A presença de lipídios nutricionais no leite humano revela sua importância durante o início da vida - um destaque para o ARA

O ARA é um componente essencial do leite materno e desempenha, juntamente com o DHA, um papel importante no crescimento e desenvolvimento do bebê

• Uma revisão recentemente publicada sobre a presença e o papel do ARA no leite humano destaca sua importância como precursor de uma variedade de moléculas bioativas que influenciam as vias metabólicas e de desenvolvimento.
• O leite materno é a escolha ideal para a alimentação de bebês e tem uma composição complexa e em constante evolução. Os níveis de ARA no leite materno são afetados pela dieta materna e pelo estado fisiológico.
• Nesta entrevista com o especialista, analisamos o importante papel que o ARA, juntamente com o DHA, desempenha no desenvolvimento visual, cognitivo e fisiológico. Fornecer ARA pré-formado, juntamente com DHA, em quantidades adequadas na dieta dos bebês, ajuda a garantir que suas necessidades nutricionais de ARA e DHA sejam atendidas.

Ouça o Dr. Peter Van Dael, SVP Nutrition Science and Advocacy da dsm-firmenich, falar sobre o importante papel do ARA e do DHA na nutrição infantil:

Um destaque para o papel do ARA no leite materno

O leite materno é universalmente reconhecido como a escolha ideal para a alimentação de bebês, o que levou a extensas investigações sobre sua composição única e complexa. Recentemente, Salem e Van Dael publicaram uma revisão abrangente sobre o ARA no leite materno. O ARA, um ácido graxo n-6, é o ácido graxo poliinsaturado de cadeia longa (LC-PUFA) mais predominante no leite materno, que contém cerca de 1.000 ácidos graxos diferentes. O leite humano sempre contém ARA e DHA, outro LC-PUFA, embora os níveis variem muito em diferentes partes do mundo.

O ARA é encontrado no leite materno, principalmente na forma de triglicerídeos, embora também na forma de fosfolipídios da membrana do glóbulo de gordura do leite. Embora os lipídios representem apenas 2-5% do peso do leite materno, sua composição varia mais do que a de qualquer outro macronutriente.¹ A composição lipídica é influenciada por vários fatores, incluindo o estágio da lactação, a duração da alimentação, a idade gestacional no nascimento, a dieta materna e o estado nutricional, além da saúde da mãe.² A variabilidade desses fatores dificulta a quantificação da quantidade específica de vários lipídios no leite materno, confirmada pelas amplas faixas relatadas em vários estudos. Salem e Van Dael observaram que o conteúdo de ARA varia de 0,05% a 1,12% do total de ácidos graxos e o conteúdo de DHA varia de apenas

Como a dieta e a genética afetam a biodisponibilidade do ARA

Os níveis de DHA e ARA variam entre países e culturas, muito provavelmente devido a diferenças na ingestão dietética desses ácidos graxos essenciais. Os níveis de DHA e ARA tendem a ser consideravelmente mais baixos em mulheres desnutridas, com níveis decrescentes associados ao aumento da gravidade da desnutrição.³ Estudos de intervenções dietéticas mostram que a ingestão dietética materna de DHA e ARA pode aumentar e sustentar níveis adequados no leite materno.^4-6 De fato, a suplementação de DHA na dieta de mulheres que amamentam resulta em uma correlação linear com o aumento desses ácidos graxos no leite materno.⁴

Em comparação com os bebês amamentados, os bebês alimentados com fórmulas sem ARA apresentam um declínio no status de ARA.^7,8 A capacidade dos bebês de sintetizar ARA a partir do ácido linoleico (LA) é muito afetada por uma variante genética presente em cerca de 30% dos europeus, em mais de 50% dos asiáticos e em até 97% dos nativos americanos.⁹ Foi sugerido que essa interação gene-dieta pode resultar em um status muito baixo de DHA e ARA e, como consequência, pode aumentar o risco de eczema, asma e comprometimento cognitivo.10 Além disso, isso destaca a necessidade de fornecer ARA e DHA pré-formados na dieta para apoiar o status adequado de ARA e DHA.

Importância do ARA na nutrição de bebês, juntamente com o DHA

O ARA é tão importante quanto o DHA para o desenvolvimento e o funcionamento do sistema nervoso.^11,12 Durante o desenvolvimento inicial, o ARA se acumula rapidamente e atinge altas concentrações semelhantes às do DHA.^13,14 Diversos estudos relatam efeitos benéficos no desenvolvimento e na função cerebral de fórmulas infantis suplementadas com DHA e ARA, em comparação com fórmulas não suplementadas. Embora esses benefícios tenham sido atribuídos anteriormente ao DHA, os resultados são mais provavelmente o resultado do DHA e do ARA, que são sempre encontrados juntos no leite materno.

O ARA atua como precursor de compostos bioativos, incluindo eicosanoides e endocanabinoides. Os eicosanoides são altamente ativos em vários sistemas fisiológicos e processos patológicos, incluindo o processo inflamatório. Os receptores endocanabinoides estão presentes a partir da 14ª semana de gestação e parecem desempenhar diversas funções no desenvolvimento humano.

O aleitamento materno está ligado ao desenvolvimento cognitivo ideal, que tem sido associado à sua composição lipídica exclusiva, particularmente à presença de ARA e DHA. A suplementação da fórmula infantil com DHA e ARA, com níveis de ARA normalmente mais altos que os de DHA, pode levar a melhorias nas avaliações visuais, cognitivas e psicomotoras.

DHA e ARA - melhores juntos

Os estudos geralmente relatam que o ARA e o DHA funcionam melhor para melhorar os resultados funcionais quando fornecidos juntos, na maioria das vezes em uma proporção de 2:1.¹⁵ A proporção parece ser particularmente importante para garantir um equilíbrio desses ácidos graxos no cérebro. Quando o DHA é suplementado em níveis mais altos do que o ARA na fórmula infantil, o desempenho cognitivo e o armazenamento do tecido cerebral se desviam dos resultados de referência.^16-18

A pesquisa sobre o papel do DHA no crescimento e desenvolvimento de bebês é mais amplamente discutida, o que se deve em parte à falta de um modelo animal para a pesquisa de ARA. Roedores alimentados com uma dieta deficiente em n-6 apresentaram crescimento severo e deficiência cerebral, de modo que os resultados não puderam ser diretamente relacionados ao ARA. A correção da deficiência de ARA em outros modelos de roedores para produzir benefícios funcionais resultou em melhorias, às vezes com a suplementação de ARA isoladamente, mas sempre quando o DHA e o ARA foram administrados juntos.¹⁹

Recentemente, a Academia Europeia de Pediatria e a Child Health Foundation publicaram um documento de posicionamento enfatizando a importância de fornecer tanto DHA quanto ARA na fórmula infantil.²⁰ Esses especialistas internacionais em nutrição infantil concluíram que o nível de DHA deve ser de pelo menos 0,3% dos ácidos graxos, equivalente ao nível médio global no leite materno, mas, de preferência, deve chegar a 0,5%. O grupo recomendou enfaticamente que o ARA seja fornecido junto com o DHA. Quando o DHA é fornecido na fórmula infantil até ∼0,64% dos ácidos graxos, o ARA deve ser fornecido em quantidades pelo menos iguais.

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