Arroz fortificante: ¿Una panacea de salud pública?

Resumen

Las nuevas directrices de la OMS abren oportunidades:

• El enriquecimiento de alimentos básicos, como la harina y el arroz, con vitaminas y minerales se está utilizando para abordar con éxito importantes problemas de salud pública en poblaciones vulnerables de todo el mundo.
• La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado recientemente que el enriquecimiento del arroz es un método válido y valioso para mejorar la ingesta de nutrientes.
• Los avances en la tecnología de enriquecimiento del arroz permiten ahora añadir micronutrientes de alta calidad al arroz sin necesidad de cambiar el comportamiento de los consumidores.

La elección del arroz 

Más de la mitad de la población mundial consume arroz, lo que lo convierte en el alimento básico número uno. Pero aunque el arroz aporta calorías, tiene poco valor nutritivo. Los niños y adultos cuya dieta depende de este cultivo no suelen consumir suficientes vitaminas y minerales para favorecer su crecimiento, desarrollo y salud a largo plazo. De hecho, se cree que dos mil millones de personas -o más de una cuarta parte de la población mundial- padecen lo que se conoce como "hambre oculta".

El enriquecimiento, en sus diversas formas, ha sido un método popular para mejorar la salud pública durante casi un siglo y es obligatorio para algunos productos en países donde las poblaciones corren el riesgo de sufrir ciertas carencias de micronutrientes. En la actualidad, casi un tercio de la harina de trigo molida industrialmente está enriquecida en todo el mundo, pero los esfuerzos por mejorar el estado nutricional del arroz son relativamente nuevos. Gracias al apoyo de ONG como la OMS y a los avances científicos y tecnológicos, se espera que la proporción de granos de arroz enriquecidos en el mercado aumente considerablemente en un futuro próximo.

Eficacia mediante extrusión

Hay varias formas de añadir vitaminas y minerales al arroz. Los métodos tradicionales, como el espolvoreado y el recubrimiento, suelen tener un impacto limitado en la salud porque los nutrientes se pierden en gran medida cuando el arroz se remoja, se enjuaga o se cuece en exceso de agua durante la preparación de los alimentos. En su lugar, dsm-firmenich ofrece una tecnología única que permite mezclar vitaminas y minerales con arroz descompuesto y "encerrarlos" de forma segura cuando se producen nuevos granos mediante extrusión en caliente. El arroz enriquecido tiene el mismo aspecto, se cocina y sabe igual que su homólogo no enriquecido.

Aumentar el valor nutritivo del arroz, un alimento básico barato, accesible y de amplio consumo, puede beneficiar considerablemente la salud de millones de personas vulnerables en todo el mundo. A medida que el arroz enriquecido se hace más común y los gobiernos tratan de implantar una legislación de enriquecimiento obligatorio, es esencial que los programas utilicen vitaminas, minerales y tecnología de alta calidad para garantizar que la malnutrición se aborda con eficacia.