Wichtige Überlegungen zur Unterstützung der Immungesundheit bei Älteren

• Ältere Erwachsene reagieren nicht mehr so robust auf immunologische Herausforderungen wie jüngere Generationen, was sie zu einer anfälligen Bevölkerungsgruppe macht, die anfälliger für Infektionen und Krankheiten ist. Doch was sind die Gründe für dieses erhöhte Risiko und welche Rolle spielt die Ernährung?
  
• In der zweiten Sitzung unserer Webinarreihe "Supporting Immunity in Elder Care" (Unterstützung der Immunität in der Altenpflege) untersuchte unser Expertengremium - Dr. Ulrich Suchner, Prof. Philip Calder und Aniza Sheikh - die Gründe für eine schwache Immungesundheit bei älteren Menschen, die neuesten ernährungswissenschaftlichen Erkenntnisse und die praktischen Schritte, die Pflegekräfte unternehmen können, um die Ernährungsversorgung älterer Bevölkerungsgruppen zu optimieren.
  
• In diesem Blog geben wir eine Zusammenfassung der wichtigsten Erkenntnisse für medizinische Direktoren, Portfoliomanager, F&D und Innovationsmanager, um die Entwicklung attraktiver und wirksamer medizinischer Ernährungslösungen zu fördern, die die Gesundheit des Immunsystems bei älteren Menschen unterstützen - von der Prävention bis zur Rehabilitation.
  

Ein wirksames, voll funktionsfähiges Immunsystem ist unerlässlich für den Schutz vor pathogenen Organismen wie Bakterien, Viren, Pilzen und Parasiten und für den Schutz des Körpers vor Krankheiten und Infektionen. Allerdings nimmt die Wirksamkeit des Immunsystems mit dem Alter ab - ein Phänomen, das als Immunoseneszenz bezeichnet wird. Dieser Rückgang der Immunfunktion ist gekennzeichnet durch eine erhöhte Anfälligkeit älterer Menschen für Infektionen wie Grippe, ein schlechteres Ansprechen auf Impfungen und einen erhöhten Antibiotikaverbrauch.^1,2,3 Die Auswirkungen auf die ältere Bevölkerung werden deutlich, wenn man die höhere Häufigkeit, Verbreitung und Schwere von Infektionen in Langzeitpflegeeinrichtungen für ältere Menschen betrachtet.⁴ Eine schwache Immunfunktion beeinträchtigt nicht nur die Gesundheit und Genesung, was zu längeren Krankenhausaufenthalten und höheren Kosten im Gesundheitswesen führen kann, sondern kann auch die Lebensqualität beeinträchtigen und das Sterberisiko erhöhen.⁵

Ein optimales Ernährungsmanagement trägt zum Aufbau eines widerstandsfähigen Immunsystems bei. Die Sicherstellung der richtigen Ernährungsversorgung älterer Menschen kann jedoch eine Herausforderung sein, da eine Reihe von physischen, psychologischen und sozialen Faktoren zu berücksichtigen sind. Medizinische Ernährungsprodukte, die auf die Gesundheit des Immunsystems ausgerichtet sind, sind eine Möglichkeit, ältere Menschen dabei zu unterstützen, länger gesund zu bleiben. Um jedoch wirksame und ansprechende Produkte zu entwickeln und die Ernährung zu optimieren, ist ein tiefes Verständnis der Verzehrsbarrieren und der Faktoren, die die Immunität älterer Menschen beeinflussen, von entscheidender Bedeutung.  Im Folgenden stellen wir vier wichtige Erkenntnisse aus unserem Webinar "Optimales Ernährungsmanagement für ältere Menschen: von der Prävention bis zur Rehabilitation" vor. 

Im Folgenden stellen wir vier wichtige Erkenntnisse aus unserem Webinar "Optimales Ernährungsmanagement für ältere Menschen: von der Prävention bis zur Rehabilitation" vor. 

Das Altern wirkt sich sowohl auf das angeborene als auch auf das adaptive Immunsystem aus.⁶ Immunoseneszenz tritt aufgrund einer Reihe von Faktoren auf, darunter Zellseneszenz (irreversibler Stillstand des Zellwachstums), mitochondriale Dysfunktion und oxidativer Stress.^7,8,9 Die Aktivierung des Immunsystems scheint im Alter ebenfalls beeinträchtigt zu sein, aber selbst wenn es reagiert, ist es weniger effizient - was einen unzureichenden Schutz vor Infektionen bedeutet.⁹ Dies liegt daran, dass Immunoseneszenz auch wichtige Immunzellen - wie T-Lymphozyten und Makrophagen - beeinträchtigt, so dass sie nicht mehr so gut funktionieren oder bei der Bekämpfung von Infektionen langsamer arbeiten.
Gleichzeitig ist Inflammaging bei älteren Menschen jedoch weit verbreitet.² Dies beschreibt die chronische, geringgradige Entzündung und die daraus resultierenden Gewebeschäden, die sich mit zunehmendem Alter entwickeln.

Es wird angenommen, dass dieses Ungleichgewicht im Immunsystem die biologische Alterung beschleunigt und eine Reihe von nicht übertragbaren Krankheiten (NCDs) hervorrufen kann, die die Immunfunktion weiter negativ beeinflussen können. Es kann auch zu einem erhöhten Risiko führen, altersbedingte Krankheiten wie Sarkopenie und kognitive Dysfunktion zu entwickeln, was wiederum zu einer erhöhten Gebrechlichkeit bei älteren Menschen führen kann, die eine zusätzliche Anfälligkeit und die Unfähigkeit zur Bewältigung alltäglicher akuter Stressfaktoren wie Infektionen mit sich bringt. Die Wiederherstellung des Gleichgewichts im Immunsystem ist daher von entscheidender Bedeutung für die Unterstützung der Immunität bei älteren Menschen.

Die Ernährung steht in engem Zusammenhang mit der Gesundheit des Immunsystems. Sie unterstützt das Immunsystem auf verschiedene Weise, z. B. durch die Wirkung von Antioxidantien zum Schutz gesunder Zellen, durch die Beeinflussung der Aktivität von Immunzellen, durch die Produktion von Antikörpern und durch die Unterstützung bei der Bekämpfung von Entzündungen. Dr. Suchner erklärte, dass Mangelernährung ein besonderer Risikofaktor für ältere Menschen ist, der das Risiko von Erkrankungen wie Sarkopenie erhöhen oder verschlimmern kann.¹⁰ Nährstoffmangel ist bei älteren Menschen aufgrund von Faktoren wie Morbidität, verminderter Nahrungsaufnahme, geringer körperlicher Aktivität und Krankheitsbehandlung häufiger anzutreffen. Eine niedrige Nährstoffzufuhr und ein niedriger Nährstoffstatus führen nicht nur zu Gewichts- und Muskelverlust, sondern scheinen auch eine Rolle beim Rückgang des Immunsystems (Immunoseneszenz) und bei Entzündungen zu spielen; sie verzögern die Wundheilung, verlängern den Krankenhausaufenthalt und verringern die Lebensqualität insgesamt. Um die Gesundheit des Immunsystems älterer Menschen zu unterstützen und damit den Ausbruch oder die Schwere von Folgekrankheiten wie Sarkopenie zu verzögern, ist ein diätetisches Management des altersbedingten Funktionsverlustes unerlässlich.

Die Rolle der Ernährung für die Immunität ist Gegenstand umfangreicher Forschungsarbeiten, die zu neuen Innovationen und Entwicklungen in der Ernährungs- und Medizinbranche führen. Eine Reihe von wichtigen Vitaminen und Spurenelementen ist dafür bekannt, dass sie die Gesundheit des Immunsystems unterstützen, wobei einige die Immunoseneszenz und andere die Entzündungsreaktion beeinflussen. Während des Symposiums hob Prof. Calder einige wichtige Inhaltsstoffe wie Vitamin D, Vitamin E, Zink, Selen und Omega-3-Fettsäuren EPA (Eicosapentaensäure) und DHA (Docosahexaensäure) hervor und erläuterte die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse.

Vitamin D - auch als Sonnenscheinvitamin" bekannt - senkt vermutlich das Risiko von Atemwegsinfektionen (RTI), einer häufigen Erkrankung, die sich erheblich auf die Gesundheit und Lebensqualität eines Menschen auswirken kann. Die Zahl der RTI-Fälle steigt beispielsweise in den Wintermonaten, wenn der Vitamin-D-Status niedrig ist, aber Untersuchungen zeigen, dass es einen Zusammenhang zwischen einem niedrigen Vitamin-D-Status und einer erhöhten Anfälligkeit für RTIs unabhängig von der Jahreszeit gibt.¹¹ Eine kürzlich durchgeführte Metaanalyse, in der die Ergebnisse von mehr als 25 Studien ausgewertet wurden, ergab, dass eine tägliche oder wöchentliche Vitamin-D-Supplementierung bei allen Personen, auch bei älteren, vor akuten RTIs schützte.¹² Der Nutzen war am größten bei Personen mit einem niedrigen Vitamin-D-Status zu Beginn der Studie.

Vitamin E wirkt im Körper vor allem als entzündungshemmendes Mittel, das verschiedene Aspekte der Immunreaktion positiv beeinflusst. Wie Vitamin D senkt es nachweislich das Risiko von Infektionskrankheiten bei älteren Menschen, insbesondere von Infektionskrankheiten der oberen Atemwege und Erkältungskrankheiten.¹³ Weitere wichtige Nährstoffe sind Zink^14,15,16 und Selen^17,18, sowie die Omega-3-Fettsäuren EPA und DHA. Die Nahrungsfette EPA und DHA tragen zur Optimierung des Immunsystems bei, indem sie die Funktion der Immunzellen verbessern, während ihre entzündungshemmenden und entzündungslösenden Eigenschaften ebenfalls zu einer normalen Immunfunktion beitragen.¹⁶ Da sie dazu beitragen, schwache Entzündungen zu kontrollieren, wird Omega-3-Fettsäuren eine große Bedeutung in medizinischen Ernährungsprodukten für ältere Menschen zugesprochen.

Da Mangelernährung bei älteren Menschen komplex und multifaktoriell bedingt ist, hat die medizinische Fachwelt um effiziente, evidenzbasierte Ansätze für ihre Prävention und Behandlung gerungen. Das Ernährungsmanagement in Seniorenheimen ist eine besondere Herausforderung, da viele ältere Menschen besonders komplexe und spezifische Ernährungsbedürfnisse haben, die ein gezieltes Vorgehen erfordern. Angesichts der Bedeutung einer guten Ernährung und des Risikos einer Unterernährung bei älteren Menschen erklärte Aniza Sheikh, dass ein multidisziplinärer Ansatz für die Ernährungsversorgung dieser Menschen unerlässlich ist. Dazu gehört ein frühzeitiges und routinemäßiges Ernährungsscreening - d. h. die Bewertung des Nährstoffstatus - bei älteren Menschen, um ihre Krankheiten besser zu verstehen und zu erkennen, welche Faktoren ihre Nahrungsaufnahme beeinträchtigen. Die Behandlung von Mangelernährung kann dann mit Hilfe gezielter medizinischer Ernährungsprodukte auf den Einzelnen zugeschnitten werden . Sheikh kam zu dem Schluss, dass es von entscheidender Bedeutung ist, auch Bewegung in den Behandlungsplan einzubeziehen, da sie bei der Bekämpfung von Nährstoffmangel und der Verlangsamung der Entwicklung von Krankheiten wie Sarkopenie eine ebenso wichtige Rolle spielt wie eine optimale Ernährung.