3 predicciones para el futuro del mercado de la nutrición médica

Resumen

• La población mundial envejece, las enfermedades crónicas aumentan y la presión sobre los sistemas sanitarios mundiales alcanza cotas sin precedentes. Sin embargo, también lo es la conciencia del impacto positivo que tiene la nutrición en nuestra salud y bienestar.
• En conjunto, estos factores ofrecen importantes oportunidades para innovar en diversos campos de la salud y la nutrición, especialmente en los ámbitos de los suplementos dietéticos y la nutrición médica. Pero, ¿qué podemos esperar de las innovaciones futuras?
• Para ayudar a los fabricantes a ir un paso por delante de la curva, nos adentramos en el sector de la nutrición médica y revelamos tres predicciones sobre cómo estas tendencias configurarán el futuro de las soluciones en este campo. Siga leyendo para anticiparse a las nuevas oportunidades.

Las soluciones nutricionales están muy solicitadas, sobre todo las que favorecen un envejecimiento saludable o las afecciones relacionadas con la edad. Nos enfrentamos a la carga de enfermedades crónicas (normalmente múltiples), retos relacionados con la edad y cambios fisiológicos que conducen a la fragilidad y a deficiencias nutricionales. Por lo tanto, abordar las necesidades nutricionales de los adultos mayores se ha convertido en algo fundamental para apoyar la salud de la población mundial que envejece. Esto está impulsando el desarrollo de diversas soluciones nutricionales, desde suplementos dietéticos que aportan nutrientes para la salud cerebral, la inmunidad y la movilidad hasta intervenciones de nutrición médica dirigidas a la malnutrición relacionada con enfermedades.

La nutrición médica, en particular, desempeña un papel especial en la salud de las personas mayores, sobre todo cuando están hospitalizadas o reciben atención domiciliaria. La nutrición médica es un campo de la nutrición que se centra en la reducción del riesgo, el diagnóstico y el tratamiento de las desviaciones nutricionales y metabólicas asociadas a enfermedades agudas y crónicas. Las razones para prescribir terapias de nutrición médica en adultos mayores junto con la dieta varían ampliamente. Sin embargo, entre los motivos principales se encuentran la ayuda a la recuperación durante una enfermedad, el aumento del consumo de energía o calorías para controlar el peso o la satisfacción de las necesidades nutricionales básicas para contrarrestar la desnutrición. Independientemente de las razones específicas, el objetivo último de todas las intervenciones de nutrición médica sigue siendo el mismo: apoyar los resultados terapéuticos, la salud general y mejorar la calidad de vida.

Dado que es probable que aumente el número de productos de nutrición médica en el mercado ante los retos mundiales, ¿qué pueden esperar las marcas del futuro de la categoría y cómo pueden aprovechar las tendencias previstas? A continuación, nos adentramos en tres aspectos que cabe esperar de el futuro de las soluciones de nutrición médica, destacando las oportunidades de innovación en este ámbito.

1. Soluciones más específicas

Al igual que en otros ámbitos de la salud, la personalización se convertirá en un elemento clave en el mercado de la nutrición médica. Pero, ¿qué supondrán exactamente unas soluciones más específicas en este espacio?

Aunque ya existen terapias de nutrición médica específicas para cada enfermedad, podemos esperar ver más productos adaptados a afecciones específicas, estados de enfermedad concretos y preferencias de los pacientes, impulsados por avances en la ciencia y la tecnología de la nutrición médica. Esto incluye fórmulas con respaldo científico especialmente diseñadas para abordar las necesidades nutricionales en enfermedades específicas, como el cáncer, la obesidad, la diabetes, las enfermedades neurológicas e incluso la recuperación postoperatoria. Estas soluciones a medida ofrecerán un apoyo nutricional más eficaz al abordar las carencias específicas derivadas de una enfermedad determinada; en última instancia, conducirán a una atención óptima, mejores resultados para los pacientes y una menor presión sobre los sistemas sanitarios mundiales.

En términos de aplicaciones, se espera que el cáncer sea un punto focal para la innovación dada su creciente prevalencia y la necesidad crítica de apoyo nutricional.¹ Los pacientes con cáncer corren un riesgo significativo de inmunidad debilitada y desnutrición. Esto puede afectar a su respuesta a la terapia y aumentar la toxicidad relacionada con el tratamiento. De ahí que los pacientes con la enfermedad requieran un apoyo nutricional integral, como parte de un plan de atención integral, para promover su salud y recuperación, y se beneficiarán significativamente de soluciones más personalizadas.

Sin embargo, no son sólo las fórmulas de nutrición médica las que podrían ser objeto de una revisión.

2. Nuevos formatos de distribución

De cara al futuro, el método de administración de nutrientes también puede sufrir una transformación. Las soluciones de nutrición médica suelen administrarse mediante suplementos nutricionales orales (ONS) o nutrición enteral (alimentación por sonda). El mercado de la nutrición clínica oral domina el panorama en términos de formato (representando el 53% en 2023),² y abarca una variedad de tipos de productos, incluyendo bebidas, pudines, sopas, polvos y yogures para satisfacer las diversas preferencias de los pacientes. Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de distintos formatos, aún hay margen de mejora para promover experiencias sanitarias positivas y dar prioridad a la atención centrada en el paciente. ¿Cómo evolucionarán los formatos en el futuro?

La innovación de formatos es especialmente crucial a la hora de desarrollar una nutrición médica para personas mayores, que a menudo encuentran barreras mentales o físicas para comer, como falta de apetito, menor disfrute de la comida y dificultades para tragar. Entre bastidores, nos esforzamos por crear un nuevo formato de enriquecimiento de las comidas que responda a la demanda de soluciones cómodas, apetecibles y fáciles de consumir, al tiempo que promueve un enfoque que dé prioridad a la alimentación. En la feria Vitafoods 2024, donde los visitantes tuvieron la oportunidad de probar este formato granular único en su género, se ofreció un anticipo de esta innovación en curso. Los minúsculos gránulos de proteínas y micronutrientes se dirigen a las deficiencias de las personas mayores, ofreciendo una solución ideal para quienes desean mejorar su estado nutricional, ayudar a mantener la masa muscular, los huesos normales y la función inmunitaria. Una ventaja clave de este novedoso formato es su alto contenido en proteínas. Aporta 10 gramos de proteína de alta calidad de forma compacta en un volumen menor que la misma cantidad de proteína en un fortificante en polvo. Además, los espolvoreados pueden aplicarse a diversos tipos de alimentos, mientras que los polvos suelen limitarse a sopas y purés, ya que es necesario mezclarlos demasiado para evitar grumos desagradables al mezclarlos con los alimentos. Por último, no se forma polvo al utilizar sprinkles. ¿Y lo mejor? No influye en el sabor de los alimentos, lo que significa que las personas pueden disfrutar de su comida tal cual, lo que nos lleva a nuestra siguiente predicción.

3. Mayor atención a los sabores y las texturas

Además del suministro de nutrientes en formatos novedosos, los fabricantes están mejorando el atractivo de las soluciones de nutrición médica de otras formas, como dando prioridad al sabor y la palatabilidad, que seguirán siendo un punto central de la innovación futura. ¿Por qué? Muchos de los SNO actuales tienen un sabor o una textura desagradables, por lo que su aceptación y cumplimiento son escasos, sobre todo entre las personas con problemas sensoriales o aversión al sabor, como los adultos mayores. Por ejemplo, los suplementos con proteínas pueden ser demasiado espesos; los ingredientes clave de las formas de dosificación oral pueden tener un sabor amargo; o los aditivos pueden contribuir a sabores o regustos indeseables. En una encuesta que realizamos para investigar las actitudes de los adultos mayores hacia la nutrición médica, descubrimos que algunos perciben las bebidas médicas con un "sabor demasiado artificial" o prefieren comer alimentos "normales" y familiares que ya disfrutan, como filetes, pizza o patatas.

Esto supone una oportunidad para que los agentes del sector restauren y mejoren el disfrute de los alimentos y suplementos de nutrición médica para las personas mayores, atendiendo a sus complejas preferencias sensoriales y capacidades alimentarias. Algunos desarrolladores de productos lo están consiguiendo mediante soluciones que promueven texturas suaves y agradables, por ejemplo, o creando perfiles de sabor que cautivan los sentidos y evocan emociones positivas o nostalgia en este grupo demográfico. Sin embargo, esto no está exento de dificultades. Para innovar con éxito en sabores y texturas y elaborar artesanalmente productos de nutrición médica orientados al paciente, en el futuro se prevé una colaboración más estrecha entre científicos de la alimentación, expertos en nutrición médica y especialistas en ingredientes.

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