Ácidos graxos ômega-3 e saúde cardiovascular

Por: Dr. Kevin C. Maki, cientista-chefe e Dra. Mary R. Dicklin, cientista sênior, Midwest Biomedical Research Center for Metabolic and Cardiovascular Health

Resumo

• Um grande número de estudos foi realizado sobre os efeitos da suplementação de ômega-3 no apoio à saúde cardiovascular, mas resultados aparentemente conflitantes deixaram muitos confusos.
• Há uma necessidade contínua de novos dados científicos para informar futuras diretrizes de ingestão e dosagem de ômega-3. 
• Um novo estudo sugeriu uma associação entre a alta ingestão de peixes e ômega-3 e um menor risco de mortalidade.

Atingindo as manchetes

Os ácidos graxos ômega-3 têm sido notícia nos últimos tempos. No mês passado, pesquisadores relataram que os maiores consumidores de ômega-3 tinham um risco 15 a 18% menor de morte por doenças cardiovasculares, como ataque cardíaco e derrame, em comparação com aqueles que consumiam quantidades menores de ômega-3. Estar entre os 20% que mais consomem peixe, em comparação com os 20% que menos consomem, também foi associado a um risco 10% menor de morte por causas cardiovasculares.1 As descobertas foram baseadas no Estudo de Dieta e Saúde da Associação Americana de Aposentados dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH-AARP), que incluiu mais de 420.000 homens e mulheres, acompanhados por uma média de 16 anos.

Esses resultados foram relatados logo após os autores de uma revisão bem divulgada de ensaios clínicos concluírem que havia poucas evidências dos benefícios cardiovasculares da suplementação de ômega-3.2 As manchetes conflitantes criaram certa confusão sobre o que as evidências científicas realmente mostram em relação aos ácidos graxos ômega-3 da dieta e à saúde cardiovascular. Esta postagem do blog tem o objetivo de explicar por que os especialistas chegaram a conclusões diferentes e fornecer uma perspectiva sobre os pontos fortes e fracos das evidências disponíveis.

Recomendações dietéticas

As recomendações dietéticas frequentemente enfatizam o consumo regular de peixes e frutos do mar, pois a maior ingestão tem sido associada a menores riscos de vários resultados adversos, especialmente doenças cardiovasculares. Por exemplo, uma recente recomendação da American Heart Association recomendou a inclusão de uma ou duas refeições de frutos do mar por semana na dieta. No entanto, a ingestão média de ácidos graxos ômega-3 na dieta está bem abaixo dos níveis recomendados em todo o mundo, inclusive nos países desenvolvidos.

Dietas ricas em ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa têm sido mais fortemente associadas a um menor risco de morte cardíaca em comparação com outros tipos de eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos não fatais e derrames. Uma maior ingestão de ácidos graxos ômega-3 na dieta e níveis sanguíneos mais altos têm sido consistentemente associados a um menor risco de morte cardíaca (ou seja, morte por ataque cardíaco, ritmo cardíaco anormal ou insuficiência cardíaca), mas não por ataques cardíacos não fatais e derrames. O processo que desencadeia a morte durante um ataque cardíaco ou na insuficiência cardíaca é, em geral, um ritmo cardíaco anormal, resultando em contrações descoordenadas que são ineficazes no bombeamento do sangue.

Limitações das evidências disponíveis

Grande parte das evidências dos benefícios de uma maior ingestão de ácidos graxos ômega-3 provém de estudos observacionais. Nesse tipo de estudo, a ingestão alimentar e/ou os níveis sanguíneos são medidos e, em seguida, os participantes são acompanhados ao longo do tempo para verificar se há relações entre as medições e a ocorrência de eventos cardiovasculares. Esse tipo de estudo pode ser muito útil, mas é sempre limitado pela possibilidade de que os consumidores altos e baixos de ácidos graxos ômega-3 possam ser diferentes de outras maneiras. Por exemplo, os consumidores altos de peixe podem ser mais preocupados com a saúde e, portanto, ter outras características que poderiam influenciar o risco cardiovascular, como praticar mais exercícios, ter uma dieta mais saudável ou fumar menos.

Intervention studies, known as randomized controlled trials (RCTs), are generally considered more reliable for evaluating the influence of a dietary intervention or treatment on a disease risk. With this type of study, participants are assigned at random to receive one intervention or another, for instance an omega-3 supplement or an inactive placebo. There have been a large number of such studies conducted to assess the effects of omega-3 (eicosapentaenoic acid (EPA) and docosahexaenoic acid (DHA)supplements on cardiovascular disease risk, as well as other diseases and risk factors. As noted above, a recent review of these trials did not produce clear evidence of a benefit. However, many of those studies had a number of serious limitations, adding to the confusion. The two main limitations of the intervention studies conducted to date have been the use of low dosages of EPA + DHA and a focus on composite outcomes that include several types of cardiovascular events. In fact, cardiac death is the outcome for w

Explorando mais o ômega-3

No ano passado, um estudo publicado pelo nosso grupo no Journal of Clinical Lipidology explorou os dados de ECRs disponíveis sobre a suplementação de ômega-3 e o risco de morte cardíaca.3 Quatorze estudos clínicos com mais de 71.000 indivíduos foram identificados para a avaliação primária e meta-análise, para comparar as frequências cumulativas de eventos de morte cardíaca entre aqueles que tomaram ácidos graxos ômega-3 e os grupos de controle. Isso mostrou um risco 8% menor de morte cardíaca em indivíduos que tomaram ômega-3. Notavelmente, quando a análise foi limitada a estudos nos quais a dosagem usada foi >1 g/d de EPA + DHA, os resultados sugeriram uma redução maior de 29% na morte cardíaca.

This year, we published a commentary emphasizing the importance of further trials with higher EPA + DHA dosages (over 2 g/day).4 Results from biomarker studies in which levels of EPA + DHA have been measured in blood suggest a relationship between higher blood omega 3 levels and lower risk for cardiac death. Each 1-unit (standard deviation) increase in blood omega-3 biomarker level has been associated with a reduction of about 12 to 15% in cardiac death. Most of the clinical trials completed to date have used a dosage that would be expected to raise the blood level by just one-half unit. This would be expected to produce a very modest effect on cardiac death of around 6 to 8%, which is in line with what the reviews of RCT evidence have shown. This suggests the need for more studies using higher dosages. These findings also emphasize the importance of measuring blood levels of omega-3 fatty acids to confirm compliance and ensure that the intervention group is showing a sufficiently large increase compared with

Também é importante observar que há diferenças entre os três principais ácidos graxos ômega-3 - EPA, DHA e ácido alfa-linolênico (ALA). O EPA e o DHA, conhecidos como ômega-3 de cadeia longa, são amplamente reconhecidos como os de maior importância funcional em todo o corpo. Os papéis benéficos do EPA e do DHA são ilustrados por um anúncio recente da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar de que há uma "relação positiva entre o EPA e o DHA na função cardíaca". O ALA é um bloco de construção para o EPA e o DHA, mas, em humanos, essa conversão ocorre em quantidades muito limitadas. Portanto, o EPA e o DHA pré-formados - encontrados em peixes e outros frutos do mar, juntamente com suplementos dietéticos de ômega 3 - são preferidos para garantir que quantidades adequadas de EPA e DHA sejam consumidas regularmente.

Os ômega-3 EPA e DHA são os nutrientes mais estudados, com mais de 34.000 artigos publicados e 3.300 ensaios clínicos em humanos até o momento.