazo de esta cohorte, se observaron efectos positivos  en determinadas medidas de desarrollo neurológico entre los tres y los seis años de edad cuando las concentraciones de ARA eran al menos iguales o superiores a las de DHA (proporciones ARA:DHA de 1:1 a 2:1).^8,9  

El DHA y el ARA participan en el desarrollo del sistema inmunitario 

Una respuesta inmunitaria eficaz incluye tanto la activación como la resolución de la inflamación. Los ARA favorecen la salud del lactante por sus efectos sobre el sistema inmunitario y la respuesta inflamatoria. De hecho, el ARA es un sustrato importante en la síntesis de eicosanoides, cuya función es modular la inflamación. Además, los estudios demuestran que el equilibrio entre ARA y DHA es importante. Alimentar a los lactantes con leche de fórmula suplementada con DHA y ARA en las proporciones encontradas en la leche materna influye positivamente en los marcadores del sistema inmunitario.13-14 Por el contrario, suministrar altas dosis de AGPICL omega-3 (como el DHA) sin añadir ARA produce un desequilibrio de la proporción AGPICL omega 6:omega 3 en la dieta, lo que reduce el contenido celular de ARA. Los científicos creen que esto puede provocar un efecto antiinflamatorio e inmunosupresor indeseable durante el periodo postnatal temprano, cuando el sistema inmunitario se está desarrollando rápidamente y adquiriendo funciones esenciales.^14,16   

Nutrición Los expertos concluyen que tanto el DHA como el ARA son críticos en la nutrición de los primeros años de vida.  

Basándose en su revisión de las pruebas de las investigaciones publicadas en las últimas décadas, los expertos en nutrición pediátrica coinciden en la necesidad de proporcionar a los lactantes un aporte equilibrado tanto de DHA como de ARA para favorecer su estado de AGPICL, así como el desarrollo y la función del cerebro y del sistema inmunitario.

dsm-firmenich le ofrece soluciones científicas y orientadas a sus clientes 

dsm-firmenich es líder mundial en innovación de productos y servicios nutricionales con base científica. Nuestra estrategia, decisiones y acciones se basan en un profundo conocimiento de la ciencia y de las necesidades de nuestros clientes y consumidores.  

Creemos en el trabajo en colaboración para ofrecer soluciones de prestaciones sanitarias que sean tan únicas como las personas que adoptan su marca y sus productos. La ciencia que subyace a los beneficios terapéuticos y para la salud de nuestros ingredientes es la base de nuestro negocio. dsm-firmenich es un socio integral con un amplio conjunto de productos de alta calidad respaldados por la ciencia, soluciones de premezclas personalizadas y servicios expertos.