Las 5 principales ideas y conclusiones de los expertos del simposio ESPEN sobre tratamiento nutricional e inmunidad en la tercera edad

Cómo una gestión nutricional óptima puede favorecer una función inmunitaria más resistente en los ancianos

• La actual crisis sanitaria ha puesto de relieve la vulnerabilidad de las poblaciones de edad avanzada a las infecciones víricas. El tratamiento nutricional óptimo desempeña un papel importante, aunque a menudo infravalorado, en el cuidado de las personas mayores, ya que ayuda a crear un sistema inmunitario más resistente, mejora la respuesta a las vacunas e influye en los resultados positivos de la recuperación.
  
• En la primera sesión de nuestra serie de seminarios web "Apoyo a la inmunidad en el cuidado de ancianos", celebrada con motivo del Congreso Virtual ESPEN sobre Nutrición Clínica y Metabolismo, nuestro panel de expertos, entre los que se encontraban la Dra. Simin Meydani, científica principal y científica sénior del Equipo de Inmunología Nutricional de la Universidad Tufts, el Dr. Alessandro Laviano, profesor adjunto de Medicina Interna de la Universidad Sapienza de Roma, y el Dr. Peter van Dael, SVP Nutrition Science Advocacy de dsm-firmenich, debatieron sobre cómo el cribado y la intervención nutricionales pueden favorecer la salud inmunológica de los pacientes ancianos. 
  
• &A continuación, compartimos los cinco puntos más importantes para directores médicos, gestores de carteras, responsables de I+D e innovación, con información de expertos sobre cómo el sistema inmunitario se debilita con la edad y el impacto que esto tiene en la salud general y la calidad de vida, qué nutrientes pueden favorecer la salud inmunitaria de las personas mayores y por qué la gestión nutricional es clave para prevenir la sobrealimentación y la desnutrición a fin de reducir el riesgo de infección y mejorar la recuperación. 

El envejecimiento afecta a nuestra inmunidad y resistencia general a las enfermedades

Con un 9% de la población mundial mayor de 65 años y una previsión de que esta cifra se duplique de aquí a 2050¹, el envejecimiento de la población mundial está creciendo rápidamente. Por ello, cada vez se presta más atención a las formas de mejorar la salud y la calidad de vida de las personas mayores, sobre todo cuando se trata de reforzar su inmunidad.  A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario se debilita, lo que hace que este grupo de población sea cada vez más susceptible a la morbilidad y mortalidad por infecciones y enfermedades. La concienciación sobre la desregulación de la respuesta inmunitaria e inflamatoria -conocida como inmunosenescencia e inflamación- se ha acentuado especialmente durante la pandemia mundial de COVID-19. Pero, ¿cuáles son las causas de esta mayor vulnerabilidad en las personas mayores?  

Como explicó el Dr. Meydani durante el simposio, son muchos los factores que contribuyen al debilitamiento del sistema inmunitario innato y adaptativo a medida que envejecemos, entre ellos la disminución de la función mediada por células T -la parte del sistema inmunitario que combate las infecciones microbianas- y el aumento de las respuestas inflamatorias. Como la capacidad de proliferar y producir citocinas clave se ve mermada con el envejecimiento -combinado con un mayor nivel de citocinas inflamatorias-, los adultos mayores son más susceptibles a las infecciones y las enfermedades autoinmunes, como hemos visto a lo largo de la pandemia de COVID-19. 

La sobrealimentación y la desnutrición son factores de riesgo iguales para la salud inmunológica de los ancianos

Tanto el Dr. Meydani como el Dr. Laviano destacaron el impacto del estado nutricional en la función inmunitaria de los ancianos. Muchas poblaciones de edad avanzada tienen problemas nutricionales que se manifiestan como desnutrición (deficiencias de micronutrientes) y sobrealimentación (obesidad). Si bien la anorexia del envejecimiento -la pérdida de apetito y la reducción de la ingesta de alimentos habituales en las personas mayores- es una causa clave de desnutrición en la tercera edad, la creciente prevalencia de la obesidad en los adultos mayores significa que las carencias de micronutrientes pueden pasar desapercibidas, lo que hace que no se diagnostique la desnutrición. En EE.UU., por ejemplo, donde el 50% de los adultos mayores tienen sobrepeso o son obesos, muchas personas mayores tienen comprometido su estado de micronutrientes y la ingesta de vitamina D, vitamina E, B12, B6, folato, zinc, selenio, hierro y calcio.

Tanto la desnutrición como la sobrealimentación pueden alterar la respuesta mediada por células T y aumentar la inflamación incontrolada, incrementando la susceptibilidad, la morbilidad y la mortalidad por infecciones. El Dr. Meydani destacó un estudio de modelo animal que demostró cómo la obesidad puede perjudicar la función mediada por células T y dar lugar a un nivel mucho más alto de citoquinas inflamatorias en comparación con ratones no obesos. Y lo que es más importante, se ha demostrado que una dieta sana invierte esta tendencia. Se ha demostrado que el suplemento de fruta y verdura a ratones obesos mejora la desregulación de la respuesta inmunitaria e invierte la tendencia a una menor proliferación mediada por células T que está relacionada con la obesidad.²

La intervención nutricional como apoyo eficaz a la salud inmunitaria  

La prevención y corrección de la malnutrición mediante el tratamiento nutricional y la administración de suplementos de micronutrientes desempeñan un papel fundamental en el apoyo a la salud inmunitaria de los ancianos. Evidenciando la importancia del tratamiento nutricional en pacientes ancianos, el Dr. Meydani destacó el impacto de los suplementos de vitamina E y zinc en la prevención de infecciones, la reducción del consumo de medicamentos y la duración de las infecciones.

Un notable estudio centrado en una intervención nutricional con vitamina E en residencias de ancianos obtuvo unos resultados increíbles para la salud inmunitaria. Al suplementar a los residentes con 200 UI de vitamina E durante un año, el riesgo de todas las infecciones respiratorias se redujo en un 35%, con el riesgo de infecciones de las vías respiratorias superiores reducido en un 38% y el resfriado común en un 37%.³

Otro revelador estudio comentado por el Dr. Meydani puso de manifiesto el importante papel del zinc en el mantenimiento de la salud inmunitaria y la prevención de infecciones en los ancianos. Se demostró que la administración de 30 mg diarios de zinc a ancianos residentes en residencias de ancianos con deficiencia de zinc aumentaba los niveles séricos de zinc y mejoraba la función de las células T.⁴ Otras pruebas demuestran que la administración de 45 mg de zinc durante un año redujo la incidencia de infecciones de las vías respiratorias superiores y del resfriado común en ancianos.⁵

La eficacia de la vacunación puede mejorarse con suplementos de micronutrientes 

Ya sea por la anorexia propia del envejecimiento o por la disminución de las necesidades energéticas, sabemos que las personas mayores tienen menos probabilidades de satisfacer las CDR de micronutrientes sólo con la dieta. También sabemos que la disminución de la función mediada por células T en las personas mayores también está asociada a la respuesta del organismo a las vacunas. Sin embargo, nuestros expertos explicaron cómo una dieta sana, combinada con suplementos de micronutrientes, puede mejorar la función mediada por células T y, por tanto, la eficacia de las vacunas en poblaciones de edad avanzada.

El Dr. Laviano describió que la introducción de objetivos dietéticos alcanzables -potencialmente como parte del cribado nutricional- puede relacionarse con la función inmunitaria, compartiendo un estudio que mostró cómo el aumento de la ingesta de fruta y verdura mejora la respuesta de anticuerpos de la vacunación con Pneumovax II en personas mayores.

Varios estudios de también han revelado que la vitamina E, en particular, puede contribuir a mejorar la respuesta a las vacunas. Al suplementar a adultos mayores sanos con diferentes niveles de vitamina E durante cuatro meses y medio, y luego revisar su respuesta a la vacuna contra la hepatitis B -una vacuna dependiente de las células T que a menudo se ve afectada en los adultos mayores- se demostró que 200 UI de vitamina E mejoraban significativamente la respuesta a la vacuna.⁶ 

COVID-19 ha puesto de relieve la importancia clínica de un enfoque holístico de la atención a las personas mayores

La pandemia de COVID-19 ha demostrado la importancia del papel que desempeña un tratamiento nutricional óptimo para apoyar a los pacientes y mejorar su recuperación.

Desde el inicio de la pandemia, nuestra comprensión de la enfermedad ha mejorado y sabemos que el sistema inmunitario es un factor importante no sólo en la patogénesis, sino también en la gravedad de la COVID-19. Muchos de los factores de riesgo de resultados negativos de la enfermedad están asociados a cambios en la composición corporal o en la ingesta alimentaria. Los adultos mayores son especialmente vulnerables, y el impacto de la sarcopenia, la mayor incidencia de ENT y la ingesta deficiente de nutrientes se asocian a un mayor riesgo de hospitalización. Sin embargo, la prevención de los déficits de micronutrientes podría contribuir a una respuesta inmunitaria eficaz frente a las enfermedades. En China, por ejemplo, los estudios han mostrado una clara correlación entre el estado del selenio en las poblaciones urbanas y los resultados de la COVID-19, con un mayor nivel de selenio vinculado a una mayor tasa de curación.⁷

Estudios recientes en torno a la vitamina D -que contribuye a una amplia gama de acciones esenciales en el sistema inmunitario- también revelan una asociación entre niveles bajos de la vitamina y una mayor proporción de pacientes con una prueba COVID-19 positiva.⁸ Esto sugiere que un nivel bajo de vitamina D podría estar relacionado con una menor resistencia a la infección por SARS-CoV-2. Otro estudio sobre la tasa de mortalidad por COVID-19 y la concentración de vitamina D en las poblaciones nacionales pone de relieve una correlación entre los niveles más bajos de vitamina D y una mayor tasa de mortalidad por la enfermedad.⁹

COVID-19 ha puesto de relieve la importancia de un enfoque holístico para prevenir y combatir las infecciones. Garantizar que las personas mayores reciban asesoramiento nutricional periódico y se sometan a pruebas de detección para prevenir la desnutrición y favorecer una ingesta óptima de micronutrientes, ya sea en casa o en un entorno asistencial, es clave para favorecer un sistema inmunitario más resistente entre este grupo de población de riesgo.

En dsm-firmenich conocemos a fondo las necesidades nutricionales de los pacientes de todas las edades. Por eso contamos con un historial inigualable de innovación científica en todas las fases de desarrollo de su producto. Para ello se necesita algo más que ingredientes. Se necesita un compañero.

Si desea saber más sobre cómo dsm-firmenich puede ayudarle a desarrollar soluciones de nutrición médica para favorecer la salud inmunitaria de los pacientes ancianos, inscríbase en la sesión 2 de la serie, titulada "Atención nutricional óptima en ancianos: de la prevención a la rehabilitación".  El seminario web en directo tendrá lugar el miércoles 7 de octubre de 2020 a las 14:00-15:00 CET (disponible a la carta tras la emisión en directo). Durante el seminario web, nuestro grupo de expertos, entre los que se encuentran el Dr. Ulrich Suchner, Prof. Philip Calder y Aniza Sheikh, debatirá cómo la gestión de la desnutrición en los ancianos puede desempeñar un papel importante a la hora de abordar el deterioro de la función inmunitaria y la recuperación tras la hospitalización.