Australia recomienda suplementos de omega-3 para reducir los nacimientos prematuros

• El gobierno australiano ha publicado nuevas orientaciones basadas en pruebas relacionadas con la administración de suplementos de omega-3 a mujeres embarazadas con bajo contenido en omega-3, respaldadas por estudios recientes.^1-3
• En relación con esto, Patología de Australia Meridional y el Instituto de Salud e Investigación Médica de Australia Meridional (SAHMRI) están estudiando la aplicación de esta directriz para evaluar la viabilidad y el impacto de la nueva directriz.
• Hemos hablado con dos destacados investigadores y expertos científicos en este campo, la profesora Maria Makrides, Directora Adjunta de SAHMRI, y el profesor emérito Robert Gibson, de la Universidad de Adelaida, para saber más sobre estas directrices y las pruebas científicas que las sustentan. 

Los datos científicos impulsan las medidas australianas para reducir los nacimientos prematuros

El gobierno australiano está asumiendo un papel de liderazgo en la utilización de las últimas pruebas científicas para ayudar a reducir el riesgo de parto prematuro. Las directrices publicadas recientemente en aconsejan a las mujeres embarazadas con un bajo nivel de omega-3 que tomen suplementos de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (LC-PUFA) -800 mg de DHA y 100 mg de EPA al día- para ayudar a reducir el riesgo de que el parto se produzca antes de las 37 semanas.⁴

Esta guía es el resultado de una revisión intensiva de la bibliografía sobre el papel de los suplementos de ácidos grasos omega-3 en la duración del embarazo. Varias publicaciones clave contribuyeron al establecimiento de estas directrices, incluida una revisión Cochrane de 2018,¹ dirigida por la profesora Maria Makrides, líder del Tema Mujeres y Niños del Instituto de Salud e Investigación Médica de Australia Meridional (SAHMRI) y profesora de Nutrición Humana en la Facultad de Medicina de Adelaida.

El profesor Makrides lo explica: "Las directrices australianas de atención al embarazo han sido actualizadas recientemente por el Ministerio de Sanidad federal y aprobadas por el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica.  Por primera vez, añadieron una directriz basada en la evidencia para la suplementación con ácidos grasos omega-3 para las mujeres con un estatus bajo, ya que esto puede ayudar a reducir su riesgo de parto prematuro".

Los estudios clínicos alimentan las Directrices de Atención al Embarazo para ayudar a reducir los partos prematuros  

La profesora Makrides -junto con su colega la profesora Gibson- ha dedicado gran parte de su carrera a comprender el papel que desempeñan los ácidos grasos en la salud maternoinfantil. Aquí, describe los hallazgos más importantes de la revisión Cochrane de 2018¹ que dirigió con un equipo de otros investigadores, realizada para investigar si los AGPICL omega-3 durante el embarazo influyen en la duración del embarazo.

Afirma: "En nuestra revisión, que incluyó 70 ensayos controlados aleatorizados en los que participaron 19.927 mujeres embarazadas, las tasas tanto de parto prematuro (nacimiento <37 semanas) como de parto prematuro precoz (nacimiento <34 semanas) fueron inferiores en las mujeres que consumieron AGPICL omega-3 en comparación con las que no consumieron ningún tipo de omega-3, ya fuera en forma de alimentos o de suplementos". El parto prematuro temprano (<34 semanas) se redujo en torno a un 40% en las mujeres que consumieron ácidos grasos omega-3¹, un hallazgo bastante convincente."

Aunque se trata de un descubrimiento significativo, la revisión Cochrane no pudo identificar qué mujeres embarazadas se beneficiarían más de los suplementos de ácidos grasos omega-3. Para ayudar a generar directrices de suplementación, se realizaron estudios adicionales.

El ensayo "Australian Omega-3 to Reduce the Incidence of Preterm Birth" (ORIP) y los resultados secundarios de ese estudio identificaron una relación significativa entre el estado de omega-3 de la madre y el riesgo de parto prematuro temprano, así como una reducción sustancial del riesgo de parto prematuro temprano en mujeres con un estado bajo de omega-3 cuando tomaban suplementos de omega-3.^2,3

explica Makrides: "Nuestros estudios más recientes se suman a las conclusiones de la revisión Cochrane aportando un nivel adicional de información. Ahora sabemos que el estado de omega-3 al principio del embarazo puede utilizarse para identificar quién puede beneficiarse más de la ingesta suplementaria de ácidos grasos omega-3. Permite que las recomendaciones sean más personalizadas y adaptadas al estado de omega-3 de cada mujer, lo cual es una información poderosa." 

El profesor Gibson estudia la influencia del omega-3 en la duración del embarazo

Aunque los científicos no entienden completamente qué desencadena cada nacimiento prematuro, se han explorado varios mecanismos. El profesor Gibson arroja algo de luz al respecto: "Sabemos que la inflamación desempeña un papel en el desencadenamiento del parto. Por ejemplo, se sabe que las prostaglandinas proinflamatorias -compuestos similares a las hormonas formados por grasas-, como la PGE2, estimulan las contracciones uterinas. También sabemos que la típica dieta occidental -bastante común en todo el mundo- es baja en ácidos grasos omega-3 antiinflamatorios. Esto conduce a una situación en la que puede haber abundancia de compuestos proinflamatorios e insuficiencia de compuestos antiinflamatorios, lo que facilita que una mujer embarazada se ponga de parto y dé a luz prematuramente. El embarazo y el parto son increíblemente complejos, y sin embargo esta hipótesis se ha visto respaldada por algunas de las investigaciones recientes en este campo."

Un estudio transversal realizado en Australia en 2014 informa de que aproximadamente solo 1 de cada 10 de las mujeres encuestadas tomó un suplemento de aceite de pescado durante el embarazo,⁵ lo que consolida la necesidad de vigilar el estado de omega-3 para ayudar a identificar a las mujeres con mayor riesgo de parto prematuro y que más se beneficiarían de la suplementación. 

Las directrices australianas deben estudiarse para determinar su impacto global y viabilidad

La aplicación de las nuevas directrices australianas de atención al embarazo brinda la oportunidad de seguir estudiando el tema de los suplementos de omega-3 durante el embarazo. El profesor Makrides esboza el plan de investigación: "Se está llevando a cabo una nueva investigación en Australia Meridional (SA) para evaluar la aplicación de esta directriz. Para ello, nos hemos asociado con SA Pathology para añadir una prueba de detección de omega-3 al programa estándar de detección prenatal. Además, estamos formando a los profesionales sanitarios para que puedan dar consejos personalizados en función de los resultados de la mujer. Estamos estudiando la aceptación del programa tanto por parte de las mujeres como de los profesionales sanitarios."

Además de estudiar la implantación del programa, también se evaluarán los datos sobre la tasa de nacimientos prematuros; esto ilustrará el impacto de las directrices en las tasas de prematuridad en un entorno real. 

Los profesores Makrides y Gibson reconocen el liderazgo de Australia en mejores prácticas sanitarias

Con la nueva Guía de Atención al Embarazo y la evaluación continua del programa de cribado, Australia lidera el camino hacia mejores prácticas sanitarias. Con la esperanza de que estas prácticas se generalicen, el profesor Gibson aporta algunas ideas: "Otros países y organizaciones médicas tienen la oportunidad de aprender del ejemplo de aplicación que Australia Meridional ha dado al mundo. El cribado de omega-3 es relativamente sencillo de aplicar junto con las pruebas de embarazo existentes. Mejor aún, si se detecta que una futura madre tiene un nivel bajo de omega-3, la intervención también es bastante sencilla y muy asequible: suplementar diariamente con ácidos grasos omega-3."

El profesor Gibson prosigue: "Esta sencilla intervención de salud pública tiene el potencial de mejorar la vida de innumerables lactantes y mujeres. Nuestra evaluación del programa de cribado valorará la aceptación por parte de las mujeres y los profesionales sanitarios y evaluará las tasas de prematuridad mediante la vinculación de datos no identificados para ver si podemos reducir las tasas de nacimientos prematuros en entornos reales.  Con estos datos, esperamos ver una aplicación más generalizada de los recientes aprendizajes en torno a este tema tan importante."

Por último, el profesor Makrides comparte las repercusiones de la aplicación de las Directrices: "Como investigadora que he pasado gran parte de mi carrera investigando este mismo tema, es muy gratificante ver que el trabajo que hemos hecho cobra vida. Estoy orgulloso de que se haya verificado de forma independiente que las pruebas de que disponemos ahora son suficientes para respaldar una recomendación de directriz clínica en Australia."

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