오메가-3 지방산과 심혈관 건강

작성자: 케빈 C. 마키 박사, 수석 과학자 및 메리 R. 디클린 박사, 대사 및 심혈관 건강을 위한 중서부 생의학 연구센터 수석 과학자

요약

• 심혈관 건강을 지원하는 오메가-3 보충제의 효과에 대한 많은 연구가 수행되었지만, 상충되는 결과로 인해 많은 사람이 혼란스러워하고 있습니다.
• 미래의 오메가3 섭취량과 복용량 지침을 알리기 위한 새로운 과학이 지속적으로 필요합니다. 
• 새로운 연구에 따르면 생선과 오메가-3 섭취량이 많을수록 사망 위험이 낮아진다는 사실이 밝혀졌습니다.

헤드라인을 장식하다

오메가-3 지방산은 최근 들어 뉴스에 자주 등장하고 있습니다. 지난달, 연구자들은 오메가-3를 가장 많이 섭취하는 사람들이 오메가-3를 적게 섭취하는 사람들에 비해 심장마비나 뇌졸중과 같은 심혈관 질환으로 사망할 위험이 15~18% 낮다는 연구 결과를 발표했습니다. 생선 섭취량이 상위 20%에 속하면 하위 20%에 비해 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 10% 낮았습니다.1 이 연구 결과는 42만 명 이상의 남성과 여성을 대상으로 평균 16년 동안 추적 관찰한 국립보건원-미국 은퇴자 협회(NIH-AARP) 식생활 및 건강 연구를 기반으로 한 것입니다.

이러한 결과는 잘 알려진 임상시험 리뷰의 저자들이 오메가-3 보충제의 심혈관 건강에 대한 증거가 거의 없다는 결론을 내린 직후에 보고되었습니다.2 상반된 헤드라인으로 인해 식이 오메가-3 지방산과 심혈관 건강에 관한 과학적 증거가 실제로 무엇인지에 대한 혼란이 야기되었습니다. 이 블로그 게시물은 전문가들이 서로 다른 결론을 내린 이유를 설명하고 이용 가능한 증거의 강점과 약점에 대한 관점을 제공하기 위한 것입니다.

식단 권장 사항

생선과 해산물을 많이 섭취할수록 심혈관 질환을 비롯한 다양한 부작용의 위험이 낮아지기 때문에 식이 권장 사항에서는 생선과 해산물의 규칙적인 섭취를 강조하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 최근 미국 심장 협회의 권고에 따르면 일주일에 1~2회의 해산물 식사를 식단에 포함할 것을 권장했습니다. 그러나 오메가-3 지방산의 평균 식이 섭취량은 선진국을 포함한 전 세계적으로 권장 수준보다 훨씬 낮은 수준입니다.

장쇄 오메가-3 지방산이 많이 함유된 식단은 치명적이지 않은 심장마비나 뇌졸중과 같은 다른 유형의 심혈관 질환에 비해 심장 사망 위험이 더 낮은 것으로 나타났습니다. 오메가-3 지방산을 많이 섭취하고 혈중 농도가 높을수록 심장 사망(심장마비, 비정상적인 심장 박동 또는 심부전으로 인한 사망)의 위험이 낮아지는 것으로 일관되게 밝혀졌지만 치명적이지 않은 심장마비나 뇌졸중은 그렇지 않은 것으로 나타났습니다. 심장마비나 심부전으로 사망에 이르는 과정은 종종 비정상적인 심장 박동으로 인해 혈액을 펌프질하는 데 효과적이지 않은 조정되지 않은 수축이 발생합니다.

사용 가능한 증거의 한계

오메가-3 지방산 섭취 증가의 이점에 대한 대부분의 증거는 관찰 연구를 통해 밝혀졌습니다. 이러한 유형의 연구에서는 식이 섭취량 및/또는 혈중 농도를 측정한 후 참가자를 장기간 추적 관찰하여 측정치와 심혈관 질환 발생 사이에 관계가 있는지 확인합니다. 이러한 유형의 연구는 매우 유용할 수 있지만, 오메가-3 지방산을 많이 섭취하는 사람과 적게 섭취하는 사람이 다른 방식으로 다를 수 있다는 점에서 항상 한계가 있습니다. 예를 들어, 생선을 많이 섭취하는 사람은 건강에 관심이 많기 때문에 운동량이 많거나 일반적으로 건강한 식단을 유지하거나 흡연을 줄이는 등 심혈관 질환 위험에 영향을 미칠 수 있는 다른 특성을 가지고 있을 수 있습니다.

무작위 대조 시험(RCT)으로 알려진 중재 연구는 일반적으로 식이 중재 또는 치료가 질병 위험에 미치는 영향을 평가하는 데 더 신뢰할 수 있는 것으로 간주됩니다. 이러한 유형의 연구에서는 참가자가 무작위로 배정되어 오메가-3 보충제 또는 비활성 위약과 같은 한 가지 중재 또는 다른 중재를 받게 됩니다. 오메가-3(에이코사펜타엔산(EPA) 및 도코사헥사엔산(DHA)) 보충제가 심혈관 질환 위험과 기타 질병 및 위험 요인에 미치는 영향을 평가하기 위해 이러한 연구가 많이 수행되었습니다. 위에서 언급한 바와 같이, 최근 이러한 임상시험을 검토한 결과 혜택에 대한 명확한 증거가 나오지 않았습니다. 그러나 이러한 연구들 중 상당수는 심각한 한계가 있어 혼란을 가중시켰습니다. 지금까지 수행된 중재 연구의 두 가지 주요 한계는 저용량의 EPA + DHA를 사용했다는 점과 여러 유형의 심혈관 질환을 포함한 복합적인 결과에 초점을 맞추었다는 점입니다. 실제로 심장 사망은 관찰 연구와 RCT 모두에서 혜택의 가능성이 가장 높은 결과입니다.

오메가3에 대해 더 알아보기

작년에 저희 연구팀이 임상 지질학 저널에 발표한 연구에서는 오메가-3 보충제와 심장 사망 위험에 대한 이용 가능한 RCT 데이터를 조사했습니다.3 1차 평가 및 메타 분석을 위해 71,000명 이상의 피험자가 참여한 14건의 임상 시험을 확인하여 오메가-3 지방산 복용 그룹과 대조군 간의 심장 사망 사건의 누적 빈도를 비교했습니다. 그 결과 오메가3를 섭취한 피험자의 심장 사망 위험이 8% 낮은 것으로 나타났습니다. 특히, 분석에 사용된 용량을 >1 g/d의 EPA + DHA로 제한했을 때, 심장 사망률이 29% 감소한 것으로 나타났습니다.

올해 저희는 더 높은 용량(하루 2g 이상)의 EPA + DHA를 사용한 추가 임상시험의 중요성을 강조하는 논평을 발표했습니다.4 혈중 오메가 3 수치를 측정한 바이오마커 연구 결과에 따르면 혈중 오메가 3 수치가 높을수록 심장 사망 위험이 낮아지는 관계가 있는 것으로 나타났습니다. 혈중 오메가-3 바이오마커 수치가 1단위(표준편차) 증가할 때마다 심장 사망률이 약 12~15% 감소하는 것으로 나타났습니다. 현재까지 완료된 대부분의 임상 시험은 혈중 농도를 1/2 단위로만 높이는 용량을 사용했습니다. 이는 심장 사망에 미치는 영향이 약 6~8% 정도로 매우 미미할 것으로 예상되며, 이는 RCT 증거에 대한 검토 결과와 일치합니다. 이는 더 많은 용량을 사용한 더 많은 연구가 필요함을 시사합니다. 이러한 연구 결과는 또한 오메가-3 지방산의 혈중 농도를 측정하여 순응도를 확인하고 중재 그룹이 대조 그룹에 비해 충분히 큰 증가를 보여 효과를 기대할 수 있는지 확인하는 것이 중요하다는 것을 강조합니다. 향후 연구에서는 대조군에 비해 활동적인 그룹의 증가를 목표로 해야 합니다.

또한 세 가지 주요 오메가-3 지방산인 EPA, DHA, 알파리놀렌산(ALA)에는 차이가 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 긴 사슬 오메가-3로 알려진 EPA와 DHA는 신체 전반에 걸쳐 기능적으로 가장 중요한 것으로 널리 알려져 있습니다. 최근 유럽 식품 안전청에서 발표한 "심장 기능에 대한 EPA와 DHA의 긍정적인 관계"는 EPA와 DHA의 유익한 역할에 대해 잘 설명해 줍니다. ALA는 EPA와 DHA의 구성 요소이지만, 인체에서 이러한 전환은 매우 제한적으로 이루어집니다. 따라서 생선 및 기타 해산물에 함유된 오메가 3 건강기능식품과 함께 프리포밍된 EPA 및 DHA를 정기적으로 섭취하는 것이 바람직합니다.

오메가-3 EPA와 DHA는 현재까지 34,000편 이상의 논문과 3,300건의 인체 임상시험이 발표된, 가장 많이 연구된 영양소입니다.